Одним махом! - Илона Эндрюс

– Можешь оставить его себе, – сказала я ей. – Это может стать украшением Хелен.

Ее лицо просияло. Хелен шагнула к дереву, повернулась, по-кошачьи привстав на цыпочки, но вдруг посмотрела в сторону двери.

Хиру вышли из своей комнаты и направлялись к нам.

– Не бойся, – сказала я ей.

– Они пахнут, – прошептала она. – И выглядят отвратительно.

– Знаю. Но они разумные существа и никогда никому не причиняют вреда. Хиру – тихие создания, а дразири охотятся на них и убивают везде, где могут найти.

– Почему? – спросила Хелен.

– Никто не знает. Попробуй с ними поговорить. Может, они тебе расскажут.

– Почему ты защищаешь их, тетя Дина?

– Умерщвления бывают оправданы. Умерщвление того, кто пытается убить тебя, – это самозащита. Умерщвление существа, которое страдает и которому невозможно помочь, – это милосердие. Умерщвление, оправданное лишь неприязнью, – это обыкновенное убийство. В этой гостинице нет места убийствам. Я этого не потерплю.

Двое хиру с Закатом во главе появились у двери. Они передвигались тяжелыми шагами, и, несмотря на смазку, их механические сочленения скрипели. До нас донесся резкий запах тухлой рыбы. Казалось бы, мне пора было к этому привыкнуть, но нет. Я с трудом сдерживалась, чтобы не поморщиться.

Хиру подошли ближе. Хелен слегка побледнела. Она пыталась задержать дыхание. Должно быть, для вампирских органов чувств запах был невыносимым. Шон никогда не подавал виду, что его это беспокоит, но для него запах, должно быть, тоже ощущался ужасно.

Хелен с легким хлопком открыла рот, указала на дерево и сказала:

– Рождество!

– Да, – грустно произнес Закат.

Шон вошел в зал и двинулся вдоль стены, бесшумный, как тень. Он прислонился к колонне, наблюдая за хиру.

– Игольчатый объяснил, – сказала Лунный Свет. – Это время для семьи.

– У вас есть семья? – спросила Хелен.

– Нет, – ответил Закат.

– Где ваш отец?

– Он умер, – тихо сказал Закат.

– Мой отец тоже умер, – ответила ему Хелен. – А где ваша мама?

– Она тоже умерла.

Хелен прикусила губу.

– У вас есть сестры?

– У меня их было две.

– Где они?

– Мертвы.

Хелен замялась.

– А братья?

– Тоже мертвы, – сказал ей Закат. – Мы – это то, что осталось от наших семей, малышка. Мы последние. У нас ничего нет.

Хелен посмотрела на него с той же странной напряженностью, которую я заметила в ней раньше, шагнула к хиру и протянула ему украшение.

– Держите.

– Что это? – спросил Закат.

– Подарок для вас.

Хелен подошла ближе.

– Возьмите.

Он задергался. Где-то внутри хиру заработали сервоприводы, отчаянно пытаясь справиться с охватившими его чувствами.

– Подарок? – Программа перевода захлебывалась, превращая эмоции в пронзительный визг.

– Да, – подтвердила Хелен, кладя украшение ему на ладонь. – Теперь у вас что-то есть.

Лунный Свет издала сдавленный звук.

Закат покачнулся. Его ноги задрожали, но каким-то образом он устоял.

– Очень красиво, – сказал он взволнованным голосом. – Спасибо.

Он повернулся и протянул его Лунному Свету. Их механические руки соприкоснулись. Они долго держали подарок в руках, а затем она осторожно вернула шар обратно в его ладонь.

– Этот ваш, но там есть еще, – сказала Хелен. – Пойдемте, я покажу.

Она с разбегу вскарабкалась по стене корзины, чтобы усесться на ее край.

Хиру последовал за ней, бережно держа украшение в пальцах.

– Он – тари, – тихо сказала Лунный Свет. – Его семья ухаживала за деревьями.

– А чем занималась ваша семья?

Любая крупица информации была полезна.

– Мы изучали пути между звездами.

Она повернула голову в мою сторону.

– Мы пришли сказать, что вы больше не обязаны нам помогать. Мы подвергаем вас опасности. Мы подвергаем опасности всех. Следующий Архивариус находится в таком месте, откуда его невозможно извлечь. Вам больше не нужно бороться.

– Это не в ваших руках. Вы мои гости. У меня есть обязанности и ответственность, и вы не можете их отменить. Где находится следующий Архивариус?

– В Святилище Эно. Только немногие избранные имеют к нему доступ. Нам не рады. Вам не рады. Служители Святилища не отпустят Архивариуса, чтобы мы могли продолжить.

Я посмотрела на свои рождественские украшения и вздохнула. Сейчас меньше всего мне хотелось уходить.

– Она права, – сказал Шон.

Лунный Свет слегка дернулась. Должно быть, она не знала, что он тоже здесь.

– Святилищем управляет какая-то секта, – сказал он. – Они убивают любого, кто приходит без приглашения.

– Они не сектанты, а пророки, – возразила я. – Они видят будущее. Они не отпускают Архивариуса, но это означает совсем другое.

– Неужели, – сказал Шон. – И что же это означает?

– Что Святая Серамина желает меня видеть, – сказала я ему.

* * *

– Ты не пойдешь одна, – сказал Шон.

– Арланд ранен. Он хорошо сыграл перед своим дядей, но ему все еще нужна помощь.

– Ты – их главная цель, – сказал он. – Уничтожив тебя, они уничтожат главную защиту гостиницы. Киран Мрак – подонок, но не дурак. Тебе нужна охрана. Мод не может пойти с тобой, потому что только она может на время принять роль хозяйки гостиницы. Арланд выздоравливает. Остаюсь я. Это мое мнение как сотрудника твоей службы безопасности.

Я согласилась следовать его указаниям. Нужно было держать свое слово.

– Хорошо.

Он кивнул.

– Чтобы попасть в Эно, нам понадобится переходной шлюз.

Я потерла лицо.

– Вы можете найти его в Баха-чаре, – сказала Лунный Свет. – Но это обойдется во много денег.

– У Вильмоса есть такой, – сказал Шон.

– Он позволит нам им воспользоваться?

Шон молча смотрел на меня.

– Ладно, – сказала я. – Пойдем.

Я достала экран и подумала о Мод. Изображение показало, что она на кухне. Кальдения и лорд Сорен сидели за столом рядом с ней, потягивая что-то из дымящихся кружек.

– Мне нужно уйти, – сказала я ей.

– Куда?

– В Святилище Эно.

Мод присвистнула.

– Знаю, я о многом прошу, учитывая, что Арланд все еще восстанавливается, но ты можешь на несколько часов взять на себя гостиницу?

Лорд Сорен расправил свои массивные плечи и обнажил клыки в довольной улыбке, от которой большинству людей всю жизнь снились бы кошмары.

– Да, – сказала Мод. – Мы справимся. Дина, возможно, ты захочешь выглянуть наружу. На подъездную дорожку.

– Переднее окно, – пробормотала я, и на экране появилось изображение улицы. У въезда в район Авалон был припаркован черно-белый патрульный автомобиль. На тротуаре стояли две фигуры в серых капюшонах. Над ними навис офицер Маре.

О нет.

– Увеличь.

Экран увеличился и занял половину стены.

– …в нарушение статьи три, подразделов с первого по третий, седьмого, двенадцатого и шестнадцатого Договора о Земле, – с методичной точностью произнес офицер Маре. – Вы ставите под угрозу нейтральный статус Земли, способствуя обнаружению внешних цивилизаций и нарушая указанную статью, что приведет