Дельта-V - Дэниэл Суарез

Оказавшись внутри, Тай обменялся многозначительными взглядами с Цзинь и Моррой, и они похлопали друг друга по плечам. Слова были излишни между ними даже спустя несколько часов.

После раскрутки «Константина» экипаж быстро «спустился» в свои жилые модули — Кларк и Цукада направились в мастерскую, Фаб-модуль, где начали активацию и диагностику лабораторных, очистительных и аддитивных производственных систем.

Операторы центра управления полётом запустили три кубсата со стоек на хребте «Константина», выведя их на разные орбиты вокруг Рюгу в качестве коммуникационных ретрансляторов.

К первому вечеру экипажи обоих модулей сели за свои столы в камбузах на ужин, используя систему дополненной реальности для виртуального объединения двух четырёхместных столов в один на восемь человек. Лакруа и другие руководители центра управления полётом также присоединились к ним по видеосвязи.

Лакруа произнёс тост, когда экипаж поднял пластиковые стаканчики с восстановленным яблочным соком. С некоторой неловкостью они получили его слова почти минутой позже. «За следующий великий прыжок человечества.»

«Ура! Ура!»

После ужина капитан Кларк включила наружное освещение «Константина», запустив прожектор мощностью в миллион люмен, расположенный на нижнем хребте корабля. Яркий луч вонзился в поверхность астероида, упав маленьким, но ослепительным эллипсом. Тени заиграли на неровном реголите, пока луч скользил по поверхности.

Сидя в камбузе Модуля 1, Тай, Абарка и Цзинь наблюдали на виртуальном экране крупный план освещённого участка. Кларк направляла прожектор по координатам поверхностных валунов диаметром от четырёх до восьми метров, отобранных по снимкам миссии «Хаябуса-2» 2018 года и данным текущего радарного сканирования. Она прорабатывала список кандидатных валунов, предоставленный центром управления, — тех, которые выглядели легко отделяемыми от поверхности и помещающимися в один из их пятнадцатиметровых астероидных мешков.

Из-за медленного вращения Рюгу осмотр всех валунов занял более семи часов. После этого Кларк и геологи центра управления сократили список до шести кандидатов для дальнейшего мюонного томографического сканирования — чтобы подтвердить, что валуны не уходят глубоко в реголит.

Экипаж лёг спать чуть позже часа ночи по UTC.

Лёжа на койке, Тай был так взволнован, что едва мог закрыть глаза. Он находился в открытом космосе, рядом с Рюгу, и всё ещё был жив. Завтра им предстояло попытаться сделать то, чего никто никогда не пробовал: добыть воду в открытом космосе. Он улыбнулся, вспоминая захватывающий вид за бортом корабля, затем взял свой кристалл, чтобы проверить обратный отсчёт:

211 часов 4 минуты до закрытия окна возврата на Землю.

Если за ближайшие девять дней им не удастся извлечь всё необходимое для жизни из этой горы пыли, придётся возвращаться домой.

Провал экспедиции, разумеется, обернулся бы финансовым крахом для Джойса, но это казалось не таким уж важным. Тай подозревал, что такие люди, как Джойс, всегда найдут способ быть богатыми. Что действительно беспокоило Тая — так это то, что их неудача будет означать для будущего освоения космоса. Сколько пройдёт времени, прежде чем кто-то попробует снова? Десятилетия? Столетие? Будет ли это вообще когда-нибудь возможно?

Они должны добиться успеха. Другого выбора не было.

Наконец Тай погрузился в беспокойный сон, полный видений о падении со скалы на Земле — а Абарка, Морра, Цзинь и остальные смотрели на него сверху с высокого уступа.

Тая разбудили в шесть утра — управление полётом включило музыку в обоих жилых модулях: гитарный рифф, духовые и струнные «Papa Was a Rollin’ Stone». Тай и Морра встали и потянулись, пока верхний свет разгорался.

Морра бросил взгляд на потолок. — Аналогию с камнем я улавливаю, но в управлении полётом понимают, что песня на самом деле о плохом отцовстве?

— Уверен, они имели в виду не это.

Вскоре Абарка, Тай, Морра и Кларк сидели за столом в камбузе, попивая сублимированный кофе и поедая восстановленную овсянку. На видеосвязи появились руководители центра управления полётом, один из которых стоял на фоне зелёного экрана с изображением Рюгу и указывал на ключевые особенности поверхности, словно внеземной метеоролог.

Четверо членов экипажа из второго жилого модуля подключились по каналу дополненной реальности и, казалось, завтракали за виртуальным продолжением стола у стены. Это было сюрреалистическое подобие обычного утра в семейном кругу.

Виртуальный Адиса оторвался от интерфейса, видимого только ему. «Мы на 215 000 километров дальше от Земли, чем вчера. Относительная скорость на данный момент — 8 941 километр в час, и в ближайшие дни она будет немного снижаться.»

Абарка подняла глаза от чтения. — Что это значит для нас, Аде?

«Это значит, что задержка связи с Землёй будет увеличиваться примерно на полторы секунды каждый день в течение ближайших нескольких месяцев. Сегодня она составляет сорок восемь секунд — с учётом ответа центра управления полётом, это девяносто шесть секунд. Если будет полезно, я могу разместить текущую задержку связи в левом нижнем углу общего экрана для удобства.»

Кларк кивнула. — Это полезно, Аде. Спасибо. — Она посмотрела поверх своей миски с овсянкой на виртуальную Чиндаркар, которая тоже нажимала на невидимые объекты, попивая чай. — Прия, сегодня утром я хочу, чтобы ты взяла мюонный томографический сканер и сделала детальные карты подповерхностной структуры наших кандидатов-валунов. Мы свяжемся с центром управления, когда у тебя будут данные.

«Поняла.»

Адиса обратился к Чиндаркар. «Прия, пожалуйста, используй Мул 3 или 1. У двух других коды ошибок, которые я пока отслеживаю.»

Чиндаркар посмотрела на Кларк. «С какого валуна начать?»

— С ближайшего на момент запуска. — Кларк заговорила по каналу связи. — Центр управления, мы готовим мула для сканирования поверхности. Если есть предложения — сейчас самое время.

Все знали, что ответа не будет ещё полторы минуты.

Кларк повернулась к Таю, Морре и виртуальному Цзиню. — Центр управления хочет, чтобы мы подключили магнитные грабли и попробовали собрать достаточно реголита для первичного анализа. Они отметили перспективный участок с богатой железом пылью на координатной сетке. Хань, ты сегодня пилотируешь. Дэйв и Джей-Ти, вы управляете граблями.

Тай оживился. — Выход в открытый космос?

— Отрицательно. Только телеприсутствие. Никакого ненужного облучения. Пусть машины работают за нас. Используйте мула.

— Валькирии есть?

— Одна Валькирия. И держите её закреплённой на подножке, если не будет крайней необходимости. Возвращайтесь на корабль, когда наберёте хотя бы пятьдесят килограммов реголита — максимально представительную пробу.

— Есть, капитан.

Морра обратился к голограмме Цзиня. — Хань, свяжись с нами после завтрака.

«Буду на связи.»

После еды Тай и Морра спустились к своим рабочим станциям. Там Тай подключился к системе