Дельта-V - Дэниэл Суарез

Она достала световую ручку и осмотрела его зрачки через визор. — Должно скоро пройти. Это вызвано изменениями автономной регуляции артериального давления и потерей объёма плазмы из-за микрогравитации.

— Значит, это нормально.

— На всех действует по-разному. — Она вышла на связь. — Экипаж, имейте в виду: если почувствуете головокружение при попадании в гравитацию, немедленно сядьте и ждите, пока пройдёт. Иначе можете потерять сознание. Это приказ врача.

Голос Чиндаркар ответил: «Поняли тебя, Изабель».

Абарка повернулась к Таю. — А ты как?

Тай показал большой палец. — Ощущается как гравитация.

Когда Морра стабилизировался, они с усилием открыли люк шлюза модуля при одном g. Затем спустились в шлюз на лебёдке. Отстегнувшись, они подняли трос лебёдки и закрыли верхний люк, после чего герметизировали шлюз. Только тогда они открыли люк в Модуль 1.

Тай проверил воздух. — Показатели в норме. Можно расстёгиваться.

Он и остальные стравили давление из лётных костюмов и расстегнули капюшоны.

Нетвёрдо спустившись по лестнице в верхний жилой отсек, Абарка тут же рухнула на одну из кроватей.

— Слава богу. Настоящая кровать.

Морра повалился на кровать напротив и издал стон облегчения.

Тай медленно прошёлся по полу. С его точки зрения ускорение искусственной гравитации ощущалось естественно. — Вот это да.

Абарка перекатилась на бок. Она улыбнулась. — Мы справимся.

Тай осмотрелся. Ни вибраций. Ни малейшего ощущения движения. — Должен сказать, до этого самого момента я не был уверен. — Он повернулся к Абарке. — Но, кажется, это может сработать.

Абарка поднялась, всё ещё пошатываясь. — Что ж, если позволите, я собираюсь принять первый горячий душ в космосе. — Она повернула штурвал гермодвери.

Тай помог ей открыть дверь, и они прошли в жилое помещение.

Абарка запела «Gracias a la vida» по-испански, спускаясь вниз по лестнице.

Тай был удивлён (и с облегчением обнаружил), что у неё красивый голос. Затем он подошёл к кухонной раковине и остановился перед диспенсером воды. Слушая пение Абарки, он взял пластиковый стаканчик и наполнил его, прижав к диспенсеру. Он поболтал воду, разглядывая её.

Пузырьки воздуха поднимались на поверхность. Выглядело как обычный стакан воды на Земле. Тай рассмеялся и запрокинул стакан, жадно выпив воду. Он поставил пустой стакан на стойку. «Я определённо создан для этого».

Он услышал, как этажом ниже зашумел душ, и прислушался к пению.

Шли дни, и они вычёркивали всё больше пунктов из контрольного списка Лакруа.

Однажды вечером, сидя за столом на камбузе в Жилом модуле 1, Тай вспомнил, как они все вместе ужинали за столом у Солнечного берега Австралии. Теперь шестеро членов экипажа в Жилом модуле 1 ели регидрированную курицу с лапшой, но Абарка разлила на шестерых бутылку кьянти. Вино было роскошью, которую им позволили в этот последний вечер при нормальной гравитации перед отправлением «Константина».

Завтра они остановят вращение корабля, сложат обратно штанги и начнут подготовку к разгонному манёвру к Рюгу. А они до сих пор не знали, кто войдёт в экипаж, а кто нет. За этим столом кого-то наверняка не досчитаются.

Абарка подняла пластиковый стакан. «За экипаж «Константина» — кем бы они ни оказались».

Все чокнулись пластиковыми стаканами. «За экипаж «Константина»».

На следующий день, после остановки вращения корабля и прохождения процедур блокировки, всех двенадцать шахтёров вызвали в Центральный жилой модуль. Пока они парили в невесомости, к ним присоединилась строительная команда. То, ради чего все так долго работали, вот-вот должно было произойти, и в воздухе царила праздничная атмосфера.

Однако среди экипажа ощущалось едва скрытое напряжение. Полетят не все. Хорошо это или плохо — было невозможно предсказать.

В шесть часов вечера по UTC голова и плечи руководителя полётов Габриэля Лакруа материализовались в виде голограммы, парящей в центре модуля. «Внимание, экипаж Константина. Внимание, пожалуйста».

Все замолчали и отплыли к стенам, чтобы каждый мог видеть.

«Благодарю вас». Лакруа сделал паузу. «Прежде чем мы начнём, я хочу сказать, как прекрасно вы все работали вместе на прошлой неделе. Этот корабль невозможно было бы подготовить вовремя без вашей командной работы. И завтра Константин отправится в историческое путешествие».

Собравшийся экипаж и рабочие захлопали и засвистели. Несколько строителей записывали этот момент на свои телефоны.

Тай пытался сдержать нервозность. Оглядывая лица вокруг, он понял, что эти люди стали ему такой же семьёй, как участники любой экспедиции, в которой он когда-либо участвовал.

Морра схватил его за плечо. «Ну что, чертяга. Может, замолвить за тебя словечко?»

Тай рассмеялся. «Если думаешь, что это поможет».

Голограмма Лакруа на мгновение посмотрела куда-то за камеру, а затем произнесла: «Прежде чем я объявлю распределение по экипажу, краткое слово от мистера Джойса».

Когда голограмма Натана Джойса засветилась на месте, рабочие и экипаж зааплодировали. Некоторые засвистели. Тай не мог не заметить, что Абарка снова парила на краю группы со скрещёнными руками и непроницаемым выражением лица.

«Добрый вечер». Джойс оглядел собравшийся экипаж и строителей корабля. «Задумайтесь вот о чём: десятилетиями человечество обладало возможностью расширить своё присутствие в Солнечной системе — но не сделало этого». Он дал своим словам время дойти до каждого, переводя взгляд с лица на лицо. «Не потому, что такие исследователи, как вы, не были готовы взять на себя риск. Причиной стала слепота наших лидеров, не позволявшая им увидеть истинную угрозу. А ведь на Земле мы тратим триллион долларов на войну, даже не моргнув. С каждым годом вероятность глобальной катастрофы растёт — климат, эпидемия, финансовый крах или война, которая окутает Землю космическим мусором и помешает нам выйти в космос. Возможно, навсегда. Будущее человечества зависит от того, чтобы отправиться сейчас, а не потом. Я вложил буквально всё, что имею, чтобы обеспечить вас — отважных людей — этим кораблём, способным доставить вас к самому перспективному астероиду во внутренней Солнечной системе — астероиду, содержащему достаточно ресурсов, чтобы дать толчок целой цислунарной экономике. Достаточно, чтобы закрепиться в космосе».

Грандиозность момента теперь стала очевидна для всех собравшихся.

«Все вы уже рисковали жизнью ради куда меньшего. Я прошу вас пойти на этот риск ради лучшей из всех причин — обеспечить жизнь бесчисленных будущих поколений. Наконец отправить человечество в космос». Ещё раз окинув взглядом собравшихся, Джойс кивнул и исчез.

Вернулся Лакруа. Он смотрел в свой планшет, пока говорил. «После тщательного рассмотрения всех значимых факторов, первый экипаж Константина состоит из следующих людей».

Тай напрягся. Как и все вокруг.

Лакруа вздохнул. «Николь Кларк».

Кларк побледнела, но кивнула.