Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

Пора было отправляться.

Тиара принцессы должна была быть возложена на ее голову самим наследным принцем во время церемонии. А пока оставалось лишь закрепить на волосах девушки украшенные драгоценными камнями шпильки. Обычно этим занималась мать невесты, и Карин, не сомневаясь, протянула руку к заколкам…

Но вдруг Арья мягко остановила ее.

– Простите, мама. Но сегодня это сделает другой человек.

– …Что?

Женщина удивленно посмотрела на Виолетту, решив, что, возможно, честь выпала ей. Но маркиза также была озадачена.

Тогда кто?

Служанки затаили дыхание, ожидая ответа.

– Моя самая дорогая подруга, – спокойно объявила Арья.

Почти сразу после этих слов открылись двери комнаты, и в зал вошла та самая девушка. Карин, Виолетта и все присутствующие уже знали ее имя.

– Сара!

Это была маркиза Сара Винсент.

– Арья! Боже, как можно быть настолько прекрасной? Даже завидовать невозможно – вы просто безупречны!

Девушка смотрела на подругу так, словно хотела спрятать эту красоту где-то подальше, чтобы никому ее не показывать.

Карин, осознав, что речь шла о Саре, разочарованно вздохнула, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась.

– Это моя бабушка, – представила Арья. – А это моя самая дорогая подруга Сара, маркиза Винсент.

– Значит, ты та самая подруга моей внучки… Очень приятно познакомиться. – Виолетта тепло улыбнулась.

– Для меня это честь.

Сара грациозно поклонилась, проявляя высочайшую вежливость. Даже по меркам знати ее осанка и манеры были безупречны.

Похоже, Виолетта сразу прониклась к ней симпатией. Впрочем, неудивительно, ведь перед ней стояла не просто благородная дама, а девушка, которой Арья доверяла всем сердцем.

– Сара… Я хочу, чтобы вы закрепили мою тиару.

– …Для меня это честь.

Когда Сара выходила замуж за маркиза, именно Арья исполнила эту роль. Теперь же, вспоминая тот день, девушка с мягкой улыбкой взяла в руки украшение.

Хотя ей оставалось лишь аккуратно закрепить его на уже уложенных волосах, она действовала крайне осторожно, боясь допустить малейшую ошибку.

– …Готово.

– Спасибо.

На это ушло всего несколько мгновений. Все оказалось до обидного просто. Но, несмотря на эту мимолетность, Арья и Сара вновь почувствовали, насколько они близки друг другу.

Когда приготовления завершились, Арья встала. Она окинула себя взглядом, затем перевела глаза на Сару, Карин и Виолетту.

В этом взгляде читалось все.

Долгая дорога, взросление, осознание своей силы. Это была прощальная благодарность тем, кто прошел с ней этот путь и теперь отпускал в новую жизнь.

И хотя словами передать это было невозможно, каждый из присутствующих понял ее чувства.

Перед тем как покинуть особняк, Арья задержалась у окна. Ее взгляд скользнул к экипажу, ожидавшему снаружи.

Роскошная свадебная карета была украшена тюльпанами и драгоценными камнями. Белоснежный корпус отражал солнечные лучи, сияя, словно благословляя ее будущее.

Когда карета тронется, пути назад уже не будет. Она больше не вернется в дом Карин. Все ее вещи уже были отправлены во дворец, а служанки, которых Арья взяла с собой, последуют за ней сегодня же.

Больше не было причин возвращаться.

– Миледи…

– Что ты такое говоришь? Теперь она не миледи, а ее высочество, наследная принцесса!

– …Не могу поверить, что она больше не вернется…

– Миледи!.. Пусть вас ждет счастье во дворце!

– Конечно ждет!

– Пожалуйста, не забывайте нас!

Оставленный без хозяйки, особняк должен был стать настоящим раем для слуг. И все же, вопреки логике, они плакали, провожая ее.

Когда она впервые ступила в этот дом, они презирали Арью, насмехались, называли грязной дочерью блудницы. Теперь же слуги не только были преданы ей всем сердцем, но и искренне горевали из-за ее ухода.

Как же иронично… Когда-то даже уличные дети бросали в нее колкости. А теперь ее любили все.

…А ведь она лишь немного изменилась.

В душе же Арья по-прежнему размышляла о том, как бы получить выгоду. Более того, ради достижения своих целей не гнушалась никакими средствами. Девушка была той самой злодейкой, что без колебаний дарила смерть тем, кто вредил ей.

Но теперь, задумавшись, Арья понимала: так поступала не только она. Разве слуги не испытывали привязанность лишь к тем господам, от которых могли получить пользу? Значит, не было нужды мучиться угрызениями совести за то, что она действовала эгоистично ради собственной выгоды и счастья. Хотя, по правде говоря, чувство вины покинуло ее уже давно. Тем не менее эта мысль неожиданно всплыла у нее в голове.

– Увидимся во дворце, – сказала Арья прямо перед тем, как покинуть особняк.

Семья Фиастов должна была сесть в кареты, что последуют за ее экипажем и направятся в центр столицы.

Карета Арьи, сопровождаемая кавалькадой рыцарей на белых конях, сделает круг по городу, а затем въедет в резиденцию императора, где состоится свадьба. Следом проследуют экипажи семейства Фиастов. После прибытия Арья выйдет из кареты, и первым ее встретит Ас – таков был установленный порядок церемонии.

– …Хорошо.

Хотя в этом не было ничего необычного, в голосе Виолетты слышалась слабая грусть. Карин, заметив это, взяла ее за руку и попыталась приободрить:

– Сейчас вы едете в разных каретах, но во дворце снова увидитесь. К тому же Арья сказала, что будет часто нас навещать, не переживайте. Ну же, отправляйся, Арья.

– Да, хорошо.

Она совсем не хотела никого расстраивать в столь радостный день, поэтому кивнула и элегантно, с предельной вежливостью попрощалась.

Но даже после этого грусть не покинула Виолетту. Чтобы не затягивать эту тягостную сцену, Арья повернулась, намереваясь скорее отправиться в путь. Тут же, словно только и ждали этого, слуги распахнули перед ней двери особняка. Настало время сесть в карету.

По крайней мере, так должно было быть.

– …Ас?

Почему же принц, который должен был встретить ее в императорском дворце, стоял у входа в особняк?

Ошеломленная, Арья замерла, растерянно смотря на него. В глазах девушки читалось сомнение: действительно ли перед ней был ее возлюбленный, а не плод воображения?

Это казалось чем-то нереальным: Ас в ослепительно-белом костюме выглядел так, словно явился прямо из грез.

– Я приехал за вами, моя драгоценная принцесса.

Принц протянул ей руку, а слуги, собравшиеся в холле, чтобы проводить хозяйку, тут же вспыхнули, пряча смущенные улыбки за ладонями. Они наслаждались этим зрелищем, понимая, что, возможно, больше никогда не увидят ничего подобного.

– …До чего же он, должно быть, соскучился, – тихо пробормотала себе под нос Карин, чтобы никто не услышал.

Несколько дней назад Ас уже заходил в особняк под предлогом проверки украшений, но его истинные намерения были очевидны. А теперь юноша называл ее «моя принцесса». Конечно, поскольку свадьба состоится сегодня, это нельзя назвать ложью. Однако технически церемония еще не прошла, и подобное обращение можно было счесть поспешным.

Но стоило хоть что-то возразить, как принц наверняка нашел бы тысячу доводов в пользу уместности этого титула. Никто не спешил осуждать его за столь явную демонстрацию чувств, ведь он вел себя так по отношению к их любимой Арье.

– …Ас.

Пылающая от смущения девушка тихо произнесла его имя. Ее не смутило само обращение – иначе она, вероятно, что-то бы возразила. Напротив, Арья, кажется, была