И мы сгорим - Александра Рау

Из колонок заиграла торжественная музыка. Военные, словно по команде, одновременно выпрямились и отдали честь, застыв с одной рукой у лба. Студенты без конца оглядывались, пытаясь понять, откуда выйдет новая глава «Игнис», пока не услышали рев мотора – черный внедорожник с почти непрозрачными окнами въехал в приоткрытые ворота и уже мчался к стадиону. О том, что колеса повредят покрытие дорожек и внешний вид поля, новый директор, судя по всему, не переживал. Эффектно появиться ему было важнее.

Наоми готова была поклясться, что внедорожник защищен настолько, что пробить дверь можно разве что гранатометом.

После резкого торможения в паре метров от сотрудников академии дверь с водительской стороны открылась. Увидев лысоватого громилу в дорогущем костюме, Наоми поджала губы. Ну разумеется. Правительство решило продемонстрировать превосходство самым простым способом – физической силой. Не каждый метаморф был сильнее обычного человека, особенно если тот прошел спецподготовку, и уж тем более им следовало бояться того, в ком мышц наберется на трехзначное число килограммов. Драться с директором студентам приходилось, наверное, редко, но если даже перспектива перечить ему будет пугать – полдела сделано.

Мужчина поправил пиджак, а затем… направился к соседней двери.

Из машины вышла до жути худая женщина в простом сером костюме с юбкой-карандашом и старомодных туфлях на низком каблуке. Увидь Наоми такую даму в больнице, посчитала бы, что та давно и неизлечима больна – так измученно она выглядела, – но она уверенно направлялась к микрофону. Пригладив затянутые в тугой хвост волосы, женщина дважды ударила пальцем по микрофону, проверяя готовность аппаратуры, и большинство студентов сжались, прикрыв уши.

– Меня зовут Берта Риббонс, и отныне я буду управлять этой академией. – Имя не подходило к ее внешности и звучало чужеродно, но голос был сухой и строгий – в точности как Наоми и представляла. – Мы встретились при печальных обстоятельствах, но я рада, что мне довелось поработать в «Игнис», академии уважаемой и поистине легендарной.

Наоми наклонилась к Пэйдж, чтобы узнать, чем же так знаменита их академия, но военный поблизости снова, как бы невзначай, дотронулся до автомата.

– Я постараюсь сделать ваше пребывание здесь безопасным и продуктивным. И сразу же начну с дел, которые не терпят отлагательств. Во-первых, господа преподаватели и прочие работники, – миссис Риббонс обвела их взглядом, – нам придется поработать над улучшенной учебной программой. Вносить изменения сложно, но, уверена, вы справитесь.

Наоми заметила, как Хьюз нахмурился, а женщина рядом с ним – ее Наоми не знала, – положила руку на бедро и сжала ткань брюк.

– Во-вторых, я намерена оказывать содействие полиции и призываю всех вас поступать так же. Если недоброжелатель не найдется, мы никогда не сможем спать спокойно.

«Недоброжелатель, – хмыкнула про себя Наоми. – Как будто он пару яблок в столовой надкусил».

– В-третьих, что вытекает из второго пункта, я собираюсь устроить полноценную проверку, которая затронет каждого, кто находится на территории академии. И первый ее шаг – сдача крови на анализ, чтобы внести вашу ДНК в базу.

– Позволите задать вопрос?

Доктор Хьюз встал с места и чуть поднял руку. Некоторые из учителей – это было видно даже издалека – задержали дыхание, опасаясь того, каким может быть ответ. Перебить новую главу академии во время ее приветственной речи – шаг, может, и смелый, но глупый. Именно поэтому Наоми так любила Хьюза. Каким бы правильным и сдержанным он ни казался, в нем жил бунтарь, а к безрассудным поступкам Наоми питала особую страсть.

– Ваше имя? – холодно отозвалась миссис Риббонс.

Громила, которого Наоми сначала приняла за нового директора, передал Хьюзу микрофон.

– Доктор Грэм Хьюз.

– Ваш вопрос?

– У нас каждый год берут анализы, и, я уверен, всевозможные данные о нашем генетическом коде есть у соответствующей лаборатории. Зачем нужна внеочередная сдача крови?

– Вы внимательно меня слушали, это похвально. – Она ухмыльнулась, и комок тревоги в груди Наоми затрепетал. – Появились методики для более глубокого анализа, и для его проведения нужны новые образцы. Такой ответ вас устроит?

– Не совсем, – заупрямился Хьюз. – Зачем нужны эти данные?

Миссис Риббонс на мгновение перевела взгляд на толпу студентов, видимо, чтобы считать их настрой. Каким бы он ни был, он контролировался мужчинами в форме, но, похоже, ее успокоило, что ученики смиренно слушали и не выказывали явных симпатий к кому-то из участников разговора.

– Необходимо узнать о студентах как можно больше, чтобы суметь защитить их.

– Если дело в защите, пусть записи с кхм… кам…

Микрофон забарахлил, а затем и вовсе перестал транслировать голос Хьюза, и он, похоже, выругавшись, занял свое место. Он не мог идти против руководства, но делал к нему маленькие шажки – со спины, чтобы однажды добраться до цели и скинуть лжецов в пропасть. Скорее всего, в этот раз он отделается выговором. Может, лишением части зарплаты, которую, впрочем, в академии все равно некуда было тратить. Его задачей было поселить сомнения в сердцах тех, кто ему доверяет, а таких в старшем звене было предостаточно – и к сердцу Наоми дорожка давно была протоптана.

– Прошу прощения за технические неполадки, – миссис Риббонс попыталась улыбнуться, но вышло жутко фальшиво. Такие люди не улыбаются – им дается только оскал. – Сейчас вас всех проводят в пункты сдачи крови. Не отбивайтесь от своей группы и слушайтесь сопровождающих. После вас будет ждать праздничный обед – в честь своего назначения я значительно расширила меню столовой.

Новостям о еде никто, казалось, не обрадовался. Наоми подход «я дам вам бургер, а вы мне – всю свою подноготную» казался до смешного наивным, но смеяться она будет позже, в своей комнате или наедине с теми, кому можно верить. Смеяться тихо, пытаясь убедить себя в том, что и из этого можно выбраться. А до тех пор мужчина в камуфляжной форме едва не тыкал оружием в спину неудачницы, оказавшейся в конце своей колонны.

На территории разбили несколько пунктов сдачи крови и привезли медиков из лаборатории, часть из которых в свое время осматривали и Наоми. Все случилось быстро: их подзывали группами по четыре человека и набирали пробирку крови, пока следующие в очереди закатывали рукава и сами смазывали сгиб руки спиртовой салфеткой. Это не давало студентам времени задуматься о том, что конкретно происходит, – их постоянно куда-то вели и чем-то занимали. Вновь до безумия просто – и так же эффективно. Да и выбора у студентов, впрочем, не было.

В соседней палатке, уже собравшись уходить, Наоми заметила Хьюза, который зачем-то надел медицинский халат и