Дельта-V - Дэниэл Суарез

Отсоединение силовых и информационных кабелей заняло больше часа. Сняв силовые линии, он начал откручивать болты несущей конструкции метровым торцевым ключом, что было изнурительно и заняло ещё полчаса.

Голос Кларк раздался по каналу связи. «Мы проверили те сигналы тревоги шлюза. Ложные срабатывания. Я сбросила панель, и они исчезли».

Тай с трудом откручивал болт. «Значит, верхний шлюз работает?»

«Подтверждаю».

Голос Чиндаркар раздался по каналу связи. «Час до того, как терминатор снова подойдёт».

«Звучит зловеще». Он посмотрел на Морру. «Ты видел эти фильмы?»

«Что, «Терминатор»?»

«Ага». Тай потянулся, чтобы провернуть ослабленный болт.

«Я не особо увлекаюсь фантастикой».

Тай рассмеялся. «Слышишь, Прия? Он не увлекается фантастикой».

Тай положил последний болт в затяжной мешочек на поясе. Затем развернулся и, ухватившись за одну из ремонтных рукояток АРС, начал бить ногой по раме у основания застрявшей ноги огромного робота.

Морра подошёл и присоединился к нему, и оба начали топтать раму, крепко держась за корпус АРС.

Смех Чиндаркар раздался по каналу связи. «Вы выглядите как пара астронавтов, лупящих робота».

Тай подхватил игру. «Платить надо… первого числа каждого месяца… как все остальные!» Он продолжал бить ногой.

Нога наконец выскользнула из креплений.

«Вот и всё».

Когда они забрались обратно на мул, Чиндаркар включила двигатели, чтобы оттащить теперь уже двуногого робота АРС от поверхности, подняв за собой небольшое облако реголита.

Тай и Морра обернулись и увидели, как подлетает второй блок АРС.

Голос Кларк раздался по каналу связи. «Дэйв, Джей Ти, отличная работа. Возвращайтесь на корабль».

«Принято».

Пока Чиндаркар вела мул обратно к «Константину», Тай и Морра любовались впечатляющим видом своего корабля — его силуэтом на фоне красной туманности Петли Барнарда в форме вопросительного знака и диагональной россыпи звёзд Млечного Пути.

Тай не смог сдержать смех.

«Что смешного?»

«Когда Натан предлагал мне эту работу, он сказал, что здесь чертовски хороший вид». Тай смотрел вперёд. «Он преуменьшил».

Немного поспав, Тай и Морра в четыре утра по земному UTC снова сидели за рабочими станциями в своих кабинках, присоединившись к остальным, чтобы наблюдать за второй попыткой АРС извлечь Валун 4 с поверхности Рюгу. Руководители центра управления полётами были на связи с учётом задержки передачи сигнала.

Когда первые лучи солнца коснулись солнечных панелей АРС в форме мышиных ушей, роботизированные ноги напряглись — и затем огромная машина оттолкнулась от поверхности.

Экипаж разразился аплодисментами, когда АРС, сжимая Валун 4, поднялся в солнечный свет на 100, затем на 200 метров над поверхностью Рюгу.

«Чёрт возьми, эта нелепая конструкция Руба Голдберга действительно сработала».

АРС продолжал подниматься, его основные ноги медленно обхватывали валун. На высоте 400 метров АРС начал медленно кувыркаться. Огромная масса груза пересиливала прерывистые выбросы двигателей ориентации.

«Ну, чёрт возьми…» Морра уронил голову на стол.

Напряжённый голос Адисы раздался по связи. «У нас 200-тонный валун в неконтролируемом вращении. Он может столкнуться с нами».

Кларк заговорила по каналу связи. «Аде, нам нужно немедленно остановить вращение Валуна 4».

«Похоже, программное обеспечение неправильно рассчитывает».

На экране двигатели АРС всё ещё били в разных направлениях, пытаясь стабилизировать аппарат.

Голос Чиндаркар вмешался. «Николь, если у АРС закончится газ для двигателей до того, как валун прекратит вращение, мы потеряем и робота тоже».

На виртуальном дисплее перед ними камеры «Константина» увеличили изображение, отслеживая АРС на орбите. Его двигатели лихорадочно выбрасывали струи газа.

Кларк вздохнула. «Какого чёрта он делает хуже?»

Голос Адисы: «Подозреваю, что он пытается вычислить точный центр тяжести валуна».

Голос Чиндаркар: «Запас газа для двигателей — 23 процента».

На экране АРС с валуном хаотично смещался. Однако через пару минут вращение начало замедляться, и наконец, после нескольких последних выбросов двигателей, аппарат стабилизировался.

Морра обмяк.

АРС наконец смог вывести Валун 4 на терминаторную орбиту в 5 километрах от Рюгу. Затем он разжал ноги и сумел подойти на несколько метров к стыковочному порту роботов корабля, прежде чем его газовые двигатели были исчерпаны. Потребовались часы внекорабельной работы Тая, Морры и Цзинь, чтобы подтолкнуть обоих роботов АРС обратно в стыковочные порты — один робот по-прежнему без ноги.

Теперь, когда Валун 4 занял позицию на орбите вокруг Рюгу, центр управления полётами дал экипажу разрешение развернуть одного из четырёх роботов оптической добычи «Хани Би» для обработки породы.

«Хани Би» был немаленьким роботом: два тонкоплёночных параболических отражателя для фокусировки солнечного света — каждый 15 метров в диаметре, — центральный двигательный модуль и контейнеры для ресурсов шириной 5 метров в центре.

С загруженной 3D-моделью валуна «Хани Би» автоматически раскрыл свой контейнерный мешок, включил двигатели, чтобы захватить породу, и затянул мешок обратно.

После обмена «пятюнями» среди горняков серия сбоев осложнила начало процесса оптической добычи. Были зависания центробежного сортировщика, проблемы с программным обеспечением, которые центру управления пришлось исправлять и загружать обновления.

Наконец они частично наполнили контейнерный мешок с валуном углекислым газом, чтобы вентиляторы могли направлять летучие вещества и другие материалы в центробежный сортировочный блок.

К тому времени, как всё было настроено, Цзинь, Тай и Морра провели почти семьдесят два часа в открытом космосе, и до закрытия окна возвращения на Землю оставалось всего три дня.

Обратный отсчёт на дисплее их визоров давил на всех, и Лакруа дал Абарке разрешение выдать экипажу то, что Тай мог расценить только как амфетамины, чтобы они работали круглосуточно по мере приближения крайнего срока.

Восемнадцать часов спустя, когда обновлённое программное обеспечение наконец повернуло оптические линзы «Хани Би» к солнечному свету, внутри защитного мешка полыхнула белая вспышка, и обжигающий жар начал откалывать поверхность валуна миллиметровыми слоями. Впервые эти машины были использованы в открытом космосе.

Тай, Морра и Цзинь держались за свои мулы в полукилометре, в усталости ожидая показаний с буровой установки.

Прошло несколько минут, прежде чем они услышали голос Кларк.

«Хани Би собирает большие объёмы водяного пара, аммиака и азота!» На заднем плане, на корабле, были слышны радостные крики. «Это сработает.»

Тай, Морра и Цзинь обменялись усталыми улыбками.

Тай сказал: «Мы сделали это».

Морра кивнул. «Похоже на то.»

Снова голос Кларк. «Дэйв, Цзинь, Джей-Ти, возвращайтесь на корабль. Вам нужно отдохнуть перед тем, что будет дальше.»

«Что будет дальше?»

«Нам предстоит принять важное решение.»

ГЛАВА 29

Старт или отмена

Впервые в истории люди добыли — и, более того, продолжали добывать — жизненно важные ресурсы с небесного тела. Тай понимал, что этот момент был историческим. Теперь,