Дельта-V - Дэниэл Суарез

Тай посмотрел на Морру. «Ну что, господин королевский инженер, какой план?»

Морра изучал картину.

Цзинь указал: «Застряла только одна опора. Мы можем её откопать. Реголит не плотный».

«Я бы предпочёл держаться подальше от этого реголита, если возможно. На ночной стороне он может нести заряд до двухсот вольт».

Тай предложил: «Как насчёт того, чтобы оттянуть ARS 1 лебёдкой в сторону — от другого камня?»

Морра обдумал это. «Так можно причинить ещё больше повреждений». Он помолчал. «А что, если мы отсоединим застрявшую опору? Тогда ARS — это всего пара тонн, которые нужно оттащить от валуна в микрогравитации. Для этого можно использовать мула».

Цзинь добавил: «Затем мы подгоним второй ARS для извлечения Валуна 4».

«Нужно прикрутить панели к опорным площадкам — вроде снегоступов. Чтобы они не проваливались при отталкивании».

За полчаса до того, как Валун 4 снова повернулся к ним, Тай и Морра забрались в свои скафандры-раковины, герметизировались и отстыковались от «Константина».

Оказавшись снаружи корабля, они ухватились за рукоятки мула — вспомогательного аппарата, управляемого дистанционно Чиндаркар.

Тай и Морра разместили инструменты и запасные газовые баллоны на багажной стойке мула, закрепив их полимерным шнуром. Затем они пристегнули страховочные тросы к рым-болтам на муле и забрались на подножку.

Тай постучал по корпусу мула, показывая, что они готовы — и не раздалось ни единого звука. Чиндаркар к тому же не находилась внутри. Он закатил глаза от своей оплошности и вышел на связь по рации. «Мы готовы, Прия».

«Следующая остановка — Валун 4. Осторожно, не оступитесь…»

Двигатели направили мула к тёмной поверхности Рюгу.

Тай заметил таймер обратного отсчёта на кристаллическом дисплее. Он посмотрел через крышу мула на Морру. «Тридцать шесть часов прошло».

Морра нетерпеливо забарабанил пальцами в перчатках по корпусу мула. «Времени ещё достаточно до закрытия окна возвращения».

Голос Кларка раздался по каналу связи. «Дейв, Джей Ти, мне не нужно этого говорить, но будьте осторожны там внизу».

Тай ответил: «Есть, капитан».

Внезапно на кристаллическом дисплее Тая появился сигнал тревоги о разгерметизации. Он касался верхнего шлюза «Константина».

Тай оглянулся на «Константин».

Послышался голос Адисы. «Хань, можешь подтвердить неисправность верхнего шлюза?»

Цзинь ответил: «Ожидайте».

Сработало ещё несколько датчиков давления в верхнем переходном тоннеле. Это начинало походить на расширяющуюся разгерметизацию корабля.

Тай посмотрел на Морру. «Это уже через два шлюза. Разрушение корпуса?»

Морра недоверчиво покачал головой.

Голос Адисы: «Качество воздуха по-прежнему в норме. Это не имеет смысла».

«Отлично». Тай отключил сигналы тревоги. «Сообщите, когда разберётесь. Нам понадобится этот шлюз, чтобы вернуться на корабль».

«Принято».

Чиндаркар снизила мула до 15 метров над поверхностью Рюгу, зависнув над опрокинутой АРС. В невесомости астероид казался прямо перед ними — словно отвесная скала.

Тай знал, что центр управления на Земле наблюдает за их видеотрансляцией с задержкой сигнала — что, вероятно, сам Джойс смотрит. Он постарался не думать об их взглядах и сосредоточился на работе.

Морра сказал: «Прия, включи рабочее освещение, пожалуйста».

Передние фонари мула включились, осветив всю сцену.

Тай снял инструменты с багажной стойки и защёлкнул их на нагрудной обвязке.

Морра включил переднюю лебёдку мула, стравливая трос.

Тай проверил расстояние до поверхности лазерным дальномером шлема. «Шестнадцать метров».

«Спасибо». Морра пристегнул карабин лебёдочного троса к своему поясу для снаряжения. «Когда будешь готов, приятель».

Тай пристегнулся к обвязке Морры, связав их вместе. «Поехали».

«Помни: реголит несёт электрический заряд. Держись от него подальше, иначе можешь закоротить скафандр».

«Это правда может случиться?»

«Кто знает? Но давай не будем проверять».

Морра схватил руку Тая в перчатке и включил блок SAFER на своём скафандре-раковине. Газовые двигатели на холодном газе перенесли обоих через короткий промежуток к опрокинутой АРС и стенообразной поверхности Рюгу.

Когда Тай ударился об алюминиевый корпус АРС, он потянулся к одной из нескольких ремонтных рукояток, встроенных в её борт — но промахнулся. Скафандр для выхода в открытый космос был далеко не таким гибким, как его лётный костюм, и он отскочил, медленно уплывая обратно в пустоту.

«Помоги немного…»

Морра ухватился за рукоятку и подтянул Тая за страховочный трос. «Похоже, я первый человек на Рюгу».

Тай рассмеялся. «Чёрт, похоже, что так». Он заговорил в канал связи. «Адэ, ты это записываешь?»

Вместо него ответил голос Кларка. «Пожалуйста, сосредоточьтесь — оба».

Морра отстегнул лебёдочный трос от себя и пристегнул его карабин к рым-болту на опрокинутой АРС. Он жестом указал на камеру мула. «Прия, аккуратно выбери слабину этого троса».

Оба отошли в сторону и пристегнули страховочные тросы к АРС. Затем Тай перебрался вдоль корпуса АРС, хватаясь руками, пока не добрался до основания ноги, зажатой под Валуном 4. Вблизи валун был размером с небольшой дом, а робот — ненамного меньше.

«Подожди-ка». Тай поднял руку в перчатке. Она каким-то образом покрылась мелкой чёрной железной стружкой. Частицы прилипли к нему, словно намагниченные. «Господи, я едва коснулся поверхности валуна, а вся перчатка покрылась этим».

«Удар током был?»

«Нет. Видимо, скафандр — плохой проводник». Тай внимательно осмотрел перчатку в свете нашлемных фонарей. Реголит состоял из колючих осколков. Почти невозможно было поверить, что эти минеральные гидраты содержат воду. Они выглядели полной противоположностью жизни — скорее как увеличенный вирус. Камера на шлеме, как он знал, передавала изображение на корабль. «Жуткая штука. Не хотел бы увязнуть в этом по пояс. Скафандр, скорее всего, быстро потеряет целостность».

Морра сказал: «Адэ, для книги рекордов: Джей Ти теперь первый человек, который прикоснулся к астероиду».

Тай остановился и с удивлением осознал, что ему это не пришло в голову. Он повернулся и улыбнулся Морре. «Эй, Адэ, нам надо записать это на стене жилого модуля».

Послышался голос Кларка. «На этой экспедиции будет много первых достижений. Давайте сосредоточимся на работе, пожалуйста».

«Ладно…» Тай достал баллончик сжатого CO2 из обвязки. Экипаж стал называть их «баллончиками дельта-v». Он направил его в сторону от себя и Морры и распылил CO2, чтобы очистить перчатку от реголита. Чёрное облако закружилось и улетело вдаль. Он снова ухватился за АРС и убрал баллончик.

Тай вывел на кристаллический дисплей голограмму технической схемы АРС в дополненной реальности. Виртуальная анимация утешительно светилась в темноте рядом с ним, показывая этапы его задачи поверх реальной машины. Он следовал процедурам по отключению системы АРС, затем отсоединил электрические и информационные кабели от зажатой конечности огромной машины. Несколько раз ему