Дельта-V - Дэниэл Суарез

когда они доказали жизнеспособность добычи на астероидах, корпорация «Кэталист» планировала публично объявить об экспедиции всему миру. Тай задумался, как это изменит его жизнь и жизнь его товарищей по экипажу.

Тем временем весь измождённый экипаж «Константина» вместе с руководителями центра управления полётами на Земле обнимался от радости. Габриэль Лакруа дистанционно открыл один из призовых шкафчиков в обоих жилых модулях, и в них обнаружилась бутылка настоящего французского шампанского. Кларк открыла бутылку в Модуле 1, и они радостно закричали, когда пробка срикошетила от потолочных панелей из углеродного волокна. Тай настолько привык мыслить космическими категориями, что рефлекторно прикинул дельту скорости пробки от шампанского.

Разлили по чашкам, и Кларк подняла свою для тоста. «За первый из множества первых разов».

«Ура!»

Внезапно на экране видеоконференции появилось знакомое — и явно облегчённое — лицо. Натан Джойс выглядел усталым и небритым, но сиял улыбкой. После задержки передачи он сказал: [«Не стану отрицать, что до этого момента я изо всех сил старался не думать о том, что будет, если я ошибся».]{._6-computer-font-inline}

Экипаж и команда центра управления рассмеялись — хотя задержка делала общение с начальником слегка неловким.

Выждав паузу, Джойс произнёс: [«То, чего вы достигли, — грандиозно. Это изменит всё».]{._6-computer-font-inline} Затем он поднял собственный бокал шампанского. [«За экипаж ]{._6-computer-font-inline}«Константина»[. Величайших первопроходцев в истории человечества».]{._6-computer-font-inline}

Сотрудники центра управления подняли бокалы.

Экипаж снова чокнулся пластиковыми стаканчиками.

Допив шампанское и убрав столы в своих кают-компаниях — Кларк, Тай, Морра и Абарка в Модуле 1; Цзинь, Чиндаркар, Цукада и Адиса в Модуле 2 — обе группы поставили на стол прозрачный пластиковый кувшин с холодной водой.

Вода с астероида — добытая накануне и очищенная на установке Цукады. Она проверила воду в лаборатории за ночь и признала её пригодной для питья. Попробовав — ещё одно первое в истории человечества — Цукада решила, что у неё даже приятный вкус.

Кларк подняла кувшин и налила воды каждому из товарищей по экипажу. В Модуле 2 то же самое сделал Адиса.

Лакруа, руководители миссии и Джойс наблюдали за происходящим через окна видеоконференции.

Кларк обвела взглядом экипаж. «Цель этого собрания — принять решение: старт или отмена экспедиции». Она указала на таймер обратного отсчёта, который каждый член экипажа видел на своём кристаллическом дисплее. «Через двадцать пять часов двенадцать минут у нас не останется дельты скорости, необходимой для возвращения на Землю, до 10 февраля 2038 года — это больше четырёх лет».

Несколько членов экипажа глубоко вздохнули, услышав это вслух.

Кларк посмотрела на Лакруа и Джойса. «В качестве наблюдателей на этом обсуждении присутствуют руководитель центра управления полётами Габриэль Лакруа, генеральный директор «Кэталист» Натан Джойс и юрисконсульт корпорации «Кэталист». Они также записывают это собрание для истории».

Морра взглянул на виртуальные экраны. «Решение принимаем мы, а не они».

Кларк кивнула. «Ты прав, Дэвид…» Она отключила звук земного канала, чтобы центр управления слышал экипаж, но не мог говорить. «Согласно нашему трудовому договору, решение остаться или улететь принимаем мы. Не они». Она изучила лица своей команды. «Останемся ли мы на Рюгу на ближайшие четыре года, чтобы доказать долгосрочную жизнеспособность коммерческой добычи на астероидах, или вернёмся на Землю до закрытия окна перелёта? Вот в чём вопрос — и решение остаться должно быть единогласным».

Тай посмотрел на Джойса и Лакруа, которые ещё не знали, что через сто секунд их отключат. Он повернулся к Кларк. «Я не знал, что решение должно быть единогласным».

«Ты правда не читал свой контракт, Джей Ти? В соответствии со Всеобщей декларацией прав человека никто не может быть удержан здесь против своей воли».

Чиндаркар заговорила из Модуля 2. «То есть один голос против — и мы улетаем?»

Кларк кивнула. «Это единственный способ, при котором всё сработает. Мы все должны согласиться остаться — потому что каждый из нас будет необходим для того, чтобы мы справились».

Морра рассматривал свой наполовину полный стакан воды. «Мистер Джойс, который сейчас на экране, потратил двадцать четыре миллиарда долларов, чтобы доставить нас сюда, но мне на это плевать». Он поднял стакан с водой. «Посмотрите на это. Это значит, что Земля — не единственное место, где могут жить люди. Вот оно — будущее для детей моих детей. Мы здесь девять дней. Подумайте, что мы сможем сделать за четыре года». Морра посмотрел на Цукаду. «Рюгу даёт нам всё остальное, что нужно для выживания?»

Цукада обдумала вопрос. «Вода, азот, аммиак — мы можем обеспечить плодородие почвы для растений. Восстановить атмосферное давление за счёт N2, потерянного в жилых модулях. Мы можем компенсировать потери от очистки CO2 и электролиза. Мы можем производить металокс — ракетное топливо, изготавливать металлические детали, создавать полимерные пластики, радиационную защиту. И у нас есть строительные материалы — миллионы тонн». Она кивнула. «Да, всё, что нам нужно».

Морра кивнул про себя. «Плюс наши производственные бонусы — рассчитанные от продажной стоимости всего, что мы произведём за следующие четыре года. Несколько тысяч тонн ресурсов на вершине гравитационного колодца Земли стоили бы целое состояние. Неужели мы просто развернёмся и улетим от этого? Джойс прав: мы могли бы дать старт совершенно новой космической экономике, и каждый из нас стоил бы сотню миллионов по возвращении».

Кларк оглядела всех за столом. «Я хочу убедиться, что каждый будет услышан, прежде чем мы проголосуем».

Тай выпрямился. «Голосование окончательное?»

«Нет. Мы голосуем до тех пор, пока—»

Чиндаркар перебила: «Пока что? Пока не получите нужный вам результат?»

«Это как в суде присяжных, Прия. Мы пытаемся прийти к единогласному решению».

«К решению за, ты хочешь сказать».

Абарка подался вперёд. «Прия, ты не хочешь, чтобы мы остались?»

Несколько секунд стояла тишина, пока Чиндаркар смотрела на стол.

Морра выглядел ошеломлённым. «Ты что, издеваешься…»

Кларк нахмурилась. «Давайте без этого, Дэйв».

Чиндаркар сказала: «Я ещё не приняла окончательного решения».

Цукада уставилась на неё. «Прия, серьёзно?»

Все заговорили разом, и Кларк снова жестом призвала всех к тишине.

Джин вмешался: «Я тоже не уверен, что хочу остаться».

Остальные шестеро застонали и всплеснули руками. Тай даже отодвинулся от стола и принялся расхаживать рядом. Он прищурился, глядя на Джина. «Надеюсь, это не из-за твоего “долга” перед…»

«Что ты вообще знаешь о долге?»

Остальные взвыли.

Кларк снова призвала всех к тишине. «Хан, помоги мне понять. Что значит — ты не решил?»

Джин вздохнул. «Я прилетел сюда не ради денег. Я прилетел, чтобы доказать, что это возможно. И мы это сделали».

«О, значит, ты получил