Умрешь, когда умрешь - Энгус Уотсон

– Ничего не изменилось. Нам по-прежнему необходим порядок. Ты теперь ярл. Твоя задача поддерживать законы, а не менять их.

– Я не ярл. Дни ярлов в прошлом. Давайте послушаем рассказ Гуннхильд, тогда сможем решить, что делать с Эриком.

– А вдруг он вернется посреди рассказа? – спросил Чноб.

– Не вернется. Он знает, о чем мы тут говорим, и ушел на всю ночь. Подсаживайтесь ближе. Гуннхильд, начинай, как только будешь готова.

«Ну, здорово, – подумал Финнбоги, – не хватало еще историй у костра. Как раз под настроение». Но все равно уселся со всеми.

– Двадцать лет назад, – начала Гуннхильд, – ярлом в Трудах был Тарбен Вшивобородый. Хотела бы я сказать, что в то время люди были сильнее духом и работали усерднее, но уже тогда название поселения себя не оправдывало. Мы были так же ленивы, как и ваше поколение. У нас осталась всего одна повозка с колесами, готовая развалиться, и никто не мог ее починить. Тогда пара стариков еще умела читать руны, но они уже стояли на пороге смерти, и никто не удосуживался у них поучиться. Обеспечивая нас пищей и всем остальным, скрелинги, как вы понимаете, отняли у нас необходимость трудиться, а людям необходимо трудиться, чтобы…

– Нельзя ли покороче? – вмешался Гарт Наковальня. – Мне хочется услышать окончание раньше, чем я стану старым, как Эрик.

Гурд Кобель, который уж точно выглядел старше Эрика, даже если не сравнялся с ним по возрасту, засмеялся.

– Ладно. Как и в тех Трудах, которые мы покинули, значение имело только одно; единственное, к чему прилагались усилия, был хирд. В точности как ваша дружина, они тренировались целыми днями, изо дня в день. Командиром хирда был Бродир. В те дни его звали Бродиром Склизким.

– Ничего подобного! – выпалил Гурд.

Финнбоги подумал, что Склизкий – отличное прозвище для Бродира, просто Гурд из тех, кто обожает вышестоящих и вечно стоит за них горой.

– Звали-звали, – подтвердил Бьярни.

– Он весьма успешно избавился от всех упоминаний об этом, когда сделался ярлом, – пояснила Гуннхильд, – только такое у него было прозвище, и оно было метким. Бродир был командиром хирда, однако лучшим бойцом, победителем во всех соревнованиях и просто первым красавчиком в Трудах был юный Эрик Сердитый. Ему прозвище тоже отлично подходило, однако он был сердит не без причины. Он ненавидел Труды за безразличие. Как он сообщил всем вам, я на четыре года старше него. Едва получив право говорить на тинге, он начал высказываться против ярла и других старейшин. Эрик хотел исследовать мир. Он убедил еще нескольких человек, что надо уходить, и в точности как и вы, они начали готовиться.

– Откуда ты знаешь, что мы готовились уходить? – спросил Чноб.

– Оттуда, что вы даже близко не такие умные, какими себя считаете, и вовсе не так ловко скрываете свои планы, к тому же этим занимается каждое новое поколение: стаскивают в кучу припасы, убеждая себя, что непременно уйдут в какой-то момент. А еще один из вас, Чноб, постоянно рассказывал обо всем ярлу Бродиру.

Чноб покраснел. Финнбоги уставился на него во все глаза. Чноб – предатель! Он поглядел на Древоног. Она тоже смотрела на брата. Если бы взглядом можно было взять кого-то за шею и трясти, пока не отвалится голова…

– Это же замкнутый круг. Молодые хотят уйти, старики не воспринимают их всерьез, затем молодые стареют, и все повторяется по новой. Все это позабылось бы, и, может, Эрик даже стал бы ярлом. Но все пошло наперекосяк, когда он спутался с дочкой ярла Тарбена, Астрид Светлой Лицом и Черной Сердцем. Все девушки были без ума от Эрика…

– Даже ты? – вставил Гурд.

Гуннхильд печально кивнула:

– Даже я. Но Астрид твердо вознамерилась его заполучить. На год его младше, она, как признавали все, была самой красивой девушкой в Трудах за всю их историю. Тарбен с женой воспитывали ее в уверенности, что она лучше всех на свете, и, клянусь крестом Криста, она выросла редкостной сучкой.

– Тетя Гуннхильд Кристолюбка! – воскликнула Фрейдис.

– Извини, детка, я забыла, что ты тоже слушаешь. Ну, скажем так, она выросла гадкой. Однако как-то ночью она все же заполучила Эрика, когда он напился, и они занимались любовью. На следующий день Эрик не захотел иметь с ней никаких дел. Ко всеобщему изумлению, Астрид восприняла это спокойно. Как будто у нее изменился характер. Нам надо было бы насторожиться. «Женщина может менять наряды каждый день, но характер меняется за десятилетия, а не за ночь». В итоге Астрид обворожила Эрика, и через пару недель он уже увивался вокруг нее. Она убедила его, что им надо бежать из Трудов вдвоем, и они так и сделали.

В первую же ночь они остановились на границе земель трудяг. Астрид дождалась, пока Эрик уснет, и побежала домой, уверяя, что он взял ее против ее воли. На следующий день он вернулся вслед за ней, и его схватили.

– Но все же знали, что она лжет? – спросила Сасса.

– Почти все, но ярл Тарбен был слеп к дурным поступкам своей дочери, он встал на ее сторону, как и Бродир, который просто хотел убрать Эрика с дороги. Когда эти двое ополчились против него, у Эрика Сердитого, можно сказать, не было шансов, даже если бы он стал драться, только он просто молча ушел. Астрид отомстила. Но это был еще не конец.

– Что же сталось с Астрид? – спросила Бодил.

Финнбоги удивился и даже был впечатлен тем, что она следит за развитием истории.

– Крист вовсе не всепрощающий бог. Он любит карать грешников. Так он и сделал. Вскоре стало ясно, что Астрид беременна от Эрика. Следующие месяцев восемь она ходила, медленно раздуваясь, и выглядела при этом счастливой, как отравленная белка. А потом, когда она рожала их с Эриком сына, что-то пошло не так. Она истекла кровью.

– Истекла кровью? – переспросила Фрейдис.

– Она умерла.

Все молчали. Понемногу те, кто постарше, стали поглядывать на Финнбоги, словно пытаясь выразить ему отеческую поддержку. Бьярни похлопал его по плечу и закусил нижнюю губу в сочувственной гримасе. Да что за Хель тут творится?! Даже Гурд смотрел на него и кивал, словно говоря: «Мы с тобой оба мужчины, и я сопереживаю тебе как мужчина мужчине».

– Что?! – не выдержал Финнбоги.

– Так это был Финнбоги Хлюпик! – выкрикнула Фрейдис. – Это он родился, да? Финнбоги Хлюпик – сын Эрика Сердитого и Астрид Светлой Лицом и Черной Сердцем! У тебя есть отец, Финнбоги