Калининградские вампиры. Тайна артефакта - Лисса Мун

– Предполагаю, что она никуда не убежит, – пожала плечами Алиса. – Везти в обычную больницу бессмысленно. Можно сдать вампирам на поруки. Но мы сбежали с места поединка раньше, чем погас огонь, и не узнали, кто все-таки победил. Хотя не уверена, что им можно доверять. Никому из них. Но, если Руслан появится в лаборатории, я все выведаю.

Я не стал расспрашивать о ее связи с вампирами. Перед поединком Лилия кратко ввела меня в курс дела.

– А мы теперь заодно? – уточнил я. Уж больно занимательными казались вампирские интриги, в которых погрязли девушки. Но не успел заметить, как и сам оказался по уши втянут в мутную историю.

– Твоя дружба с Лилией немножко напрягает, – призналась Алиса, закусив краешек губы.

– Всего лишь? – усмехнулся. – Я большой мальчик.

Не удержался и щелкнул ее по носу, так захотелось успокоить и защитить девушку, прижать как можно крепче, будто мы прожили бок о бок всю жизнь, но наше недавнее знакомство не позволяло. Алиса фыркнула и насупилась.

– И домой заеду. Не могу же я показаться в академии в мужской футболке. Да и не лето. И спину саднит. – Она поморщилась и расправила плечи, чтобы футболка не касалась обожженной кожи. – Но я постараюсь вернуться как можно скорее.

– Тоже отъеду по делам. Пора навестить кое-кого. Оставлю дверь незапертой. Мецтли не пустит чужаков. Правда? – Я потрепал собаку по серой морде. – Алису пропусти. А остальных гони прочь. Вампиров кусай.

Алиса широко распахнула синие глаза, опасливо протянула руку к Мецтли, а второй принялась чесать шею под волосами.

– Мы оба уйдем без защиты, – подметил я, полагая, что она ищет цепочку от кулона. – Знаешь, еще пару месяцев назад даже не задумывался об этом. А теперь кажется небезопасным выйти на улицу без артефакта и без собаки! И смешно, и… О-о-о!

Такого я не ожидал!

Девушка держала в руке пушистый комочек, бывший некогда белым. Теперь животное, похожее на хомяка, требовало купания. Алиса поднесла ладонь к морде Мецтли. Собака настороженно отпрянула, но ее нос с любопытством ловил воздух.

– Это Химичок, – представила Алиса. – Мой бухгальер. Или ему стоит придумать другое название?

– Ты не говорила, что охотник.

– И не охотник вовсе, – замотала она головой. – Но с тех пор, как ко мне попал кулон, что-то изменилось. Даже Химичок.

– Породу берегут, – вспомнил я слова Лилии. – Никому не удается повторить преобразование. Нет других зверей с необходимыми свойствами.

– Теперь есть. – Алиса улыбнулась и пожала плечами. – Только тсс… – Она смешно приложила пальчик к потрескавшимся губам. – Пусть он будет нашим первым общим секретом.

– Договорились, Синеглазка.

– Алиса, – мягко поправила она.

В прозрачном утреннем воздухе порхали колкие снежинки. Отсутствие в погребе окон полностью отключало восприятие действительности. Под землей казалось, что везде тихая осенняя ночь. В моем неправильном погребе не было ни холодно, ни жарко, будто в самих стенах теплилась неведомая магия. Комфортная температура, приятный солоноватый воздух и обилие новой информации о мире переносили в иную реальность.

И как я дожил до такого? Словно время повернулось вспять и я попал в детские фантазии, где за каждой дверью, будь то дверца кухонной тумбы или потертого комода в бабушкиной кладовке, скрывался проход в сказочную страну. Неужели именно этого мне не хватало прежде? Я давно вырос и забыл, каким бывает интерес к происходящему за какой-либо преградой. Заперся внутри, облачился в толстую «кожу», непробиваемый шлем и не давал ни единого шанса этому миру удивить меня.

Мотоцикл шуршал шинами по заиндевелой мостовой. На телефон пришло сообщение от Лили. Но я открыл всплывающие окна, только когда остановился у крыльца с массивным порталом.

«Никита мертв. Руслан по-прежнему во главе вампиров».

«Девчонке понадобится кровь после оборота, не пускай ее на улицу».

«Пришли адрес, помогу, чем смогу».

Я отправил короткий ответ: «Спасибо». Ведь собирался сначала услышать правду от Николая. Я, конечно, понимал, что мужчина оберегал себя и семейную тайну и не был обязан рассказывать первому встречному незнакомцу все как есть. Но мне требовалось расставить точки над «i». Как бы там ни было, но делать из меня дурака не стоило. Ведь кровь охотника взыграла в самый неподходящий момент, разрушив мимолетные отношения, которые, казалось, предначертаны свыше. Хотя вряд ли я бы смог к такому подготовиться, даже если бы знал заранее правду о вампирах и себе подобных.

Мне просто нужен приятный собеседник, не замешанный во всей творящейся ерунде!

Уверив себя в единственной здравой мысли, я толкнул старинную тяжелую дверь, каких в городе осталось мало. Шоколадный шелк на стенах ювелирной мастерской съедал пространство, он будто лип ко мне со всех сторон. То ли сказывалась бессонная ночь, но сегодня интерьер пугал мрачными тонами. В дальнем углу прямоугольного зала ярко светились настольные лампы. Фигура ювелира терялась в тени и казалась еще более усохшей, чем в прошлый раз.

– Доброе утро, Николай, – поприветствовал я. – Обещал иногда к тебе заезжать. Угостишь чашечкой кофе?

– Доброе утро, как к вам обращаться? – ошарашил мелодичный женский голос.

Сердце заколотилось о ребра – я аж дернулся! Из-за стола вышла молодая девушка, немногим старше Алисы. Белоснежная блуза подчеркивала глубину темных глаз и коричный оттенок волос, убранных в сложную косу. А яркие губы в тон ноготкам растянулись в вежливой улыбке.

– Радомир, – выдавил я. – Думал, застану Николая.

Ну конечно, должны же быть у людей выходные! Это я жил безо всяких графиков и работал в удобное время.

– Юлиана. Вы делали заказ, Радомир? Подскажете фамилию? Готовое изделие выдам даже в отсутствие мастера. – Она снова улыбнулась и достала из ящика журнал учета.

Надо же! Здесь все до сих пор делалось от руки.

– Не утруждайтесь, заказа не было. Я получил у Николая консультацию по семейным драгоценностям. Появились еще вопросы. Когда, говорите, он будет?

– Он в поездке. Точных дат не обозначено. Он передал мне все дела на время своего отсутствия. Возможно, я смогу ответить на ваши вопросы, Радомир. Если сомневаетесь в компетенции, скажу лишь, что мои работы участвуют в международных выставках. Дипломы и сертификаты прилагаются.

– Ничуть не сомневаюсь в вашем мастерстве, но дождусь Николая, – отказался я. – Дело не требует срочности.

– Ars longa, vita brevis est [12], – удивила новая мастерица знанием латыни.

Среди людей, постоянно цитирующих древние мудрости на мертвом языке, я невольно чувствовал себя неполноценно. Слишком много в последнее время вокруг меня ученых, деятелей искусств, последователей тайных орденов и прочей нечисти.

Для чего такие сложности? В жизни все гораздо проще.

– Вероятно, так и есть, что бы сие ни означало, – кивнул я, распрощался и