В холод - Нелл Уайт-Смит

и не ощущала, кроме танцующего буйства красок над моей головой, оглушающей тишины ледяных пустошей и ликры внутри меня, насыщенной каким-то особенным признаком, живущим только здесь, только в этих широтах.

Видение, лишившее меня воли и сил к сопротивлению, прервалось резко, когда в руки мне бросили теплую одежду и рюкзак, собранный в стандартной комплектации.

— Перестань реветь! — гаркнула мне в лицо отвратительная женщина и, видимо не получив желаемой реакции немедленно, отвесила оплеуху.

Я сжалась, снова закрыв голову руками. Знала о необходимости драться, но я видела, как она всего пару минут назад боролась с двумя сильными мужчинами и справилась с ними. Я продолжала видеть сияние. Оно не давало мне сопротивляться, запрещало мне. Безумица схватила меня за волосы, заставляя отнять от лица руки и посмотреть ей в глаза:

— Меня оставили из-за зубов. Из-за зубов, понимаешь ты это? А тебя — вообще не оставят! Здесь только ты и я, наивная дура, только ты и я, а остальные давно на их стороне!

— Чьей стороне? — тихо спросила я, наивно надеясь, что диалог мне удастся довести до крох ее разумного сознания. — «Бурых Ключей»? «Северных Линий»? О ком вы говорите?

— О Хрустальном Оке! — зло бросила мне она, а затем с силой толкнула к двери, чтобы я открыла ее.

— Вы что-то знаете? Вы что-то видели?

— Только смерть. Я прошла ее насквозь, и я не намерена возвращаться.

— Вы же понимаете, что мы не умерли? Мы не умерли, это не посмертие, это исследовательская база…

— Вот что я скажу тебе, и слушай очень внимательно, — прошипела она, приблизившись ко мне до отвратного близко. — Мы не умерли, и я точно тут не умру. А теперь шевелись!

Я послушно открыла дверь, понимая, что на улице буду иметь хоть какое-то преимущество, хотя бы простор для бегства. Она столько времени провела на открытом пространстве без шанса согреться и без еды, ее силы подорваны, они безусловно подорваны. Если она готова драться, то говорят в ней ярость и страх, сжигающие в своем пламени остатки последних сил. Когда я побегу, когда брошусь в объятья Белой Тишины, она рано или поздно отстанет, окончательно выдохнувшись.

Я убегу. Я справлюсь.

В полной решимости я повесила на пояс запас «Пути в холод» и приготовилась к рывку. Я толкнула дверь в проход между зданиями, ведущий к причальной мачте Сестры Восхода.

Звонким лаем нас встретил вожак своры Найлока, один из этих проклятых псов. Он скалился, адресуя свою злость безумице, и с открытой угрозой смотрел ей прямо в глаза, показывая длинные белые клыки.

«Помоги!» — наверное, даже не прошептала, одним взглядом попросила я, и собака кинулась. Страшная, грязная женщина отреагировала молниеносно и холодно. Она буквально отмахнулась от быстрого, жестокого прыжка ледорубом, зажатым в потемневшей от мороза руке. Кровь разлетелась во все стороны. Я думаю, на утоптанный снег собака упала уже мертвой. Я смотрела на нее. Смотрела и омертвевала сама.

— Бегом! — рявкнула сумасшедшая, схватив меня за ворот куртки и силой втолкнув в кабину лифта. Нас понесло наверх.

— Послушайте, я не умею управлять дирижаблем, я вам не нужна…

— Я умею. На этой комплектации нужно хотя бы шесть механоидов в команде, но лететь нам не больше трех суток, мы справимся и вдвоем, спать нам не обязательно. Ничего.

— Я исследовательница. Я — гляциолог, я не нужна вам…

— Гляциолог? Значит, ты смотрела сквозь лед и не видела их? — прищурилась зло, обвиняюще безумица, и я почувствовала, что ради собственной жизни должна хоть как-то ей подыграть, но не нашлась. Магнитное сияние танцевало и танцевало перед внутренним взглядом моей памяти, и я ничего не придумала. Наверное, это синдром края мира. Наверное, я скоро умру.

— Простите. Простите, я не понимаю, о ком или о чем вы говорите. Мы ищем Хрустальное Око, но я никого и ничего не…

Лифт остановился с характерным рывком, створки его открылись, повинуясь рычагу внутри кабины. Странная, страшная женщина с потемневшим от холодного ветра лицом схватила меня за ворот, зацепив при этом волосы и заставив неловко запрокинуть голову. Она поволокла меня на платформу причальной мачты — и вдруг упала.

Секунду или две я просто стояла, сжавшись и часто дыша, не понимая, что происходит, а потом увидела мастера Тройра, мрачно поигрывавшего разводным ключом в огромной руке. Безумица лежала на площадке ничком, в луже натекающей из головы крови.

Я бросилась к господину Тройру и обняла его, горячо благодаря за спасение.

— Не стоит, — тепло, но уверенно отстранил меня он, наклонившись над раненой, начиная оказывать той помощь. — Я сразу понял, что она захочет отсюда сбежать.

— Она безумна, она совершенно безумна!

— Да, но… госпожа Лейнаарр, ее не следует винить. Что-то случилось с нашей ликровой сетью. Вы… — Он с заботливым недоверием посмотрел на меня. — Как давно вы чистили ликру?

— Мне кажется, только во сне, — неловко улыбнулась я и сделала догадку — Заражена сеть?

Господин Тройр отдал знак согласия и, перехватив мой беспокойный взгляд в сторону Сестры Восхода, подтвердил ужасную догадку:

— Мы ограничили ликровую связь между лагерем и дирижаблем, это само собой. Мы потеряли связь с Сестрой Восхода и вынуждены откладывать поисковый полет.

— Но… — В отчаянной попытке найти ответы я наклонилась над страшной безумной женщиной и приподняла ей верхнюю губу, через отвращение заставив себя посмотреть на полный язв на деснах и языке рот. — …Ее оставили из-за зубов.

— Что?

Я посмотрела в глаза господину Тройру, сглотнула и пояснила свое невеликое, но дающее хоть какую-то логическую опору в произошедшем безумии открытие:

— Она сказала, что ее оставили из-за зубов. Не знаю, о ком она говорила, не спрашивайте, но у нее механические зубы. При мне утром она укусила господина Мейвара, державшего ее. Получается, эта зараза попала внутрь тела механоида и оттуда в общую сеть базы. — Я выдохнула. — Это ужасно. И я… — Я подняла руки к лицу, чтобы убрать что-то щекочущее щеку. Слезы? Но я не чувствовала, что плакала. На дрожащих пальцах осталась собачья кровь. — …Я не понимаю, почему она вцепилась в меня. И… Во имя Сотворителя, господин Мейвар! Мы должны немедленно спуститься вниз, ему нужна помощь!

Подняв взгляд на господина Тройра, я осознала, что его нет рядом. Он стоял у края платформы, глядя куда-то в ледяные пустоши.

— Вы слышите меня?

Как только я окликнула его, он спохватился и, приказав мне оставаться, где я есть, бросился к лифту и принялся спускаться вниз. Я осторожно подошла к тому месту, откуда он смотрел перед собой, и увидела господина Мейвара