Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

– Возьмите меня за руку, – поторопил ее юноша, и Арья медленно протянула ладонь.

Несмотря на нарочитую невозмутимость, с которой он говорил, в его пальцах ощущалось напряжение. Однако внешне Ас оставался совершенно спокойным. Держа девушку за руку, он вывел ее из особняка и вместе с ней поднялся в карету.

Экипаж будущей наследной принцессы был роскошен не только снаружи, но и внутри. Когда Арья села в мягкое удобное кресло, они сразу же тронулись с места, словно только этого и ждали. Но двигалась они неспешно.

Причиной этого было не желание дать Арье возможность насладиться видом из окна, а необходимость сообщить народу империи о том, что у них появилась новая принцесса.

Она молча наблюдала за слугами, стоявшими перед особняком и склонившимися в глубоком поклоне. Постепенно их фигуры становились все меньше и исчезли из виду. Тогда Арья повернулась к Асу.

– Как же вы сюда добрались? Разве вы не должны были ждать меня во дворце?

– …Я просто слишком сильно хотел увидеть свою невесту. Ведь в прошлый раз вы были так жестоки ко мне, выгнав меня прочь.

– Но вы нарушали порядок церемонии, что же мне еще оставалось? – с досадой в голосе спросила Арья.

Девушка столько училась, дни и ночи посвящая книгам, чтобы не совершить ни малейшей ошибки и не стать объектом насмешек. А теперь Ас так легко ломает все правила. Тогда зачем вообще она столько старалась?

Однако юноша, похоже, был еще больше задет ее словами и явно не скрывал своей обиды.

– Что для вас важнее: порядок или я?

– …Что?

Какой странный вопрос.

– Я примчался, потому что хотел увидеть вас как можно скорее, а вы говорите о каком-то порядке. Неужели это важнее меня?

– Конечно… Конечно же нет. Как можно вообще это сравнивать?

Поскольку вопрос был совершенно бессмысленным, Арья поспешила ответить, и лишь тогда лицо Аса смягчилось. Он, взяв ладонь невесты, прижал ее к своей щеке.

– Я так и знал, что вы скажете именно это.

Как только слова вырвались из его уст, раздражение Арьи мгновенно растаяло. В его взгляде и голосе читалось отчетливое послание: думай только обо мне, сейчас и всегда, не о чем-то незначительном, а именно обо мне.

Это было поразительно – как же легко он умел растопить ее сердце. Арья, полностью расслабившись, молча посмотрела в глаза жениху. Тот, поймав взгляд девушки, медленно коснулся губами ее ладони.

Исчезла прежняя нетерпеливость, с которой он ждал внимания невесты. Пусть это был всего лишь поцелуй в руку, к тому же через перчатку, но его прикосновение было теплым и чувственным. Арья почувствовала, как ее щеки заливает румянец.

– А… Ас…

Можно ли позволять подобное в карете по дороге на свадебную церемонию?

Когда его губы двинулись выше, к запястью, Арья смущенно произнесла его имя, но тот даже не подумал остановиться.

Напротив, юноша посмотрел на нее невинным взглядом, будто его вовсе нельзя было обвинить в непристойности. Более того, теперь он даже не краснел, как раньше, когда выдавал себя с головой.

Что же делать… Арья видела мужчин и гораздо более настойчивых, знала, как легко можно их осадить. Но с ним… почему-то она не могла. Нет, даже не думала о том, чтобы остановить его.

Так что, когда Ас обвил рукой ее талию, Арья лишь растерянно замерла, позволив ему продолжить.

Но неожиданно их прервали голоса снаружи.

– Ура-а-а!

– Да здравствует принцесса!

– Слава империи!

До ушей доносились ликующие крики. Карета как раз въехала в людную часть города, и народ, увидев свадебную процессию, принялся громко ее приветствовать.

Ас застыл, словно окаменев. Как бы сильно он ни хотел этого, принц не мог просто игнорировать толпу, осыпающую их благословениями.

– …Не понимаю, почему меня это раздражает.

– Так нельзя говорить о жителях твоей же империи.

– Вы правы…

Почему именно сегодня? Почему именно сейчас? И почему – мои же подданные? Эти вопросы явно крутились у Аса в голове, но он лишь тихо вздохнул, сел ровнее и перебрался на сиденье напротив.

Арья с любопытством наблюдала за ним. Юноша поправил одежду и вдруг повернулся к ней:

– Можно ли открыть окно? Сегодня наш долг – выказать внимание народу вместе, как принц и принцесса.

Технически приветствовать народ должна была только Арья, поскольку именно она должна была ехать в этой карете во дворец. Однако Ас включил себя в этот процесс, даже не моргнув глазом. Несмотря на раздражение, он все же не забывал о своем долге перед подданными. Это соответствовало его натуре – истинный наследный принц.

– Так и быть.

Арья слегка улыбнулась и позволила открыть окно.

Как только стекло опустилось, в карету хлынул мощный поток звуков – настоящий гул, которого не было слышно, пока окна оставались закрытыми.

– О боже! Она так прекрасна!

– Как же нам повезло, что такая красавица станет нашей принцессой!

– Пожалуйста, сделайте нашу империю счастливой!

На лицах людей сияли улыбки, их голоса звенели от радости.

Арья чувствовала себя немного странно. Это была ее свадьба, но, судя по эмоциям, переполнявшим толпу, этот день значил нечто гораздо большее не только для нее и Аса, но и для всех жителей империи.

Слегка неловко, но все же она подняла руку и помахала.

– О-о-о! Она помахала нам!

– А там, кажется, и его высочество!

– Наследный принц! Принцесса!

– Прошу вас, сделайте нашу страну лучше!

Толпа разразилась ликующими криками, словно благословляющими карету будущих правителей. И в этот момент на Арью обрушилось осознание.

Этот брак касался не только ее и Аса. Он был значим для всей империи.

Теперь благополучие народа за окном зависело от принятых ими решений. Их воля могла изменить жизни тысяч людей. Они могли либо подарить детям счастливое детство, либо заставить их пройти через то же, что испытала сама Арья.

Конечно, сделать так, чтобы в мире совсем не было несчастья, невозможно. Но в их силах было его уменьшить.

Как и ее инвестиции в Академию – для кого-то это была всего лишь игра в политику, а для других – шанс изменить свою судьбу.

– Ас.

– Да?

– Если я стану принцессой, смогу ли я продолжать делать то, что делала до сих пор?

Она знала, что он ответит, но все равно хотела услышать это из его уст. Ас улыбнулся еще теплее, чем девушка ожидала.

– Разумеется. Более того, вы можете делать все, что пожелаете.

Он не задавал вопросов, не отговаривал – юноша безоговорочно верил ей. Разве она могла, имея рядом с собой такого человека, не сделать все возможное, чтобы принести пользу этой стране? Проигнорировать все, снова стать той же глупой злодейкой, что когда-то бездумно тратила деньги на прихоти?

Смотря на восторженные лица людей, у нее не возникло даже мысли об этом.

– Вот как…

Ее слова растворились в гуле толпы.

Путь до дворца занял долгое время, но радостные крики не стихали ни на мгновение.

Карета медленно