Дельта-V - Дэниэл Суарез

обратный отсчёт достиг отметки «минус два часа», центр управления полётами дал команде «Константина» указание надеть синие полётные комбинезоны и пристегнуться к восьми креслам, прикрученным к центральной стене жилого модуля.

Тай оглядел товарищей по экипажу. Похоже, они осмысливали масштаб того, что им предстояло. Абарка покоряла высочайшие вершины мира. Морра побывал в бою. Тай погружался на предельные глубины в неисследованных пещерах. Большинство из них были хорошо знакомы с опасностью.

Однако перехватить астероид, пролетающий в нескольких миллионах километров от Земли, выйти на сближение с ним и удалиться от Земли на годы — улететь на противоположную сторону Солнца — ни один человек ещё не удалялся от Земли даже на тысячную долю этого расстояния. Это была экспедиция, не похожая ни на что из того, что кто-либо когда-либо предпринимал.

Голос оператора связи наконец раздался по лазерному каналу. «Приготовьтесь к сообщению, „Константин”».

Внезапно перед ними появилась голограмма Натана Джойса. Он сидел за своим столом на Балисо и кивнул. «Не буду долго разглагольствовать перед вашим отлётом. Мы ещё поговорим. Просто запомните одно: мы все знаем, что всё пойдёт не по плану — но именно поэтому мы отправляем вас. Чтобы вы переписывали план по мере необходимости. Сюрпризы ожидаемы. Вся команда центра управления и я сам будем наготове, когда бы мы вам ни понадобились. Если вы правильно выполните свою работу, через несколько лет вы сможете позволить себе такой же корабль — а астероидов там хватит на всех». Он вгляделся в их лица. «Вы, возможно, задавались вопросом, почему я держал этот корабль в тайне. Потому что я не думал, что Земля позволит нам лететь. Я не думал, что они поймут. Вы летите с нашей верой в вашу способность сделать то, на что больше никто не решался. Счастливого пути, и я увижу вас всех совсем скоро».

На этом Джойс растворился.

«Минус пять минут, отсчёт продолжается».

В ожидании, пристёгнутый к креслу в невесомости, Тай слушал обратный отсчёт по каналу связи с центром управления. Он посмотрел на Цзиня, Цукаду, Кларка, Морру, Адису и Чиндаркар — кто-то с закрытыми глазами, кто-то напряжён. Абарка, напротив, выглядела спокойной и решительной. Он представил, как она штурмует вершину К2 посреди зимы. С ледорубом отца в руке.

Теперь это были самые важные люди в его жизни.

Тай был готов. Он давно был готов уехать. Если смерть ожидала его в этом путешествии — пусть так. А пока он будет помогать товарищам по экипажу, чем сможет.

Абарка протянула руки, и экипаж сделал то же самое, соединив руки в перчатках. «Ну что, поехали…»

Начался финальный обратный отсчёт.

«Минус десять, девять, восемь, семь…»

Когда отсчёт достиг нуля, корабль едва заметно завибрировал, мягко вдавив их в кресла с силой примерно в половину g. Ощущение было ничтожным по сравнению с яростью старта с Земли.

Экипаж захлопал — а за аплодисментами последовал нервный смех.

«Ну вот, похоже, и всё».

Голос из центра управления полётами раздался по каналу связи. «Попутного ветра и семь футов под килем, Константин.»

Кларк ответила: «Принято, центр управления. Увидимся через четыре года».

«Все двигатели выходят на 70 процентов тяги…»

Эрика Лисовски изучала таблицу проектных расходов в своём тесном кабинете на девятом этаже штаб-квартиры НАСА в Вашингтоне. Дверь была открыта, мимо проходили коллеги, а в соседних кабинках стучали по клавиатурам.

В этот момент её мобильный телефон звякнул, сигнализируя о входящем сообщении.

Она достала его из кармана пиджака и посмотрела на экран.

Одна строчка текста с засекреченного номера гласила:

Выезжаю — тебе что-нибудь нужно?

Лисовски ахнула и вскочила, отодвинув офисное кресло. Она прерывисто дышала, положила телефон на стол и поднесла дрожащие руки к переносице, сложив их домиком. Через мгновение она подошла закрыть дверь кабинета, затем повернулась лицом к стене. Она с трудом сдерживалась, чтобы не закричать от радости.

Ещё через несколько мгновений Лисовски взяла телефон и отправила ответное сообщение:

Привези воды.

Затем она убрала телефон в карман пиджака и подняла трубку настольного телефона. Она набрала закрытый внутренний номер. Когда на том конце ответили, Лисовски сказала лишь: «Давай выпьем кофе».

ГЛАВА 26

Первый переход

На протяжении всей истории большую часть времени моряки проводили за обслуживанием судна или на учебных тренировках. Похоже, жизнь астероидного шахтёра мало чем отличалась. Очень малая часть семинедельного перелётного орбитального манёвра к Рюгу была проведена в отдыхе. Несмотря на все автоматизированные системы, Тай и остальные члены экипажа были постоянно заняты обслуживанием скрубберов CO2, генераторов кислорода, систем водоочистки и систем удаления влаги. Экипаж также поддерживал три блока аквапонических установок, выращивая листовые растения в каждом из двух жилых модулей и собирая свежую зелень к ужину. Они по очереди выполняли бытовые обязанности: убирали жилые помещения и санузлы, пополняли запасы в кладовых и расходные материалы.

При любой возможности они оставались в жилых отсеках за радиационной защитой ядра корабля и носили жилеты AstroRad при перемещении по модулю.

При вращении корабля модули работали по двадцатичетырёхчасовому циклу в часовом поясе UTC Земли, и каждый вечер, когда приближались искусственные сумерки, освещение модуля незаметно менялось на более мягкий оттенок. Психологи компании также создавали виртуальные окна в стенах модуля, отображая часы сверхчёткого видео с видами на земные пейзажи, так что экипаж корабля словно жил в круглой башне с видом сначала на швейцарскую долину, через несколько дней — на озеро Комо в Италии, а на следующей неделе — на Карибское море. Частота освещения модуля соответствовала естественному солнечному свету, и в условиях искусственной гравитации, ухаживая за растениями в аквапонической секции, Тай почти мог убедить себя, что он вовсе не на космическом корабле.

Несколько раз Тай открывал личное виртуальное окно, чтобы посмотреть в космос через одну из внешних камер «Константина». Под прямым солнечным светом, в котором находился «Константин», космос выглядел скорее как выцветшая чёрная бесконечная пустота, где были видны лишь несколько планет и ни одной звезды. Земля и Луна теперь были не более чем белыми дисками позади них, которые трудно было отличить от Юпитера, Венеры или Марса.

Экипаж также был занят отслеживанием десятков кодов ошибок и неисправностей, которые появлялись в операционной системе «Константина» — большинство из которых оказывались ложными тревогами. Это приводило к нескольким полным осмотрам корабля от края до края, а также к запуску видеодронов, скользивших вдоль коробчатых ферм по оси Z «Константина».

Центр управления полётами также проводил с экипажем аварийные учения: тушение виртуальных пожаров и моделирование медицинских чрезвычайных