Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

— Еще как нужен!

— То-то же…

Мост появился из-за изгиба реки неожиданно — мы шли низко, и массивная синяя громада дворца закрывала его до последнего момента. Но мне хватило и взгляда: ветер встречно-боковой, потоки разбиваются о башни, надо подняться до семидесяти футов над рекой, тягу все же прибрать до среднего…

— Позади чисто, — сообщил Аллан, — проходи мост, а потом поворот на финиш.

Когда мы отворачивали от Эффры, навстречу нам вылетели, упрямо гудя, сразу два катера. Толстые и короткие, чем-то напоминавшие рассерженных шмелей, они медленно ползли над крышами. «Варг» легко скользнул мимо них, набирая высоту. Сейчас мешанина воздушных потоков над предместьем уже не казалась чем-то сложным и требующим судорожно вцепиться в штурвал. Так, ерунда, немного покачает…

— Почти на месте, — выдернув карту из креплений, лейтенант принялся складывать её по сгибам, — плавно снижайся и садись в левой части поля, поближе к ограде.

— Ага.

Рукоять на «стоп», переднюю решетку прикрыть — опустив нос, «Варг» покатился вниз. Уже над самой землей я выпрямила катер, подождала, пока он окончательно замрёт и… почувствовала запах.

— Аллан… мне нужна твоя помочь!

— Зачем? — искреннее удивился лейтенант. — Мы долетели, ты превосходно пилотировала, ну а Том вообще герой и всех спас. Опускай катер и пойдем получать нашу долю славы.

— Понимаешь… это ведь не специальное летное поле?

— Не уверен. А какая разница?

— Кажется, где-то под нами коровья лепешка, — шепотом сообщила я, — и не хочется завершать полёт… таким образом.

Несколько мгновений лейтенант непонимающе смотрел на меня, а затем расхохотался.

— Да уж, — выдавил он, утирая слезы, — такой финал стал бы по-настоящему эпичен. Преодолеть все преграды и невзгоды гонки, чтобы на финише вляпаться в кучу дерьма. Ладно, — он резко перестал смеяться, посерьезнел и принялся расстегивать ремень, — справимся. Сейчас…

Прежде, чем я успела возразить, О'Шиннах уже вскочил и, подтянувшись на руках, спрыгнул за борт, на землю. Точнее, как поняла я по чавкающему звуку, не совсем на землю.

— Фейри…

— Да?

— Тут этого дерьма навалом. Сдвинься вперед футов на пятнадцать-двадцать.

* * *

— Чувствую себя как, — я замялась, пытаясь вспомнить вот буквально мгновение назад всплывшую в голове ассоциацию, — ведьмой на палочке, вот!

— В аранийском фольклоре ведьмы обычно изображаются верхом на метле, — невозмутимо произнес Аллан, — причем горбатыми крючконосыми старухами. Метлу мы тебе найти еще сможем, а вот с остальным…

— Поменять, — быстро сказала я, — поменять на проклятую рапиру!

— Ты несешь её меньше пяти минут, — напомнил О'Шиннах.

— Возненавидеть её мне хватило и пяти секунд!

Длинный клинок являлся, как меня заверили, обязательной частью образа гоночного пилота, подчеркивая тем самым их отличие от презренных погонщиков летающих телег и духовное родство с благородным сословьем. Согласно уже сформировавшемуся мифу, кто-то из организаторов первых гонок выкопал древний, но до сих пор не отменённый королевский указ, дозволяющий королевским же гонцам незнатного происхождения иметь при себе столь ценимые людьми заточенные пыряла, оговорив лишь минимальную длину — не меньше четырех футов. Предполагаю, что указ придумывался в расчете на благоразумие подданых. Железяку такой длины неудобно таскать на поясе, следовательно, возить их будут лишь верхом, то есть при выполнении работы по доставке посланий Его Величества. Увы, как и многие другие надежды на людской разум, ставка не сыграла ни тогда, ни сейчас. Некоторые «особые пилотские мечи», в огромных количествах производимые ушлыми гномами, на мой взгляд, и троллям бы показались неудобными.

Возможно, стоило все-таки согласиться с маэстро Паоло и взять биденхендер. Тяжелее, неудобней, но к нему имелись ножны для таскания за спиной. После третьей попытки запутаться ногами в рапире я начала всерьез обдумывать этот вопрос.

— Нам осталось пройти совсем немного, — утешил меня Аллан, кивая на огромный шатёр, откуда доносилась разухабистая музыка и еще более нетрезвые возгласы. — Насколько я помню правила, оружие надо сдавать при входе. В противном случае поголовье участников гонки уже в первый вечер может значительно уменьшиться.

— А разве начало не было назначено на семь?

— Было. Это не мы опоздали, — успокоил меня лейтенант, — а они начали раньше. Хорошо начали, — прислушавшись к выкрикам, добавил он, — и не с пива. Но ты не переживай, — поймав мою ладонь, он слегка сжал её, — я обещал Марилене о тебе позаботиться и сдержу слово.

— Аллан, — руку я забирать не стала, ограничившись печальным вздохом, — теперь я понимаю отношение полковника Карда к брату Винсенту.

— Они-то здесь причем? — не понял О'Шиннах.

— Ты всерьез думаешь, что не справлюсь со стадом пьяных человеческих самцов без всякой рапиры⁈ Поверь, я опасаюсь вовсе не за себя.

— А за кого же? — удивился лейтенант. — Я хоть и не любитель трактирных потасовок, но случалось отправлять всяких… неприятных личностей собирать с пола выбитые зубы сломанными пальцами.

— Вот именно такого исхода я и опасаюсь. Убьем кого-нибудь не того, а полковнику потом отписываться. Мы же не развлекаться пришли, а по работе.

Глава 21

В которой Фейри Грин пробует пунш

Четверка слуг у входа в шатёр довольно четко делилась на пары. Двое впереди — аккуратные, в униформе по форме, как говорят в таких случаях. И серо-зеленые жилеты и все прочее подогнано, подшито и сидит как влитое. Ну и оба довольно симпатичные, по людским понятиям, но не переходя в смазливость. Красивая вещь, но не настолько, чтобы вызвать излишнее внимание жены или просто ревность при взгляде в зеркало. Двое державшиеся позади — широкоплечие, простовато-деревенские, одежда подогнана хуже. Грузчики для «подай-принеси», ну и силовая поддержка на случай проблем.

— Ваше оружие и верхнюю одежду, мистер… — при виде меня глаза лакея чуть расширились, но привычка взяла верх над удивлением, — мисс.

Аллан привычным движением отстегнул саблю и передал её рукоятью вперед. Я же запуталась в ремешках, споткнулась о ножны рапиры, попыталась ею же снести второго лакея, но тот оказался достаточно проворным и отскочил за пределы досягаемости.

— Если позволите, мисс…

Как оказалось, заевший ремешок просто удерживался специальной зубчатой скобкой. Просто и легко, если знать как. Забрав рапиру и «лётное» пальто, лакей торжественно, на вытянутых руках отнес добычу в сторону, к вешалкам и оружейным стойкам под навесом. Насколько я смогла увидеть, моя неуклюжая троллиная зубочистка оказалась едва ли не самым тонким и звонким изделием — на фоне двухлезвийных секир, громадных мечей, тесаков и, кажется, даже парочки гарпунов.

— Прошу вас.

Внутри шатер казался больше, чем снаружи. Вернее, снаружи он выглядел просто темной горой, постепенно растворяющейся в закатных сумерках. Внутри же за несколькими слоями плотной ткани бурлил мощный поток