Дельта-V - Дэниэл Суарез

На экране порошок снова закрутился, а давление в сосуде возросло до 2 атмосфер.

«Наш образец руды содержит три ключевых металла — железо, никель и кобальт, — связанных друг с другом. Однако когда мы вводим в камеру угарный газ при определённых давлении и температуре, металлы в руде начинают трансформироваться. Первым реагирует никель, соединяясь с четырьмя молекулами угарного газа и образуя тетракарбонил никеля — высокотоксичный газ.»

Давление в сосуде медленно возрастало.

«По мере повышения температуры и давления следующим реагирует железо в руде, соединяясь с пятью молекулами угарного газа и превращаясь в пентакарбонил железа — ещё один впечатляюще токсичный газ.»

Температура в сосуде поднялась ещё выше, до 200 градусов, а давление — до 10 атмосфер.

«И теперь кобальт соединяется с восемью молекулами угарного газа, превращаясь в газообразный октакарбонил дикобальта — ещё один токсичный газ.»

Затем сосуд начал быстро вращаться, извлекая карбонильные газы из камеры, и примерно через минуту цикл центрифугирования замедлился и остановился. Теперь в камере парил лишь песчаный порошок — менее четверти от исходного образца реголита.

«Остаётся безвредный силикатный остаток. Мы можем упаковать его в контейнеры для использования в качестве радиационной защиты. Однако в ближайшие годы мы, возможно, сумеем экономически выгодно извлечь из него небольшие количества металлов платиновой группы или синтезировать кремний, стекло или другие полезные соединения.»

Камеру продули воздухом, выдувая песчаный порошок в трубу. Теперь камера была полностью пуста.

«При комнатной температуре и давлении карбонилы никеля и железа конденсируются в жидкости, что позволяет перекачивать их по трубам обогатительного комплекса или хранить без необходимости поддерживать металл в расплавленном состоянии. Карбонил кобальта при комнатной температуре становится порошком, но возвращается в газообразное состояние при 52 градусах Цельсия, а значит, его тоже можно легко перекачивать по трубам обогатительного комплекса. Обратное превращение в твёрдый металл тоже не представляет сложности.»

В видеоокне теперь появилось изображение с камеры наблюдения — Цукада стояла в своей лаборатории.

«Короче говоря: реголит Рюгу — это всё, на что мы надеялись. Теперь вам просто нужно доказать, что вы можете доставить мне тысячи тонн этого материала — не убив себя и не разрушив корабль.»

ГЛАВА 28

Инерция

Сидя за столом в кают-компании Жилого модуля 1, Тай, Морра и Кларк разглядывали голографическую модель участка поверхности Рюгу. Крупный валун был выделен красным, а изображение вращалось, показывая его размеры.

Голос Чиндаркар раздался по каналу связи. «Мюонная томография показывает, что Валун 4 — наиболее перспективный кандидат для извлечения».

Валун 4, шести метров в диаметре, имел яйцевидную форму, и лишь четверть его была погружена в поверхность астероида. Камень выглядел цельным, а его химический состав полностью соответствовал плану миссии «Константин».

Кларк вгляделась в изображение. «Расчётная масса… 214 тонн. Почти идеально».

Тай наклонился к ней. «При гравитации Рюгу это примерно 30 килограммов».

Морра поморщился. «Жаль, что с инерцией это не работает».

Наступила пауза — Кларк открыла канал лазерной связи. «Центр управления, мы выбрали Валун 4 и готовы переместить его на терминаторную орбиту. Ждём указаний».

Далее последовало получасовое обсуждение с менеджерами, инженерами и геологами центра управления, осложнённое задержкой сигнала. В конце концов Кларк получила разрешение на извлечение Валуна 4 с поверхности Рюгу.

Чиндаркар активировала одного из двух роботов ARS корабля, загрузив профиль миссии в его очередь задач. Двухтонный робот имел форму шестигранного цилиндра с двумя солнечными панелями, напоминавшими мышиные уши. Он отстыковался от крепления у верхнего шлюза и включил двигатели, направившись к поверхности Рюгу.

При снижении ARS развернул длинные роботизированные опоры в передней части. Опоры состояли из сочленённых алюминиевых треугольных рам, углы между которыми регулировались линейными приводами, позволяя им «сгибаться», как пальцам захвата в аркадном автомате, — но также и отталкиваться от поверхности. В данный момент опоры были разведены для посадки, опорные площадки выдвинуты для контакта. На экране было трудно понять, что этот тонконогий робот имел высоту 15 метров.

Находившийся рядом мул, управляемый дистанционно Чиндаркар, осветил целевой валун рабочими прожекторами, когда ARS приземлился, словно трёхногий паук, встав над Валуном 4. Небольшое облако пыли поднялось, когда опоры ARS спружинили, гася удар при скорости один метр в секунду, чтобы не отскочить обратно в космос.

«ARS 1 приземлился над Валуном 4».

Они наблюдали на мониторах, как сканеры ARS 1 создавали трёхмерную модель валуна под ним, а затем из его корпуса опустилась пара меньших манипуляторов с инструментами. Они начали бурить породу в нескольких местах под разными углами.

Бортовые камеры робота показывали процесс крупным планом. Через несколько минут, просверлив дюжину отверстий, в них опустились зажимы с болтами, надёжно закрепив Валун 4.

«Валун 4 закреплён. ARS 1 готовится к отталкиванию от поверхности».

Опоры ARS 1 начали выгибаться наружу по мере натяжения линейных приводов, опуская аппарат в подготовке к прыжку от Рюгу. Эта конструкция использовала рычаг вместо ракетного топлива для перемещения валуна — что было важно, когда этот валун составлял две трети массы всего «Константина».

«ARS 1 в режиме ожидания».

Им пришлось ждать ещё два с половиной часа, пока вращение Рюгу не вынесло площадку на освещённую сторону. Когда над Валуном 4 забрезжил рассвет, Кларк отдала приказ.

Адиса активировал робота. «ARS 1 отталкивается от поверхности».

Внезапно высокие опоры аппарата выпрямились вверх — но вместо того чтобы оттолкнуться от поверхности Рюгу, одна из опор пробила реголит, уйдя на несколько метров вглубь. Это заставило ARS опрокинуться, пока две другие опоры толкали, — валун покатился, частично придавив робота. Реголит взметнулся огромным облаком пыли.

Тай и Морра поморщились.

Кларк потёрла лицо. «Чёрт возьми!» Долгая пауза. «Дэйв. Джей Ти». Она подняла взгляд. «Мне нужно, чтобы вы спустились туда и разгребли этот бардак с оборудованием».

Морра показал Таю большой палец вверх, отвечая: «Нам потребуется пара часов на предварительное дыхание. К тому времени пыль уляжется. Хотите отправить второй ARS попробовать другой валун тем временем?»

«Нет. Оставим его в резерве».

Морра кивнул. «Аде, какой прогноз погоды?»

Адиса ответил: «Солнечных вспышек не прогнозируется».

Кларк нахмурилась. «Отставить. Давайте перестрахуемся и подождём. К 14:00 Валун 4 вернётся к линии терминатора, и у вас будет ещё три с половиной часа темноты, чтобы решить проблему, прежде чем он снова окажется на солнечной стороне».

«Хорошо. Пока придумаем план».

Кларк добавила: «Хань, я хочу, чтобы ты прошёл предварительное дыхание и был в верхнем шлюзе, когда они выйдут, — готовый при необходимости провести спасательную операцию».

Цзинь ответил: «Буду готов».

Час спустя Тай, Морра и Цзинь плавали в верхнем шлюзе, изучая