Системный тактик 2 - Максим Игоревич Крынов

Носитель памяти спокойно прошел мимо машины. Для него это была непонятная железная повозка без лошади, без оглобель и без видимых рун. Он отметил ее, но не придал значения.

Впереди между деревьями открылась деревня.

Дома стояли вдоль дороги, неровно, с разными заборами, калитками и пристройками. Где-то низкий штакетник покосился, где-то сетка-рабица провисла между металлическими трубами, где-то свежий профлист ярко блестел на солнце и выглядел чужеродно среди старого дерева. У одних домов стены были почерневшие, бревенчатые, у других обшиты сайдингом — бледно-желтым, голубым, серым. Крыши покрывали шифер, ржавый металл, местами старая черепица. На крышах и стенах висели спутниковые тарелки, белые и серые чаши, повернутые к небу.

— Сборщики дождя? — предположил молодой боец, глядя на тарелки.

— Слишком малы, — авторитетно ответил проводник. — Возможно, ловушки для света.

В палисадниках росли цветы. Бархатцы, флоксы, какие-то розовые кусты, лопухи у забора, старая сирень возле крыльца. Между домами стояли яблони, кривые, с подпорками под тяжелыми ветвями. У сараев сложены поленницы, ровные, пахнущие сухой корой и пылью. За одним домом блестела теплица из мутного поликарбоната, внутри зеленели помидорные кусты. Возле калитки валялся детский велосипед с красной рамой и белыми потертыми ручками. На крыльце стояли резиновые сапоги, большие и маленькие, рядом лежала перевернутая миска для собаки. На заборе сушился ковер, выбитый не до конца: на солнце в его ворсе поблескивала пыль.

Возле небольшого магазина стояла доска объявлений. Бумажки выцвели, края некоторых заворачивались от ветра. Над дверью висела табличка: «ПРОДУКТЫ».

Мне стало невероятно тоскливо, что не я там, в этом мире, что это лишь запись в кристалле.

Носитель памяти видел незнакомые символы. Черные знаки на светлом фоне, не яснее рунной вязи для крестьянина, который всю жизнь подписывался крестиком. Но кристалл сохранил изображение точно, и я прочитал без усилий. Простое слово, скучное, бытовое, пахнущее хлебом, крупой, дешевыми конфетами у кассы, пластиковыми пакетами и продавщицей, которая знает всех покупателей по именам.

Слово, которое я уже не ждал увидеть.

Проводник оглядела деревню и резюмировала:

— Поселение не укреплено. Нет стены, рва, караульных башен, магических контуров. Даже заборы символические. Ребенок перелезет.

— Может, при такой силе стены им не нужны? — предположил молодой боец.

Бык посмотрел на худого старика, появившегося возле калитки ближайшего дома. Старик был в растянутой серой майке, старых тренировочных штанах и тапках на босу ногу. Седые волосы торчали в разные стороны, лицо было помятое, сонное, но взгляд настороженный. Он придерживал калитку одной рукой, а другой машинально подтягивал штаны, явно не понимая, что видит: людей в доспехах, с оружием, среди бела дня, на дороге между домами.

— Конечно! — громогласно расхохотался Бык. — Этот сейчас нас всех положит, только штаны подтянет!

Старик что-то сказал по-русски. Вернее, не «что-то», я-то понял каждое слово.

— Вы кто еще такие?

Голос был хриплый, недовольный и ни капли не испуганный. Современный человек, проживший долгую обычную жизнь, не сразу принимает невозможное. Он знает, что если во двор забредет пьяный, его можно прогнать. Если вор — позвать соседей. Если подростки балуются — накричать. Но если на дороге стоят люди в латах и с мечами, мозг сначала будет искать привычное объяснение: какие-то съемки, праздник, дурная шутка, реконструкторы, «городские с ума посходили». Это ведь не грабитель с пистолетом и не мужчина с гранатой. Не ассоциативно знакомая опасность.

Носитель памяти услышал резкий бессмысленный набор звуков. А командир не стал пытаться говорить. Ладони легли на рукояти, взгляды быстро прошлись по дороге, домам, окнам, боковым проулкам.

— Делимся, — буднично скомандовал командир. — Перекрыть обе дороги. Местных выводить из домов к центру. Закрепитель, готовь широкий обратный проход прям с середины деревни. Извлекатель, берешь только легкое и явно ценное, мне не нужна перегруженная сумка. Людей без необходимости не калечить: здоровый товар стоит дороже.

Слово «товар» прозвучало так просто, что я сначала не поверил. Мозг дернулся в сторону, пытаясь интерпретировать услышанное в положительном ключе.

Может, временное задержание? Может, контакт через силовое удержание (что мерзко, но все же не равно работорговле)? Может, «товар» — это все-таки вещи, а не люди?

— Всех берем? Стариков тоже?

— Всех, кто дойдет до Арки. Сортировать будут дома.

— Детей тоже?

Командир посмотрел на него так, будто вопрос был максимально глупым.

— Что за вопросы? Особенно детей. Дети быстрее учат язык.

Вот и все. Никакой ошибки. Никакого сложного объяснения. Они пришли не торговать, не устанавливать контакт, не изучать новый, поразительно красивый мир. Они пришли за людьми.

Глава 20

Группа начала действовать сразу, без красивых криков и ненужной жестокости. Бойцы метнулись к концам улицы, встали так, чтобы перекрыть выезды и тропы между домами. Один из них поднял руку, пальцы сложились в знак, который Наблюдатель отметил как классовую технику, но названия не знал. От бойца расходящимся кольцом ударил синий свет. Он не ослепил, не сжег, не сбил с ног, а прошел через стены, заборы и пыльный воздух, оставив после себя тяжелую вязкую тишину.

Старик у калитки после непонятного воздействия отступил на шаг и вцепился в деревянную створку побелевшими пальцами. Женщина, вышедшая на крыльцо соседнего дома с полотенцем в руках, застыла, открыв рот. Подросток возле велосипеда дернулся было к калитке, но остановился, словно ноги внезапно стали чужими. Техника не подчиняла разум (люди могли двигаться, кричать, думать), но естественный страх раздувала до чудовищного размера, и любое действие начинало казаться смертельно опасным. Хорошее умение против толпы слабых, неподготовленных людей. Очень практичное. Очень мерзкое.

Остальные искатели пошли по домам.

Двери вышибали плечами и ногами. Дерево трещало, цепи замков и крючки калиток лопались и гнулись. Земные двери, рассчитанные на обычного вора, пьяного соседа или сквозняк, не могли остановить бойцов, которые тренировались проламывать щиты и держать удар чудовищ. Людей вытаскивали на улицу: кого за руки, кого за ворот, кого толкая перед собой. Одного мужчину вывели в домашних тапках, и он (оглушенный происходящим, как и все остальные, как и я) все рвался вернуться в дом за курткой, будто куртка могла сделать происходящее понятнее или лучше. Девочку в розовой кофте вынесла мать, прижимая к себе так сильно, что ребенок не плакал, а сипло втягивал воздух.

— Детей не трогайте! Не трогайте детей!

— Люди, вызывайте полицию!

— Маша, закрой двери, живо!

— Коля, ружье бери!

— Они ненормальные! Вы ненормальные! Вы что делаете⁈

Женщина в