Дельта-V - Дэниэл Суарез

даты отправки тайного космического корабля Джойс настоял, чтобы Роша постоянно находился рядом с ним. Было ли это осторожностью, подозрительностью или, как предпочитал думать Роша, крепнущей связью между ними — оставалось неясным.

От Гонконга до Лондона и Нью-Йорка Роша сопровождал Джойса в качестве его «партнёра» и наблюдал, как тот добродушно отмахивался от вопросов о своих космических амбициях со стороны многочисленных бизнесменов и политиков, с которыми встречался, — заверяя инвесторов, что его настоящий бизнес здесь, на Земле.

Однако наедине Джойс, казалось, наслаждался тем, что Роша был его доверенным лицом — единственным, кто знал их истинную цель.

Однажды вечером, на коктейльной вечеринке на восемьдесят восьмом этаже стеклянной башни с видом на нью-йоркский Хадсон-Ярдс, Джойс облокотился на перила террасы и устремил взгляд на Луну в вечернем небе. Роша стоял рядом.

Джойс был задумчив. За ними сквозь стеклянную стену виднелись гости, беседующие в пентхаусе, а красивая азиатка играла «Рапсодию в голубых тонах» Гершвина на рояле. Все важные персоны были внутри, но Джойс, похоже, мало интересовался земными делами.

«Лукас, ты, наверное, думаешь, что я безумец».

Роша склонил голову набок. «Неужели ты считаешь меня таким категоричным?»

Джойс улыбнулся и ласково схватил Роша за шею — на мгновение смяв воротник его кашемирового костюма от Брунелло Кучинелли.

Роша подумал, не подозревают ли окружающие, что они любовники. Разумеется, это было не так, но, возможно, если бы посторонние знали тайну, которую они оба несли, интимность их разговоров стала бы более понятной. И хотя Роша не испытывал физического влечения к мужчинам, ему было не совсем неприятно, что другие могли думать, будто Джойс питает к нему особую привязанность.

Джойс снова посмотрел на Луну. «Этот прыжок… этот великий прыжок, который человечество должно совершить. Он необходим. Более, чем что-либо из того, что мы когда-либо делали». Он явно боролся с собой. «Я не чудовище. Ты ведь это знаешь, правда?»

Роша кивнул. «Конечно, Натан».

«Запомни, Лукас: я отправляю людей не просто так; гибкая космонавтика — быстрые неудачи. Способность адаптироваться на месте повысит общие шансы на успех. Люди могут поднять неисправного робота, починить его, изменить, улучшить и попробовать снова, не запуская целую новую миссию. Я знаю, что это опасно, но я отправляю их не просто так».

Роша просто слушал.

«Да, я обойду Бёркетта, Мейси и остальных, но не в этом цель. Это заставит их тоже идти на бо́льшие риски, и это ускорит весь процесс». Он отвёл взгляд.

Роша знал, что Джойс не ошибался — но также знал, что это не вся история. Общая картина заключалась в том, что эта экспедиция была отчаянной ставкой для всех предприятий Джойса. Роша подозревал, что именно поэтому послание экономиста Коррапати так сильно отозвалось в Джойсе — Коррапати был финансовым первосвященником, дарующим отпущение грехов.

Из немногих финансовых отчётов подставных компаний и дочерних предприятий «Каталист», которые Роша видел, вырисовывался айсберг долгов. А оборотные средства, судя по всему, поступали из запутанных международных сделок — в особенности обратных слияний с китайскими компаниями.

Работа Роша в отделе слияний и поглощений в Веве означала, что он прекрасно знал практику слияния с офшорными компаниями, прекратившими деятельность, но всё ещё котирующимися на американских биржах — таким образом удавалось избежать длительной процедуры проверки для американского IPO и использовать фиктивный баланс для привлечения инвесторов. Крупные аудиторские фирмы подтверждали, что фиктивные цифры сходятся, но в конечном счёте компании рушились. За эти годы сотни миллиардов были перенаправлены в невидимые руки.

Слушая Джойса, Роша понимал правду: Джойс тайно вложил столько в свои космические амбиции, что его остальные предприятия начали терять терпение в ожидании обещанной прибыли. Без сомнения, он надеялся, что «Константин» покроет все счета. По правде говоря, Роша и сам не мог представить ничего другого, что было бы на это способно.

Джойс был убедительным лжецом, потому что первым, кого он обманывал, был он сам. Недисциплинированный, эгоистичный — и всё же готовый рискнуть всем ради высшей цели. Теперь Роша наконец понял, почему столько людей одновременно ненавидели и любили Джойса. Роша был одним из них.

Джойс заговорил, глядя на Луну. «Мне нужно удержать свой корабль на плаву ещё хотя бы год, Лукас. Ещё один год».

Роша знал, что Джойс имел в виду не «Константин».

«Если ты не знаешь определённых вещей, тебя нельзя за них привлечь к ответственности». Он повернулся к Роша. «Так что окажи себе услугу и прекрати копать».

Это было самое искреннее общение, которое когда-либо было у Роша с Джойсом.

«Знаешь, почему я тебе доверяю, Лукас?»

Роша не знал.

«Потому что ты, как и я, знаешь, каково это — когда тебя считают никем. И, как и я, ты не хочешь возвращаться к этому».

Они посмотрели друг на друга.

«Защити меня, Лукас. По ту сторону всего этого есть будущее. Обещаю тебе».

ГЛАВА 25

Отправление

Джеймс Тайг беспокойно спал в невесомости, пристегнувшись спальным коконом на липучке к кровати на втором этаже жилого отсека Хаба 1. Паря в полумраке, он думал обо всём, что могло пойти не так в путешествии, в которое он собирался отправиться. И всё же, сколько бы вариантов катастрофы он ни перебирал, ни в одном из них он не представлял, что откажется лететь.

Он взглянул на Цзинь Ханя, который лежал в своём коконе на койке в метре от него. Тусклый свет индикаторов зарядки показал, что глаза Цзиня тоже открыты.

— Тоже не можешь уснуть?

Цзинь медленно покачал головой.

— Надеюсь, ты не думаешь отступить.

Цзинь уставился в потолок. — Я лечу.

— Как только полетишь — обратного пути нет. Договорились?

Цзинь помедлил мгновение, затем кивнул. — Договорились.

На следующее утро дежурный оператор связи вызвал восьмерых членов экипажа «Константина» собраться в Центральном Хабе. Тайг, Абарка, Цзинь, Морра, Адиса, Цукада, Кларк и Чиндаркар перебрались из своих хабов на уже сложенном корабле. Они заметили, что все капсулы строительной бригады, кроме одной, отстыковались от стыковочных портов «Константина».

В Центральном Хабе они обнаружили менеджера строительства Джулиана Кернера, который парил в одиночестве, касаясь виртуального интерфейса. Он поднял глаза и кивнул. — Нам нужно уладить кое-какие юридические вопросы.

Экипаж обменялся скептическими взглядами.

Кернер сделал последнее касание, и перед ними появилась голограмма молодого блондина в модном костюме с галстуком. — Вы в эфире, мистер Роша.

После нескольких секунд задержки передачи молодой человек кивнул. «Приветствую с Земли». Он усмехнулся собственной шутке. «Меня зовут Лукас Роша, юрисконсульт корпорации “Каталист” по космическим вопросам».

Морра вздохнул. —