Зелёная пантера - Тория Кардело

– Дорогая, ты всегда обо всём беспокоишься. – Отец жестом остановил её и повернулся к Кэт: – Что случилось?

Она сделала глубокий вдох и заговорила громче:

– Я уже дважды видела призрачного волка с красными глазами. Оно… оно меня контролировало, – прошептала она, чувствуя, как сложно ей даются слова.

Огни гирлянды заплясали перед глазами. Кэт моргнула и сосредоточилась. Не сон, реальность. Она сидела в собственной столовой, а её родители… они выглядели, как будто только что сами увидели призрака.

– Мам, пап, – Кэт вжалась в спинку стула, – оно заглянуло мне в голову… прямо в голову! Заставило… пойти за собой. Я даже бросила друзей… В первый раз какие-то… люди… спасли меня. Там были вспышки, лопающиеся фонари… – Кэт взмахнула руками, изображая фонтан осколков. – А во второй… – её голос дрогнул, – никого не было. Я убежала и упала.

Она опустила взгляд, ожидая осуждения. В комнате повисла давящая тишина. Кэт подняла голову, заглянула в глаза матери. Та дрожала как осиновый лист, отец одной рукой держал её ладонь, а пальцами второй отбивал ритм по столу.

– Доченька, – прошептала мать, прижимаясь к плечу отца.

Кэт напряглась. Ожидаемая реакция. Она хотела закричать, потрясти родителей, заставить понять, что это не просто фантазии. В знак протеста резко отодвинула тарелку с едой, и та звякнула о вазу.

Или это всё же мои фантазии…

– Ты пробовала наркотики, да? – Лицо матери исказилось в страдальческой гримасе. – Признайся, тебе ничего не будет, главное – правда.

– Амелия, успокойся. – Отец провёл по волосам мамы. – Кэт, ты просто переутомилась в школе. Такую нагрузку не каждый выдержит.

Он поправил очки указательным пальцем и залпом выпил вино из бокала. В его глазах мелькнула тень сомнения.

– От стресса мозг играет с нами злые шутки. Иди в комнату, отдохни.

Кэт чувствовала себя разбитой. И преданной. Всё-таки она доверила им самое сокровенное.

– Я… я не знаю, что ещё сказать.

Её история казалась такой настоящей, но поверить в это действительно было невозможно.

– Ладно, забудьте, мне всё приснилось, – прошептала Кэт, чувствуя, как её слова отдают чужеродным привкусом на языке. – Я – спать.

Она поднялась и, стараясь не наступать на ушибленную ногу, пошла к себе. Игнорируя перешёптывания родителей, пытающихся найти логическое объяснение её рассказу, Кэт нырнула в своё убежище и громко захлопнула дверь.

Серебристый лунный свет, пробиваясь сквозь шторы, рисовал на стенах причудливые узоры. Кровать, покрытая любимым пледом, манила теплом и воспоминаниями о прекрасных снах. Кэт в одежде упала на неё, вдыхая аромат ванильных духов, и украдкой взглянула на стол. Он был в идеальном порядке – стопки книг, аккуратно сложенные карандаши, ни единого листочка бумаги.

Мама опять постаралась. Ни одной бумажки.

Внезапно Кэт вскочила, сердце заколотилось.

Номер Джеральда!

Она услышала его голос, мягкий, насмешливый, с неизвестным акцентом: «Звони, если столкнёшься с чем-то странным».

И она столкнулась. Снова столкнулась. Отец явно ошибался, полагая, что она просто утомляется в школе. Ей нужно поговорить с Джеральдом. Обязательно. Прямо сейчас!

Кэт бросилась к столу, откидывая подушки.

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди от волнения: что, если мать выкинула эту бумажку? Если она не сможет её найти? Кэт судорожно перерыла все учебники, превратив мамин порядок в привычный хаос. В это время в комнату тихо постучали:

– Кэт, как ты? Всё в порядке? Нога не болит?

Вовремя…

Кэт распахнула дверь и с надеждой бросилась к матери, будто та знала великую тайну Вселенной:

– Мама, ты не видела бумажку с номером телефона? Она лежала на столе…

Мама беспокойно развела руками:

– Я выбросила весь мусор с твоего стола. Там было что-то важное?

К горлу подкатил комок. Кэт медленно сглотнула, успокаиваясь, и с трудом изобразила улыбку:

– Всё в порядке, это просто номер Ханны, моей одноклассницы.

Мать прошла в комнату и села на край кровати, настороженно глядя на Кэт.

– Попросишь её номер завтра в школе, это не проблема. Лучше займись своим здоровьем, что-нибудь поешь.

– Да, обязательно. – Кэт почувствовала, как с потерей телефона Джеральда правда о происходящем ускользает от неё.

– Мам, я спать. И пожалуйста, больше не убирай на моём столе. И в комнате. Я сама справлюсь. – Она попыталась говорить дружелюбно, но слова прозвучали достаточно резко.

– Сама? А ты умеешь? Много ли чего ты сделала сама? – Мать резко встала и, не глядя на дочь, вышла из комнаты.

– И тебе спокойной ночи. – Кэт вскочила с кровати и с размаху закрыла дверь.

Оставшись в одиночестве, она крепко зажмурилась и сконцентрировалась на собственных ощущениях. Перед сомкнутыми веками, как и обычно, заплясали цветные точки. Но теперь ей показалось, что это не просто свет внешнего мира. Это отражение чего-то внутреннего. Нового, в прошлом незнакомого ей чувства, напоминающего приятное воодушевление, смешанное с тревогой. Так бывает, если выпить слишком много чашек кофе за один раз. Но Кэт сегодня кофе не пила.

Её ощущение имело другую природу.

И заставляло всё тело трястись не от страха, а от необъяснимой энергии. Кэт вытянула руки, пристально осмотрела пальцы, слегка похудевшие после всех переживаний и отсутствия аппетита. Кисти дрожали, словно кто-то играл её руками на невидимых струнах в пространстве.

Что со мной происходит? Предсмертная агония?

Глава 10. Осколок льда

Магический мир, 1667 год с разделения мира,

январь 2005 года по нашему летоисчислению

Лорд Джастин Маунверт

Джастин морщился при каждом вдохе – запах разложения проникал в лёгкие, а под ногами раздавался мерзкий скрип костей. Почти два года прошло, а Северная башня всё так же отталкивала его холодной, давящей атмосферой.

Он не боялся.

Но каждый шаг вызывал тошнотворное, гнусное отвращение. Магический световой шар трепетал в его напряжённой руке. Свет не приносил тепла, наоборот, колкими ледяными импульсами пробирался под кожу. Над головой нависал потолок башни, высокий, потрескавшийся, зловещий. Когда-то здесь стояли клетки, а теперь Джастин находился посреди пустого зала. Рядом плавно плыл магический образ – зелёная пантера. Родовой символ.

Эту магическую сущность его предки и отец вызывали перед битвами. Пантера не обладала разумом, телом или душой, но её вид внушал страх. В свете магии она казалась призрачной. Джастин восхищался ею. Зелёные отблески от пантеры смешивались с сиянием шара, превращая всё вокруг в загробный световой театр.

В Северной башне больше не оставалось клеток. Существо, которое Джастин освободил, за два года разрушило всё. Везде развалины: камни, обломки факелов. Полотна на стенах стали рваными тряпками, паутина – висящими клочьями с высохшими трупами насекомых. Под ногами – ржавые куски железа.

Джастин медленно