Хранительница замка - Райан Гродин

наших дирижаблей – может, даже поднимался на такую высоту, чтобы пролететь над штормами Бездонного моря. Тогда мы узнаем, что находится по ту сторону него! Иллиан считает, при помощи самолетов можно наладить новые торговые пути…

– Правда? – Король удивленно, точно видел ее впервые, посмотрел на дочь. – Отлично придумала, Иллиан! И ты тоже, Макс. Когда вернемся в Ретнек, покажешь мне модель этого твоего самолета.

– Правда? – Макс засиял от радости.

– Разумеется, – король похлопал сына по плечу, – но прежде, чем вернемся в столицу, надо выбрать волшебнику Западу преемника. Объясним конклаву, что здесь произошло, и представим им кандидата.

И было еще кое-что, поважнее.

– Кто-то должен заботиться о Селурдуре! – сказала Фэй волшебнику Западу.

Призрак окинул взглядом разноцветные витражи в блестящих золотых стенах и посмотрел на Фэй.

– Да, это верно, – согласился он.

Прощальный пир получился совсем не таким грандиозным, как мечталось волшебнику Западу. Ни жаркого, ни марципановых лебедей, ни драпончиков. Ни веселых игр с зельями, ни табло с именами победителей и названиями испытаний. Даже стульев и столов не было.

Вместо этого Жужа с Зузой и другими горничными вытряхнули ковры и разложили их в саду для пикника. Лунофрукты, почти созревшие к полнолунию, сами падали в руки гостям. Леди Бортрам и Рена, объединив усилия, наколдовали свежего хлеба из пекарни Ретнека. Хлебцы намазали медом из плаща-улья, который теперь висел здесь же на дереве. Тем, кто хотел пить, достаточно было зачерпнуть пепельного чая из фонтана, куда его перелили горгульи, хотя гости в основном предпочитали добытый из погребов бочкобабовый нектар. На десерт Сесил угощал всех усовершенствованным зельем – любой овощ оно превращало в мороженое. Траву и листья – тоже. Фэй радовалась, наблюдая, как Вэнс и другие мальчишки накладывают в блюдца для мороженого сорняки: помощь в прополке сада ей сейчас не лишняя.

Да и потом их ждет немало работы.

Драконье пламя сожгло половину сада, а еще надо пополнить запасы ингредиентов в лаборатории и прогнать заблудившиеся перистые облака, из-за которых по саду расползся туман. И не исключено, что преемник волшебника Запада захочет сотворить собственные статуи из кустов, так что с кустами вновь придется договариваться. К тому же…

– Во имя Равновесия, ты чего кислая такая? – На ковер рядом с Фэй плюхнулась Иллиан с липкими от меда щеками и светящимся от лунофрукта лицом. На ее платье темнели пятна от мороженого.

– Я просто подумала, что мне еще предстоит куча уборки, – призналась Фэй.

Иллиан подняла с земли лунофрукт и принялась перекидывать его из одной руки в другую.

– И ты из-за уборки переживаешь?

– Это не просто уборка, – Фэй окинула взглядом остальных гостей. Король Максимиллиан откупорил бутылку бочкобабового нектара и налил всем, в том числе и Аргону, по бокалу. Рена, обучившая леди Бортрам наколдовывать выпечку, явно успокоилась. А благородные дамы? Фэй казалось, что теперь, когда им разрешили в открытую применять магию, они явно повеселели.

Вот только надолго ли это?

Фэй никак не могла избавиться от мыслей о том, что будет, когда пикник закончится.

– Все, что я сказала тогда на арене… Про магию и Равновесие…

– Очень хорошая речь получилась, – кивнула Иллиан, – я в последнее время других таких речей и не слышала!

– Вот бы это были не просто слова… – сказала Фэй, – ведь мы совершили чудо. Спасли Селурдур! И это только первый, пробный шар. Представляешь, чего можно достичь, если объединить еще больше сил? – Она оглянулась на золотые башенки, и грудь у нее сдавило. – Вот бы магия была доступна каждому…

Иллиан взяла салфетку, но пятна ею вытирать не стала, а вместо этого сложила журавлика, вдохнула в него искру жизни и подбросила в воздух.

– Это точно, – согласилась принцесса, – когда я буду править Солумом, то стану полной противоположностью Сумеречной королевы.

Фэй не сомневалась, что так и будет. При условии, что ее брата не выберут преемником Запада. Почти весь прощальный ужин Макс провел, беседуя с отцом и волшебником Западом, и Фэй догадывалась, что они обсуждали, хочет ли принц стать новым волшебником.

– Надеюсь, следующий волшебник Запад захочет того же, что и мы, – сказала она.

Иллиан откусила большой кусок лунофрукта, и на ее сияющем лице появилась хитрая улыбка.

– Ты чего улыбаешься? – спросила Фэй.

– Да просто подумала, что теперь отец наконец-то начал прислушиваться к нам с Максом…

Ложечки внезапно выскользнули из рук гостей и зазвенели о стаканы. Креманки с мороженым ударились о бокалы с бочкобабовым нектаром и откликнулись нежным перезвоном. Волшебник Запад, паривший над лунофруктовым садом, посмотрел вниз.

– Отлично, Аргон! – крикнул он. – Спасибо!

Дворецкий кивнул, и столовые приборы замолчали.

– Приветствую вас, друзья и враги! – сказал Запад. – Надеюсь, что после событий сегодняшнего дня последних осталось меньше.

В толпе послышались смешки. Волшебник Запад взлетел повыше.

– Подходит время расставания. Должен признать, решив подыскать себе преемника, я представлял финал немного иным. И все же получилось почти во всех отношениях лучше. Видите ли, я собирался устроить представление, блестящее зрелище, цель которого – отвлечь вас от того факта, что я умер… во сне. Смерть не особо героическая, но так уж оно сложилось. И… что уж я там говорил? Ах да, я постараюсь меньше болтать о себе. Я старался произвести на вас впечатление вместо того, чтобы служить вам, и из-за этого Сумеречная королева едва не сбежала из заточения! К счастью, у нас есть один кандидат, который очень выделяется на общем фоне. Это Фэй Гарднер.

Фэй словно опять взглянула на птенца василиска – все вокруг поплыло. Разум ее сопротивлялся, не желая верить услышанному. Волшебник Запад запомнил ее имя и даже произнес его правильно. Мало того, он назвал ее имя, говоря о победе. Но ведь вряд ли он…

– Фэй привезли в Селурдур, когда ей было всего несколько часов от роду. Ее отец так плотно запеленал малышку, что она смахивала на миниатюрную мумию из замка Гхибли! Но нет, это был маленький человечек, который вырос в моем замке. Фэй прожила здесь всю жизнь, но я, к сожалению, познакомился с ней лишь недавно. Фэй умная. Достаточно умная, чтобы за несколько часов сварить правдогон. Она храбрая – достаточно, чтобы встать на защиту дракона и держать древнего духа Эпохи теней в руке, словно воздушный шарик. Она добрая – достаточно, чтобы я вспомнил, почему давным-давно мне вообще захотелось занять эту должность. Конечно, чувство стиля у нее слегка подкачало, но для меня это еще одна причина остаться и обучить мою преемницу!

Его преемницу? Ветви с висящими на них лунофруктами поплыли перед глазами. Она, наверное, спит…

– Кошачья