И мы сгорим - Александра Рау

Обхватив пальцами дверную ручку, Наоми ощутила вибрацию в кармане кофты.

Все хорошо. Простите, я совсем забыл. Увидимся завтра.

– Вот ведь!..

– Наоми! – выдохнула Флоренс, пытаясь прикрыться одеялом. – Напугала…

Поначалу Наоми отмахнулась, все еще собираясь написать Хьюзу колкий ответ, но что-то, витающее в воздухе, заставило ее отвлечься. Запах… очень знакомый. Такой вызывает желание и убежать, и приблизиться – смотря какая часть тебя сейчас во главе сознания, – но Наоми привыкла чаще полагаться на животный инстинкт и потому сделала несколько быстрых шагов к кровати Фло.

– Что-то случилось? – обеспокоенно затараторила она. – Покажи, я помогу. Принести что-то? Месячные? Порезалась?

– Нет, ничего не нужно.

– Да не стесняйся ты, просто…

Наоми схватилась за край одеяла и бесцеремонно дернула его в сторону. Она не отрицала этой проблемы – да, порой она сначала действовала и лишь потом обдумывала последствия, но отмотать время назад невозможно. Иногда приходилось отшучиваться, иногда – защищаться колкими фразами или физической силой, а иногда – краснеть. Она каждый раз обещала себе, что больше не будет так делать, что станет осторожнее и внимательнее к другим, но все равно продолжала.

В тот момент кровь к щекам прилила моментально.

– Фло, что ты…

– Я же просила!

Она тут же снова прикрыла голые ноги, покрытые порезами и крупными каплями крови. На внутренней стороне одеяла виднелись не только свежие следы, но и застарелые бордовые пятна – выходит, это случилось не впервые. Наоми сглотнула ком в горле, поморщившись от горечи. Она не могла и представить, что в этой хрупкой и милой девушке живет желание навредить себе. Разве она казалась депрессивной? Демонстрировала нелюбовь к себе? Нет, ничего подобного Наоми и в голову не приходило, ведь именно Фло советовала ей быть собой, несмотря ни на что, пусть и признавалась, что сама бывает для этого недостаточно смелой.

Значит, это Наоми была слепа.

– Кто-то тебя обидел? – тихо спросила она. – Почему ты… почему ты делаешь это с собой?

– Я просто… заглушаю мысли, – призналась Фло, пряча взгляд. – Плохая привычка, я знаю.

– Это опасно.

– На мне заживает, как на собаке.

Фло невесело усмехнулась. Поначалу Наоми подумала, что та пошутила о своей животной форме, но смутные воспоминания о занятии, на котором Хьюз в последний раз проверял скорость превращения, ее в этом разубедили – Флоренс Престон обращалась в белую зеленоглазую кошку, безумно красивую и пушистую. Такой же она казалась Наоми и в жизни. Плюшевой игрушкой.

«И почему ты такая поверхностная? – отругала себя Наоми мысленно. – Почему не видишь дальше своего носа?»

– Считаешь, я дура?

Фло прозвучала так, словно раскрытие этой тайны обрекло ее на вечные мучения от насмешек и сплетен. Но Наоми, пусть и не была самым осмотрительным человеком на свете, распускать слухи не планировала.

– Я считаю, тебе нужна помощь, Фло.

– Сомневаюсь, что…

– В академии же есть психолог. Наверняка есть, – убеждала Наоми саму себя. Это казалось ей очевидным для места, где живет столько неуравновешенных подростков. – Я узнаю, где его найти, и мы сейчас же пойдем к нему.

Она потянулась к телефону, который, как оказалось, бросила на стол, но Флоренс поймала ее руку прежде, останавливая. Наоми поддалась и опустилась перед ней на колени.

– Ну почему?

– Я все делаю не так. – Ее нижняя губа задрожала. – Прости, что тебе пришлось это увидеть. Прости, я плохая соседка, плохой друг, плох… ох…

Флоренс, положив свободную руку на грудь, начала хватать ртом воздух. Ее хватка ослабла, взгляд стал потерянным, пустым. Наоми уже видела ее такой – в тот раз, когда Фло задыхалась от страха смерти, проснувшись среди ночи из-за необъяснимой паники. Снова атака.

Забравшись на кровать, Наоми поступила так же, как и тогда, – крепко обняла соседку и принялась повторять, что все будет хорошо, что страх пройдет, едва сердце перестанет выпрыгивать из груди. Она даже вспомнила колыбельную, что когда-то давно ей пела мать, и удивилась тому, как звучит ее голос. Совсем как мамин.

Постепенно дыхание Фло выравнивалось, а сердцебиение – замедлялось.

– Ты не одна, – шептала Наоми. – Я рядом. Скоро все пройдет.

– Я завтра же пойду к психологу, – выдавила Фло, едва двигая напряженной челюстью. – Обещаю.

Проснувшись и увидев на экране телефона не пожелание доброго утра, а системное оповещение, Наоми невольно содрогнулась. Такое уже появлялось на их телефонах однажды, и пусть своего у Наоми тогда не было, так в академии узнали о похоронах жертв таинственного убийцы. В этот раз обошлось без упоминания смертей, но ничего хорошего от этой новости Наоми не ждала.

Просьба всем явиться на стадион к 9:00 для знакомства с новым директором академии. Первое занятие у всех курсов отменено.

– Почему именно стадион… – прошептала себе под нос Наоми, расчесывая волосы.

– Летом все мероприятия проходят там, – отозвалась из ванной Фло. – В конференц-зале тесновато, даже при условии, что общежития частично пустуют. Вот и выгоняют на улицу.

Новый директор… звучало пугающе. Вряд ли кто-то проводил собеседование и искал компетентного управленца, работавшего в сфере образования метаморфов, – нынешняя ситуация в академии предполагала, что главу «Игнис» выберут, исходя из интересов полиции. Да и вряд ли кто-то, узнав о смерти миссис Ротфор, помчался умолять об этой должности. Значит, придет тот, кто сможет себя защитить, – возможно, с опытом работы с метаморфами, но иного толка. Кто-то с той стороны баррикад.

Подозрения подтвердились, когда около трибун Наоми увидела военных – толпы военных. Они распределяли зрителей лишь по им известному принципу, отправляя студентов на тот или иной ряд, и реагировали весьма остро, если кто-то решал нарушить приказ. Впрочем, бунтарей было не много – автоматы отбивали охоту капризничать даже у самых несмышленых.

Все сотрудники академии, вплоть до дежурных из общежитий и уборщиц, выстроились в шеренги по обе стороны от стойки с микрофоном, явно предназначенного для будущего директора, но самого его видно не было.

– Почему у меня ощущение, что нас загнали в клетку? – Пэйдж, оказавшаяся на ряд выше, устроила подбородок на макушке Наоми. – И зачем они притащили оружие…

– Боятся недовольств, – буднично ответила Наоми. Она не ожидала от Пэйдж подобного жеста, но была приятно удивлена, что рядом с ней так легко находиться; она и не думала, что заводить друзей будет так просто. Хотя, вероятно, это одобрение Рена позволило ей перепрыгнуть через пару этапов сближения. – И, думаю, не зря.

– Миссис Ротфор была…

– Тише, – отрезал мужской голос откуда-то сбоку. Военный, чье лицо было скрыто маской,