Несравненный. Том 1 - Мэн Сиши

с лица Цуй Буцюя, и Пэй Цзинчжэ, так не вовремя подоспевший, громко зачитал их вслух. Губы Чжансунь Бодхи задрожали, глаз задергался. Он нагнулся к Цуй Буцюю и хотел было помочь Цяо Сянь вытереть рукавом лоб Вестника, но надписи остались на месте.

– Не тратьте время зря, – холодно предупредил Фэн Сяо. – Оказалось, камни, коих здесь тьма, можно использовать вместо туши, если растолочь их и добавить немного воды. Эту надпись просто так не сотрешь. Я несколько раз проверял, и только лишь убедившись, что чернила долговечны, начертал иероглифы на его лице. Разве слова признательности останутся столь ценны, если от них будет так просто избавиться?

Цуй Буцюй возвел очи горе. Цяо Сянь, не проронив ни слова, выхватила меч и замахнулась, Пэй Цзинчжэ немедля преградил ей путь и принял удар. Двое «орлов» тоже выступили вперед, защищая Фэн Сяо. Казалось, вот-вот вспыхнет ожесточенная схватка.

– Отнесите меня назад, – произнес Цуй Буцюй. – Чжансунь, дай мне свою шляпу.

Чжансунь Бодхи молча повиновался и взвалил Вестника себе на спину. Фэн Сяо лишь помахал рукой на прощание:

– Отдохните как следует, монах Цуй! Я проведаю вас спустя пару дней. И не забывайте: я спас вам жизнь!

– Вовек не забуду, – натянуто улыбнулся Цуй Буцюй.

Разногласия, накопившиеся между ними за эти дни, стереть из памяти было невозможно.

* * *

Цяо Сянь почувствовала, как заметно расслабился Вестник, завидев своих помощников. От чужих глаз подобная мелочь бы ускользнула, но она служила в управе уже давно и неплохо разбиралась в том, что ему по нраву, а что вызывает отвращение. С людьми Цуй Буцюй всегда держался настороже и мало с кем мог позволить себе ослабить бдительность: Цяо Сянь и Чжансунь Бодхи посчастливилось быть в числе этих избранных.

Не пожелав даже попрощаться, служащие управы Левой Луны удалились, забрав с собой Вестника. Фэн Сяо, однако, мешать им не стал: ему самому нужно было время восстановить силы.

Убийцу хотанского посла до сих пор не нашли, нефрит Небесного озера – тоже. Тюрки, явившиеся покончить с Цуй Буцюем, в полном соответствии с его замыслом обратили свой гнев на Фэн Сяо; однако, отправившись в рощу на поединок, он прихватил с собой Вестника, беды обрушились на них со всех сторон, так что, просчитавшись, они оба чуть было не погибли, а в противостоянии управы Левой Луны и чертога Явленных Мечей так никто и не сумел одержать победу. Потому стороны на время отступили, запомнив долги друг друга, дабы при случае стребовать оплату по счетам.

По дороге Вестник уснул прямо на спине Чжансунь Бодхи: тот шел размеренно, руки его ничуть не дрожали, так что Цуй Буцюй не заметил, как его укачало.

– Похоже, его отравили, – шепотом заметила Цяо Сянь.

Чжансунь Бодхи согласно хмыкнул, он давно уже уловил странный аромат, исходивший от Цуй Буцюя.

– Это благовоние Безысходности, – пояснил он.

На лице Цяо Сянь отразился испуг, тут же сменившийся негодованием:

– Да что себе позволяет этот чертог Явленных Мечей!

Мужчина ответил не сразу. Фэн Сяо давно славился непредсказуемостью в поступках и неразборчивостью в средствах, а потому не было ничего удивительного в том, что второй господин прибег к подобному способу.

– Не горячись, – наконец сказал он. – Дождемся, когда Вестник очнется. Наверняка у него и на этот случай найдется какой-то план.

Впав в забытье, Цуй Буцюй проспал два дня. Тем временем подчиненные уже выяснили все необходимое и лишь ждали его пробуждения, чтобы отчитаться.

Проснулся он слабым и разбитым – все тело ныло. Лишь разум его оставался совершенно ясным – вероятно, благодаря отдыху. А потому, едва открыв глаза, он тут же погрузился в работу, позвав к себе Цяо Сянь и Чжансунь Бодхи.

– Что случилось за эти два дня? Посланец Апа-хана прибыл? – спросил он, медленно попивая куриный бульон, поднесенный служанкой: Цуй Буцюй не захотел, чтобы его кормили с ложечки.

– Посланец Апа-хана уже в городе, – доложила Цяо Сянь. – Он тайно приехал вчера, мы разместили его на ночлег и ожидали лишь, когда вы проснетесь, чтобы сразу же устроить встречу.

Цуй Буцюй кивнул:

– А как идут дела у чертога Явленных Мечей?

– Фэн Сяо велел уездному главе Чжао запретить въезд и выезд из города. Они ищут женщину из Когурё, с которой мы тогда сражались. Помимо прочего, семейство Лу постигло страшное несчастье. В ту ночь, когда вы отправились в рощу, барышня Лу, дочь Лу Ти, утонула – ее тело пока не похоронили. Пока Фэн Сяо занят поисками Цинь Мяоюй, он велел оцепить усадьбу, ее обитателям нельзя теперь и шагу за порог ступить. Говорят, глава семейства вне себя от гнева и даже написал дальней родне в Фаньян в надежде, что те заступятся за него и помогут вразумить чертог Явленных Мечей.

Тут Цяо Сянь ненадолго умолкла, а затем добавила:

– И еще, мне кажется, вчера я видела в городе Фо Эра, лучшего из тюркских мастеров. Но он, похоже, что-то заподозрил, и я не смогла проследить за ним.

Хоть город и был закрыт, мастерам вроде Фо Эра и Гао Нина при желании не составило бы труда проникнуть внутрь и в обход ворот.

– Должно быть, до него дошли вести о прибытии посланника Апа-хана, – произнес Цуй Буцюй. – К тому же он обнаружил, что его обманули. Переселите посла сюда, ко мне, чтобы уберечь его от возможного нападения Фо Эра.

– Будет сделано, – ответила Цяо Сянь.

– Как погибла барышня Лу? – поинтересовался внезапно Цуй Буцюй.

Девушка ожидала, что Вестник захочет немедленно увидеться с послом Апа-хана, но оказалось, что его как будто куда больше интересовали события в усадьбе несчастного семейства.

– Это долгая история, – начала было Цяо Сянь.

– Расскажи мне, – попросил Цуй Буцюй.

Ребенок у Лу Ти был лишь один – дочь, которую он всячески баловал, души в ней не чаял и хотел, чтобы у его драгоценной жемчужинки все было только лучшее. Потому и отпускать девушку от себя, отдав замуж в чужую семью, он не хотел и надеялся, когда она вырастет, зятя взять к себе в дом и позже передать ему семейное дело.

Был у барышни Лу двоюродный брат немногим старше нее – тот самый Су Син, которого Фэн Сяо и Цуй Буцюй повстречали на днях в «Пяти вкусах». Родители его умерли, и воспитывался он в семействе Лу. С барышней они были почти ровесниками, и пара из них получилась хорошая – о таких еще говорят: «он одарен, она прекрасна». Неудивительно, что юноша и девушка полюбили друг друга.

Лу Ти хоть и считал, что дата и час рождения Су Сина весьма неблагоприятны – слишком уж тяжелая судьба обыкновенно ждет таких людей и их близких, и то, что Су Син потерял столь рано обоих родителей, было ярким тому подтверждением, – но барышне Лу он пришелся по