Мир Хамулов. Том 1 - Алексей Анатольевич Рудаков

class="p1">– Далее. Так… Далее было так. Объект, прежде не проявлявший признаков обитания, и определённый как покинутый борт. Причина, по которой экипаж покинул судно – не установлена. Повреждений, следов боя, или иного – не обнаружено, – эту часть он выделил особо, зная, что адмиралы не меньше его матросов боятся всего непонятного: – Объект определён как покинутый борт, – повторил он: – Неожиданно активировал двигатели, начав движение встречным курсом и пройдя под нами, предпринял попутку уйти.

Видя, как старается Карус, Саркал позволил себе мысленно улыбнуться.

Так… Отлично! Это не я, это на меня он наскочил! А шероховатость текста тоже хорошо – пусть многозвёздные думают, что писалось это при сильном волнении. Ага… Точно!

– Приказ – полный вперёд с превышением. Разворот и преследование. Записал?

– Так точно, – оторвавшись от блокнота Карус поднял глаза на капитана ожидая продолжения.

– Пока всё. Время проставишь сам. Только разумно проставь. С нормальными интервалами.

– Принято!

– Сигнальщик! Смена флагов. Требование. Полный Стоп! Готовность и Стрельба.

– Есть!

Пол минуты и новый набор сигналов принялся полоскаться на ветру грозя и предупреждая пытавшегося удрать врага. В том, что это был враг Саркал не сомневался – ну разве стал бы друг, или нейтрал вести себя подобными образом? Нет, точно, перед ним был враг, захватить, или уничтожить который был его долг.

До непонятного объекта было уже меньше сотни метров и Саркал вновь поднял руку, отдавая приказ:

– Вахтенный! Стрелкам – готовность! Бить по винтам.

– Есть!

Но отдать приказ Карус не успел – едва он протянул руку к переговорной трубе, как та ожила, выдав пронзительную, прерывистую трель свистком, установленным на её крышке – кто-то очень спешил передать в рубку своё сообщение, бывшее, несомненно, крайне важным.

– Чего орёшь? – Вопрос Каруса, адресованный виновнику переполоха, заставил того на миг смолкнуть, но не прошло и нескольких секунд как переговорная труба прямо-таки взорвалась неразборчивым для Саркала потоком слов. Ясно было только одно – судя по интонации докладчика произошло нечто, совершенно выходящее за рамки привычного течения дел.

Подтверждение его догадки последовало сразу, едва Карус, отлипнув от трубы, повернулся к нему. Увиденное заставило Саркала похолодеть – лицо вахтенного, ветерана, прошедшего с ним через множество отчаянных переделок, было белее скал Барзы – хамула, чьи меловые отложения уже много столетий обеспечивали школы Сущего первоклассным мелом.

– Де… Де… – так и не сумев договорить, Карус осел на палубу, стараясь не смотреть на капитана.

– Что де? Что, Карус? – Саркал шагнул к нему, но вахтенный, отчаянно замотав головой, всё же сумел справиться с собой:

– Демоны. Пришли. За. Нами. Бегут по воздуху, расставив руки.

– Что за бред?! Какие демоны?! – Ответ на свой вопрос он получил позже, и не от вахтенного. Что же до Каруса, то тот, не обращая более внимания на своего капитана, распростёрся на полу, громко и отчаянно моля Румуса даровать ему быструю и безболезненную смерть.

– Что?! Отставить! Карус! Встать!

– Всеблагой и всемогущий Румус, молю тебя… – голос, раздавшийся у него за спиной, как ножом срезал начавший зарождаться в его груди гнев. Хуже и быть не могло – развернувшись Саркал увидел то, что прежде не мог представить даже в худших своих кошмарах – вся вахта, все, находившиеся в рубке, все, без исключения лежали на полу моля богов о милости и напрочь забыв о своих обязанностях.

– Клопы! Мокрицы! Личинки! – Подскакивая к распростёртым на полу людям Саркал пинал, хватал за волосы, выкручивал руки, пытаясь болью вернуть к работе вахту, но всё было напрасно.

– Экипаж! Говорит капитан! – Отчаявшись, он метнулся к переговорной трубе, спеша вызвать в рубку смену, но раздавшийся над головой треск, после которого послышался свист покидавшего оболочку газа, поставил жирную точку в славной боевой истории Свистка.

Выматерившись, он метнулся к шкафчику, где лежали комплекты Шанс, и только одному из них стоило оказаться у него в руках, как новый звук, похожий на частое чихание, развернуло капитана к лобовому остеклению рубки.

На него, голодно блестя единственным, но огромным глазом, нёсся, раскинув в стороны тонкие руки Демон.

– Дамин! Да будь ты проклят! – Палуба под ногами Саркала неуверенно качнулась, а затем, не получая поддержки от винтов, исправно гнавших Свисток вперёд, начала клониться, опуская нос дирижабля вниз.

Не обращая внимания на крики людей, скатывавшихся по палубе, и даже пнув кого-то, вцепившегося в его ногу, кажется это был сигнальщик, Саркал, вцепившись одной рукой в стенку шкафчика, натягивал на себя ремни Шанса, не сводя взгляда и приближавшегося демона.

Вот тот посмотрел куда-то выше, на секунды показав длинное узкое туловище с короткими ножками, раскинутыми в стороны, как и руки, вот он, удовлетворившись увиденным, кивнул, снова направляя свой единственный глаз на рубку, а затем, очевидно заметив пытавшегося спастись человечка, жёстко и коротко рассмеялся, рождая резкие огоньки на своих руках.

Ещё миг – и остекление рубки взорвалось острыми осколками, впуская в рубку свежий, наполненный прохладой, воздух. Демон, раскашлявшись ещё сильнее, прыгнул вверх, исчезая из виду и не обращая внимание на орущих от страха людей, что принялись сыпаться за борт.

Всё это Саркал наблюдал как-то отстранённо, со стороны, словно он был читателем, листавшим страницы новомодного журнала, листы которого были полны множеством маленьких рисунков, снабжённых минимумом текста.

– Я – жив! Жив! Слышишь, демон?! – Заорал он, ощущая торжество в груди. Жив! Не по зубам Саркал демонам! А что Свисток погиб – ерунда! Зато я – жив, хамул – рядом, Шанс – исправен. Доберусь до хамула – а там местные помогут. Они же обязаны помогать союзникам! Обязаны! А Свисток новый дадут – ну как не дать герою, выжившему после нападения демонов? Дадут. Новый. Быстрый.

Палуба наклонилась ещё сильнее и он, отпустив шкафчик, сильно оттолкнулся от палубы, бросая себя в пустоту. Проскочив разбитое остекление, он, уподобляясь демонам, раскинул в стороны руки.

Сработало!

Распяленные силуэты, что кружили над парившей хелиумом спиной Свистка, не обратили на собрата никакого внимания, укрепляя веру Саркала в своё спасение. Запускать Шанс он не спешил, разумно понимая, что яркая точка непременно привлечёт внимание, а потому он падал в пустоту, отстранённо наблюдая последние секунды жизни своего корабля.

Рубка «Красного Солнца»

Насладиться зрелищем я смог несколько необычным способом.

Стоило Сержу кивнуть старшему вахты, подтверждая приказ, как наверху, чуть в стороне от того самого диванчика, что-то едва слышно щёлкнуло, а затем один из сегментов потолка, принялся быстро отползать в сторону, открывая черный овал проёма. Впрочем, долго он тёмным не был – ещё один щелчок и сверху, разгоняя тьму, полился дневной свет, а к полу выскользнула