Хранительница замка - Райан Гродин

– Слава Равновесию!

Отец с дочерью остановились и посмотрели на ветку над головой, где рядом с мерцающим лунофруктом свернулся калачиком Пак.

– Когда вы с отцом сюда приехали, – сказал он Фэй, – наш замок почти в руинах лежал. Волшебник Запад был слишком занят собственной персоной, чтобы выполнять все остальные свои обязанности. Заставить его каждый месяц обновлять заклятье фундамента – это все равно что зубы вырывать! Когда я выяснил, что Торн – ученик волшебника Юга, у меня хоть надежда появилась. Если бы Сумеречная королева освободилась, он был бы рядом – всегда, кроме последних дней.

– Я и сейчас до полнолуния успел, – сказал отец Фэй.

– Хорошо, что ты вернулся, – проговорил Пак, – я готов подремать!

– И я тоже! – рассмеялась Фэй.

– Сперва надо рассыпать у ворот звездную соль, – папа похлопал по мешку, – возможно, Ранкора ты обездвижил, но вдруг он не единственный слуга Сумеречной королевы, сбежавший из темниц королевского дворца? И еще здесь бродит этот волшебник-изгой.

Фэй оглянулась на замок и увидела, что Вэнс Грейвсворт собственноручно спускал с крыльца свой чемодан. Надо же, прогресс налицо! Через каждые два шага он останавливался и проверял серебряный замок. Крышка, похоже, расшаталась. Фэй хотела было броситься ему на помощь – хотя бы для того, чтобы Вэнс побыстрей сел в машину и укатил к себе в Ретнек, но, увидев, как тот оттолкнул металлическую руку рыцаря, решила его не трогать.

– Думаю, он нам не грозит, – сказала она.

– Вот как? – прищурившись, Пак уставился на Вэнса Грейвсворта, и, похоже, пазл у него в голове сложился. – Может, мне для надежности надуть ему в ботинки?

– Он и так достаточно пережил.

Фэй, сидевшую рядом с отцом и державшую его за руку, охватила жалость. Теперь, когда она узнала о маме, которой никогда не видела, могла лишь представить, как это больно – потерять того, кого любил всю жизнь. Неудивительно, что Вэнс никого к себе не подпускает. Он даже с дядей прощаться не стал.

Король Максимиллиан, обнимая принца Макса и принцессу Иллиан, расписывал Брайсу Борзопёру будущий самолет Макса и идею Иллиан установить торговые связи с Потерянными землями. Близнецы во весь рот улыбались, и Фэй тоже порадовалась за них.

– Как бы там ни было, – сказал Пак, – из-за мистера Грейвсворта нам тоже хорошенько досталось. Боюсь, впереди нас ждет еще больше испытаний. После всего, что случилось, Сумеречная королева вряд ли решит лечь и отдохнуть. Она снова попытается сбежать. Торн научит тебя самостоятельно обновлять заклятье фундамента.

Фэй знала, что кот прав: она чувствовала, как клокочет ярость злой колдуньи. Ее жажду власти. Нет, спать Сумеречная королева не будет.

– Пускай папа и станет следующим волшебником Западом? – спросила она. – Он уже все умеет!

Папа нервно пошевелил пальцами.

– Юг ни за что не допустит меня до испытаний. Решив жениться на твоей матери, я слишком ранил его гордость. Но если ты справилась с Западом, значит, и с остальными справишься. Правда, это будет нелегко. Вступай в конклав только в том случае, если действительно этого хочешь. Ты как, хочешь?

Торн Гарднер отказался от возможности стать волшебником, который помогает людям, – и теперь Фэй решила поступить иначе. Благодаря всему, чему она научилась от отца, Фэй была готова отправиться в столицу и предстать перед конклавом. Она пройдет их испытания. Она докажет им, что и служанки бывают отличными ведьмами. Она поможет им добиться, чтобы Cумеречная королева никогда больше не увидела солнечного света.

– Ага, – и Фэй улыбнулась Селурдуру. На окнах его играли закатные блики, и Фэй казалось, будто замок улыбается ей в ответ. – С этим местом я много чего собираюсь сделать.

Продолжение следует…

Благодарность

Как и при работе над большинством моих романов, с «Хранительницей замка» я вдохновлялась самыми разными источниками. Внимательные читатели, я уверена, заметили в книге отсылки к творчеству Дж. Р. Р. Толкиена, Дианы Уинн Джонс и анимационной студии «Гибли». Именно они наполняли мой творческий колодец остроумием и фантазиями. Также я благодарю скрипачку Линдси Стирлинг: работая над книгой, я переслушала ее альбом Artemis раз двести! Ее композиции создают потрясающую задорную атмосферу, необходимую, чтобы эта история засияла ярче.

И, разумеется, я должна выразить благодарность еще бесчисленному множеству людей. Постараюсь никого не забыть. Огромное, огромное спасибо:

Трейси Адамс, моему агенту, которая, услышав о книге, где волшебник после собственной смерти устраивает турнир, сказала: «Любопытно узнать, как он это провернет, будучи мертвым». Спасибо за то, что вдохновила меня на самую первую строку этой книги, а также на образ склонного к театральным эффектам волшебника Запада! И, конечно, спасибо за то, что вместе с остальной командой агентства Adams Lit – Джошем Адамсом, Анной Мангер и Стивеном Муром – по-прежнему меня поддерживаете. Спасибо Кэрен Чаплин, моему редактору, сразу же разглядевшей потенциал в созданном мною мире и задававшей правильные вопросы для того, чтобы раскрыть его. И Селине Сан, которая в самом начале написала столько «фанатских» писем о приключениях Фэй. Спасибо Розмари Броснан – это она помогла мне написать книгу для детей среднего школьного возраста. И спасибо остальной команде редакции Quill tree, благодаря которой эта книга и добралась до читателей: Эллисон Вайнтрауб, Келли Хейберстро, Сабрине Аббалле, Керри Мойнах и всему отделу продаж издательства. Спасибо Кристин Мей, моему редактору, которая позаботилась о том, чтобы все запятые были на своих местах! Задача, насколько я понимаю, не из легких. Спасибо Dion MBD, чьи потрясающие иллюстрации украшают обложку книги. Мне невероятно повезло, что мой волшебный замок пробудил к жизни такой талантливый художник.

Огромное спасибо также Кэти Х. Лам, Дэвиду Кертису и их коллегам из отдела дизайна. Спасибо Пэм Грубер – она подкинула мне мысль, что молодежный роман, над которым я работала несколько лет назад, может лечь в основу книги для школьников. Ты была права! Тогда я об этом и не подозревала, а теперь вижу результат! Спасибо Лайни Тейлор, пригласившей меня во французский замок, где летали светлячки и был бассейн, правда, без китят. Путешествие получилось волшебное! Спасибо, что взяла меня с собой. Селурдур родился, когда я забиралась по винтовым лестницам наверх и бродила по тропинкам среди кустиков розмарина.

Кейт Армстронг, спасибо, что разрешила мне воспользоваться именем и образом Пака! Эми Кауфман, благодарю тебя за то, что растолковала все тонкости того, как создаются книги для детей среднего школьного возраста. Хотя без тебя писать книги стало гораздо сложнее! Спасибо Майку Келли,