Торговец душами - Эдуард Сероусов

Майкл почувствовал холодок, пробежавший по спине. Это звучало невероятно, даже безумно, но после всего, что он узнал о своем происхождении, что видел в Эфире, он не мог отмахнуться от этой истории как от фантазии.

– Элеонора стала одержима этой идеей, – продолжала Оракул. – Она тайно создала группу последователей – Коллекционеров, которые начали искать людей с фрагментами Первородной Души. Сначала для исследований, затем для… изъятия.

Изображение изменилось снова, показывая серию экспериментов, гораздо более мрачных, чем прежде. Люди в капсулах, окруженные странными устройствами, их тела содрогаются, когда нечто светящееся извлекается из их груди.

– Когда твой отец понял, что происходит, он попытался остановить исследования. К тому времени Коллекционеры уже извлекли пять ключевых фрагментов, создав первых Пустых. Но затем произошло нечто неожиданное – сканирование показало, что Джон сам является носителем шестого ключевого фрагмента.

Сара, молча слушавшая до этого момента, тихо ахнула.

– Элеонора потребовала, чтобы он добровольно предоставил свою душу для проекта, – голос Оракула дрогнул от старой боли. – Он отказался. Вместо этого, он разработал план защиты фрагмента от Элеоноры. Он использовал нашу технологию, чтобы разделить свою душу перед твоим рождением. Большую часть он спрятал, но ключевой фрагмент – тот, что принадлежал Первородной Душе, – он каким-то образом передал тебе, еще не родившемуся ребенку.

Майкл пытался осознать услышанное. Его отец, о котором он ничего не знал, пожертвовал своей цельностью, своей душой, чтобы защитить нечто большее.

– Элеонора была в ярости, – продолжила Оракул. – Она считала действия Джона предательством. Но она не могла извлечь фрагмент из нерожденного ребенка, это было технически невозможно. Вместо этого, она предложила сделку твоей матери, Лили. Полный корпоративный контракт, обеспечивающий тебе будущее – образование, карьеру, финансовую стабильность, – в обмен на право наблюдать за тобой и, в конечном итоге, получить фрагмент, когда технология станет достаточно развитой.

– И моя мать согласилась, – горько произнес Майкл.

– Ты не должен судить её слишком строго, – мягко сказала Оракул. – Лили была молода и напугана. Она потеряла любимого человека, осталась одна с нерожденным ребенком. А Элеонора умела быть очень убедительной, показывая только светлую сторону своих планов и скрывая тьму.

– Что случилось с моим отцом? – спросил Майкл.

Оракул опустила взгляд.

– Официальная версия гласит, что он погиб в лабораторной аварии. Но правда заключается в том, что Элеонора не могла позволить ему остаться в живых. Он знал слишком много и мог помешать её планам. Его душа… точнее, та часть, которую он сохранил после разделения, была помещена в специальное хранилище. В некотором смысле, он не умер полностью. То, что ты видел в Эфире, Призрак – это проекция сохраненной части его души.

Сара взяла Майкла за руку, ощущая, как его тело напряглось от этих откровений.

– Почему Элеонора просто не извлекла фрагмент, когда я подрос? – спросил Майкл после долгой паузы. – Технология развивалась, а я был полностью в её власти. Я буквально работал в её компании.

– Природа Первородной Души сложнее, чем кажется, – ответила Оракул. – Фрагмент внутри тебя интегрировался с твоей собственной душой особым образом. Обычные методы извлечения не сработали бы – они бы разрушили фрагмент, сделав его бесполезным для проекта Элеоноры. Ей нужен был специальный резонатор, способный изолировать фрагмент, сохранив его структуру. Именно над этим работал Коэн все эти годы, создавая технологию, которая, как он надеялся, позволит нам нейтрализовать фрагменты, а не собрать их воедино. Но теперь эта технология в руках Элеоноры, и она использует её для противоположной цели.

– И сколько у нас времени? – спросил Майкл.

– Немного, – ответила Оракул. – Чрезвычайное положение в городе, массовые аресты – это подготовка к финальной фазе. Элеонора близка к завершению своего плана.

– Мы должны остановить её, – решительно сказал Майкл. – Спасти Коэна и остальных, не дать ей получить последний фрагмент.

Оракул внимательно посмотрела на него.

– Ты действительно готов к этому, Майкл Слейт? Готов противостоять самой могущественной силе в этом городе? Готов рискнуть всем?

– Еще неделю назад я бы сказал «нет», – ответил Майкл. – Но сейчас… Я чувствую, что моя жизнь вела к этому моменту. Каждый выбор, каждое решение, каждая встреча – всё это части пути, который привел меня сюда.

Он посмотрел на Сару.

– И я не один.

Оракул кивнула, её глаза светились странным удовлетворением.

– Хорошо. В таком случае, нам нужен план. – Она повернулась к Лине, которая всё это время работала над резонатором. – Как продвигается интеграция модулятора?

– Почти закончила, – ответила Лина. – Но устройство Коэна сложное. Я могу собрать его физически, но для настройки нужны знания доктора. Без него резонатор будет работать лишь частично, если вообще будет.

– Значит, наш приоритет – спасти Коэна, – заключила Сара. – Но как? Наверняка его держат в самом защищенном месте башни.

Оракул подошла к голографическому проектору и изменила изображение, теперь показывая детальную схему башни «Этернал Эссенс».

– У нас есть информация от наших людей внутри корпорации. Коэна и остальных, скорее всего, держат здесь, – она указала на секцию в верхней части башни. – Лаборатории особого назначения, уровень безопасности максимальный.

– Я знаю это место, – сказал Майкл, изучая схему. – Во время моей работы брокером мне иногда приходилось доставлять особо ценные души в это крыло. Туда ведут три пути: главный лифт, технический лифт для персонала и аварийная лестница.

– Все они будут под усиленной охраной, – заметила Сара.

– Есть еще один путь, – задумчиво сказал Майкл. – Система вентиляции. Огромная вертикальная шахта проходит через всю башню, обеспечивая циркуляцию воздуха между уровнями. Я видел технические планы, когда готовился к одной из сделок.

– Через вентиляцию? – переспросила Сара. – Это звучит…

– Безумно, я знаю, – кивнул Майкл. – Но это может сработать. Особенно с правильным оборудованием.

Оракул задумчиво посмотрела на него.

– У нас есть дроны, модифицированные для работы в вертикальных шахтах. Их используют для обслуживания подземных коммуникаций. С некоторыми изменениями они могли бы поднять человека.

– Это только половина плана, – сказала Сара. – Допустим, мы проникаем в лаборатории и находим Коэна. Как мы выводим его оттуда? И что с Йозефом и Виктором?

– Одна проблема за раз, – ответил Майкл. – Сначала нужно проникнуть внутрь. Для этого мне понадобится одежда техника корпорации и соответствующие идентификационные данные. И я пойду один.

– Нет, – твердо сказала Сара. – Ты не пойдешь один. Это самоубийство.

– Пойдем вдвоем, – решил Майкл. – Ты и я. Лина должна оставаться здесь и работать над резонатором. Если с нами что-то случится, она будет запасным планом.

Спор продолжался еще несколько часов. Они обсуждали детали, разрабатывали резервные планы, изучали схемы башни. Оракул предоставила им доступ к ресурсам Катакомб – оружию, оборудованию, идентификационным чипам. Подготовка шла полным ходом.

Наконец, когда план был