Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

– Правда? – с нетерпением спросила Арья, сияя. – Тогда я хочу их поскорее увидеть.

Обе женщины, которые еще минуту назад столь тщательно изучали коробки с драгоценностями, теперь, похоже, напрочь забыли о них. Всего одна фраза Аса – и Арья уже сделала окончательный выбор.

Будто только этого и ждали, слуги вынесли особую коробку с украшениями, выбранными наследным принцем. Она заметно отличалась от остальных – и по размеру, и по оформлению.

– …Какая красота.

– Вот уж правда… Почему вы не показали их сразу? Кажется, мы зря потратили время, – покачала головой Виолетта.

Ас явно хотел, чтобы Арья стала самой ослепительной невестой. Почти все украшения были выполнены в белом цвете с прозрачными бриллиантами. Каждая деталь поражала изяществом и вкусом.

– Не знаю, уместно ли так говорить, но, похоже, его высочество мог бы заняться ювелирным делом в качестве хобби, – заметила Карин с легким смешком.

– Действительно! Уверена, это принесло бы успех. Заказчики бы выстроились в очередь, и вы были бы заняты этим даже больше, чем своими основными обязанностями. Кстати, можно ли мне тоже записаться? Я как раз подумывала о новом украшении для волос, – поддразнила будущего зятя Виолетта.

Но Ас остался серьезен и тут же дал понять, что не намерен даже рассматривать такую возможность:

– Благодарен за вашу высокую оценку, но, прошу прощения, я не собираюсь создавать украшения для кого-либо, кроме леди Арьи.

– Ох…

– …Ну да, конечно…

Разве он не мог хотя бы из вежливости поддержать их шутку? Обязательно нужно было отвечать с такой категоричностью?

Но, как ни странно, это не вызывало раздражения. Скорее наоборот. В этом отказе чувствовалась его абсолютная преданность Арье, и именно это не позволило им сердиться.

– Ас…

Как же они могли не радоваться, видя, что их любимая девочка нашла такого хорошего человека?

Карин и Виолетта обменялись понимающими взглядами и тихо рассмеялись, наблюдая, как Арья смущенно бьет Аса по руке.

– Ты уже выбрала украшения, но, может, все же примеришь их?

– Да, Арья, мне бы хотелось увидеть, как они будут смотреться, – подхватила Виолетта. – Жаль, что мой муж и Клой не увидят этого… Они ведь опять куда-то унеслись. Ни дня не проходит, чтобы не выбежали за порог.

Женщина посочувствовала им: наверняка, вернувшись вечером и узнав, что пропустили такой момент, будут с сожалением ворчать.

– И правда, мне бы тоже хотелось посмотреть, – внезапно поддержал ее Ас.

Арья и так собиралась примерить их, поэтому кивнула и направилась к шкатулке.

Но стоило ей сделать пару шагов, как Виолетта с самой обаятельной улыбкой подошла к наследному принцу и без всякого смущения произнесла:

– Прошу прощения, но вам придется уйти, ваше высочество.

– …Что?

Застигнутый врасплох, Ас моргнул и посмотрел на нее, совершенно не понимая, что происходит.

– Разве в империи не принято, чтобы жених не видел невесту в свадебных украшениях до самой церемонии? – совершенно спокойно пояснила Виолетта. – Простолюдины, возможно, не следуют этой традиции, но среди знати она, насколько мне известно, соблюдается.

Она покачала головой и продолжила:

– О, как же будут расстроены другие женихи, если узнают, что наследный принц решил проигнорировать обычай ради собственной выгоды! Вы ведь не хотите никого обидеть, не так ли? Все хотят поскорее увидеть прекрасную невесту, но приходится ждать…

– …

– Насколько я помню, вы сказали, что пришли только проверить украшения. Вы проверили. Теперь самое время вернуться обратно.

Виолетта тараторила так быстро, что Ас не успел даже вставить слово. Конечно, такой обычай существовал, но, сказать по правде, он никогда о нем не задумывался. Принц вообще не придавал значения подобным вещам. Как, впрочем, и большинство других людей.

Но все же… Его буквально выгоняли из комнаты? Неужели это мелкая месть Виолетты за то, что он так категорично отказался создавать украшения для кого-либо, кроме Арьи?

Как бы то ни было, эффект оказался весьма впечатляющим.

– Она права, ваше высочество. Вам действительно стоит уйти, – неожиданно поддержала ее Карин.

Ас замолчал, обдумывая свои возможные варианты. Ему и в голову не приходило, что его попытаются так просто… выпроводить.

– Арья…

В конце концов юноша бросил на невесту умоляющий взгляд, надеясь на поддержку. Но прежде, чем она успела ответить, Карин сделала это за нее.

– Нет ничего хуже, чем видеть картину частями. До свадьбы остались считаные дни, и лучше дождаться момента, когда невеста предстанет во всей красе в платье с украшениями, прической и макияжем.

Карин мягко махнула веером, наклонилась чуть ближе и шепнула так, чтобы услышала только Арья:

– Пусть подождет. Тогда впечатление будет куда сильнее. Если покажешь все сейчас, восторг быстро улетучится.

Она говорила абсолютно невозмутимо, но становилось очевидно, что и она, и Виолетта были твердо намерены отстоять свою позицию. В конце концов, так ли это важно? Всего лишь украшения.

Если Карин и Виолетта так сильно этого хотят, почему бы не исполнить их просьбу? Перед свадьбой, перед отъездом из материнского дома – это была малость, на которую Арья вполне могла пойти.

– Простите, Ас, но, похоже, вам придется подождать до дня церемонии. Раз такой обычай действительно существует…

Ас выглядел разочарованным, но, понимая, что спорить бессмысленно, кивнул.

Казалось, он смирился и собирался уйти… Но, разумеется, не мог просто так взять и покинуть комнату.

– Ох!

– О…

Виолетта и Карин одновременно ахнули, когда Ас, прежде чем развернуться, мягко поцеловал Арью в щеку.

– Увидимся в день свадьбы, – спокойно сказал он, после чего как ни в чем не бывало поклонился потрясенным дамам и покинул гостиную.

Арья же, прикоснувшись к щеке, покраснела, а Виолетта и Карин, точно подростки, с восторгом начали обсуждать случившееся.

– Кто бы мог подумать, что его высочество способен на такое…

– Вот именно… Даже мне, уже привыкшей к подобным сценам, иногда становится не по себе.

Но как бы ни хотел Ас продлить этот момент, время неумолимо бежало вперед. И вот, прежде чем он успел заметить, день свадьбы настал.

На церемонии собрались не только знатные семьи империи, но и королевские и аристократические особы из-за границы. Это было неудивительно, ведь женился не просто представитель правящего рода, а будущий правитель.

Но и Арья сама привлекала внимание. Она была не только звездой империи, но и дворянкой из Кроа.

Когда стало известно, что девушка принадлежит к дому маркиза Фиаста, даже те, кто прежде с ней не был знаком, захотели присутствовать на церемонии. И, конечно, каждый из них старался угодить новобрачным. Гости привезли с собой бесчисленные подарки, с которыми едва успевали справляться придворные слуги, загруженные их приемом и учетом.

Хотя приглашения были отправлены заранее, а ответы получены, количество даров оказалось настолько огромным, что за несколько дней до свадьбы слугам пришлось работать ночами, чтобы все разобрать.

– Я уже закончил свою часть. Могу помочь с остальным?

– Уже?! Вот это да, Ганс! Ты и правда работаешь быстрее всех. Тогда возьми следующую партию!

– Понял!

Даже Ганс, теперь служивший при дворце, не остался в стороне.