Дельта-V - Дэниэл Суарез

Кларк спросила: «Какие системы это затронет, Хань?»

После короткой паузы: «Линия 2 питает нефтеперерабатывающий завод, который сейчас в спящем режиме.»

«Хорошо, отключай питание. Нам нужно проверить всю систему с центром управления полётами.»

Голос Морры спросил: «Как Аде, Изабель?»

«Осматриваю. У него как минимум ожоги второй степени на предплечьях. Его комбинезон тоже повреждён. Джей Ти…»

«Да, Изабель?»

«Ты ближе всех. Помоги мне доставить Аде в медотсек 2.»

Тай ответил по рации: «Уже иду.»

Через час Адиса лежал на медицинском столе с перебинтованными руками.

Абарка проверяла его зрачки, ища признаки шока, а Тай стоял рядом.

«Глупо, глупо, глупо!» Адиса раз за разом бил себя по лбу забинтованными руками. «Я не следовал протоколу. Я мог обречь нас всех.»

«Эй! Осторожнее с руками.»

«Мы ещё даже не долетели до Рюгу, а я уже разочарован в себе.»

Абарка взяла Адису за подбородок. «Посмотри на меня. Ты нужен нам ради своих мозгов, а не навыков пожаротушения. В следующий раз — никакого ненужного героизма. Понял?»

«Понял, Изабель.»

В течение суток инженеры центра управления полётами «Катализатора» помогли Цзиню и Морре найти причину пожара — неисправная проводка. Это потребовало проверки всех электрических линий на корабле, расширив и без того длинный список их обязанностей.

Во время одного из еженедельных общих совещаний с центром управления полётами Кларк подняла вопрос, который волновал весь экипаж. Она посмотрела на виртуальное изображение Габриэля Лакруа и спросила: «Когда «Катализатор» выпустит пресс-релиз, объявляющий о существовании «Константина», Габриэль? О его миссии и о составе экипажа? Это историческое путешествие.»

Экипаж в обоих модулях выразил согласие.

После короткой задержки передачи Лакруа поднял глаза от повестки совещания. Он жестом попросил остальных сотрудников центра управления покинуть комнату, а затем поднял руку, предупреждая дальнейшие вопросы, пока не остался один.

Наконец он посмотрел на Кларк через видеосвязь и заговорил с лёгким французским акцентом. «Все мы хотим объявить миру о том, что мы здесь делаем. И, разумеется, это историческое событие». Лакруа нахмурился. «Однако мы не можем этого сделать. Пока нет. Как вам известно, при запуске «Константина» без одобрения какого-либо суверенного государства были нарушены определённые нормы международного права. Если это станет достоянием общественности сейчас, мистер Джойс может быть вынужден уйти с поста генерального директора, а также может быть выведен из советов директоров других своих компаний. Учитывая его приверженность этому проекту, это стало бы катастрофическим развитием событий».

После задержки передачи Тай сказал: «Тогда в какой момент Catalyst всё-таки расскажет миру о нас, Габриэль?»

Снова задержка, затем: «Мы расскажем миру, Джей Ти, когда докажем, что вы способны добывать ресурсы Рюгу и отправлять их обратно к лунной DRO. В этот момент станет очевидно, что мистер Джойс не был безрассуден — напротив, он визионер. Визионер, который в тот момент будет сидеть на стратегическом ресурсе, стоящем огромных денег для его инвесторов».

Морра сказал: «Понятно — лучше просить прощения, чем разрешения».

«Именно так, Дэвид». Лакруа посмотрел на лица членов экипажа. «Однако, как только вы докажете, что добыча ресурсов на астероидах практически осуществима, в интересах Catalyst будет объявить миру об этой экспедиции. Вы все станете весьма знаменитыми».

В третью неделю января, когда Тай чистил алюминиевый унитаз жилого модуля, он услышал странный свист по каналу связи. Затем на его визоре всплыло сообщение от Кларк.

Земля на горизонте!

Тай отложил щётку и открыл сообщение.

Посмотри: первый взгляд на Рюгу…

Он услышал ликование где-то в жилом модуле.

Тай нажал на ссылку, которая открыла видеоокно с зернистой белой точкой на чёрном фоне. Изображение было прямой трансляцией с носовой камеры, но больше напоминало битый пиксель на экране.

По мере того как шли дни, точка не увеличивалась в размерах, но становилась ярче — астероид отражал свет Солнца, находившегося у них за спиной.

По ночам Тай лежал в постели, всматриваясь в изображение Рюгу. Он гадал, что ждёт его там. Что ждёт их всех.

Двадцать девятого января «Константин» находился в ста тысячах километров от Рюгу. Центр управления полётом дал команду начать процедуру остановки вращения в рамках подготовки к маневру циркуляризации орбиты, который должен был привести орбиту «Константина» в соответствие с орбитой Рюгу.

Весь экипаж пристегнулся к креслам у переборки возле центрального ядра. Все были в кислородных масках, проводя предварительное дыхание на случай необходимости аварийного выхода в открытый космос.

Центр управления полётом включил двигатели радиальных штанг на несколько минут, чтобы остановить вращение. Тай наблюдал, как вращающаяся стена жилого модуля вокруг них замедлилась и наконец остановилась. Затем центр управления разблокировал радиальные штанги и включил вертикальные двигатели, чтобы постепенно сложить их вверх до совмещения с продольной осью «Константина». После этого сработали замки, закрепив штанги в подготовке к манёвру.

«Константин» преодолел достаточно большое расстояние от Земли за прошедшие семь недель, и задержка передачи сигнала с центром управления составляла теперь сорок семь с половиной секунд. Это означало фактическую задержку ответа на любые вопросы или экстренные ситуации в девяносто пять секунд. В ближайшие месяцы она будет только увеличиваться.

На всех визорах появился обратный отсчёт до маневра.

«Константин», до начала манёвра циркуляризации с delta-v 1,9 километра в секунду осталось десять минут по местному времени.

Топливные системы — готовы.

Двигатели — готовы.

Системы связи — готовы.

Телеметрия в норме.

За десять секунд до зажигания двигателей начался голосовой обратный отсчёт — центр управления верно рассчитал его, несмотря на задержку передачи, — и при t минус ноль экипаж ощутил лёгкую вибрацию, а их мягко вдавило в кресла. Спустя девяносто пять секунд задержки радио подтвердило то, что они и так уже знали…

Зажигание основного двигателя.

Тяга тридцать процентов.

Траектория номинальная.

Двигатели ориентации время от времени вносили корректировки по мере приближения к Рюгу.

Все они с неотрывным вниманием наблюдали, как серая скала в форме волчка увеличивалась на их виртуальных экранах — сначала почти незаметно, а потом всё отчётливее.

Вот он.

Эфир заполнился переговорами центра управления, уже запоздавшими из-за задержки. Они слушали, как дистанционно управляемые полётные системы «Константина» подводили их ближе.

Тай переключался между стандартной оптикой, инфракрасным, ультрафиолетовым и радарным изображениями Рюгу. При этом он мог видеть мелкие точки, медленно скользившие вокруг неправильной формы километровой скалы, — кубсаты миссии «Хаябуса-2» 2018 года, вращавшиеся на высоте десяти километров над терминатором дня и ночи Рюгу.

«Константин» продолжал приближаться.

На расстоянии в сто километров астероид был