Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

Предложение выглядело настолько вопиющим бредом, что я даже не смогла придумать с ходу подходящий ответ. Сравнить живое существо с набором деталей из дерева и стали… воистину, на такое способен лишь человек. Поговорить… может, еще и кличку придумать⁈ Тупорылый, например⁈

Катер дернулся, словно… большой зверь недовольно встряхнул головой. Ну да, какой же он тупорылый, вон какую носяру вытянул. Как насчет комарика? Снова недовольная вибрация. Ну да, великоваты мы для комарика. Большой, сильный… я вспомнила рисунки Марилены… Варг? Звучит неплохо, надо еще только прилагательное добавить, для внушительности. Огнедышащий, к примеру. Мы, правда, особо и не дымим, газ в горелке сгорает почти целиком, но Тайлер говорил, если открутить вентиль на полную, пламя из трубы полыхнет. Решено — будешь Огнедышащим Варгом!

Этот мысленный диалог, разумеется, являлся полнейшей глупостью и бредом. Но странное дело, именно после него границы мира вновь стали понемногу раздвигаться. Я почувствовала вкус ветра с убранных полей, легкую затхлость от болота в низине справа, от корпуса до сих пор воняет лаком. «Чух-чух-чух» за спиной, в это пусть Том вслушивается, равно как и в пропеллеры, хотя у правого звук чуть выше, и это «чуть» норовит сдвинуть катер в сторону, так что приходится то и дело подрабатывать штурвалом, возвращаюсь на правильный курс. В более громких звуках терялись другие, куда более важные: шуршащий посвист воздушных струй вокруг катера. Интересно, если еще прибавить скорость, они станут отчётливей?

— Кажется, — развернувшись ко мне, крикнул Аллан, — кто-то слишком быстро входит во вкус!

Расслышала я его с трудом, а разглядеть бы и вовсе не получилось. Если прежде бьющий в лицо поток казался просто неприятным, выжимая слезы из глаз и заставляя отворачиваться, то сейчас он стал почти не переносимым. Взглянуть вперед почти не получалось и даже отвернувшись, я чувствовала, как ветер дергает за волосы, пытаясь оторвать голову от шеи.

— Впереди замок!

— Где⁈

— Сбавь скорость!

Назад рукоятка сдвинулась неожиданно легко, перескочив с «полного» сразу на «самый малый». На корме что-то залязгало, катер замедлился — резко, словно с разбега влетел в невидимую воздушную стену. Забыв о предупреждении Аллана, я нажала педали, в носу что-то щелкнуло и катер встал на дыбы.

— Что⁈ Это⁈ Было⁈

О'Шиннах шумно выдохнул, отпустил ручку на борту, протер глаза, подмигнул мне и наклонился к трубке.

— Проверка экстренного торможения, Том. Извини, что не предупредили, сами не ожидали, что будет настолько… экстренно.

— В следующий раз ожидайте, — булькнула трубка, — у меня тут чуть котёл с креплений не сорвало! И рама погнулась… кажеться… надо будет жесткость усилить…

— Сейчас приземлимся, — пообещал Аллан, — и ты лично выкатишь мистеру Грориссону самый полный список необходимых доделок, переделок и прочих.

— Жду не дождусь!

Решившись, я взялась за рычаг управления носовой решеткой. Катер опустил нос… еще немного, уже на обеих решетках — и мы начали скользить по склону воздушной горки, разменивая высоту на скорость.

— Стена, Фейри.

— Вижу, — я перекинула рукоять на «стоп». — Там восходящий поток, не заденем.

Поток там действительно имелся, его было видно по шевелящимся у подножья стены травинкам. Но то ли он в последний момент ослаб, то ли я просто переоценила его силу, но катер приподняло слабее, чем рассчитывала. Вместо запаса в три фута у нас остался едва лишь один и мне пришлось раскрутить штурвал, в лихом крене протаскивая правое крыло между зубцами. Но все же мы пролетели над стеной, не задев её и остановились над замковым двором. Осталось только…

Где-то в носовой части раздался звонкий щелчок и катер перекосило влево.

— Я ничего такого не делала! — быстро сказала я.

— Знаю, — глядя на приближающуюся башню, отозвался Аллан. — Пригнись.

Касание вышло довольно слабым, но и его хватило, чтобы воздух наполнился противным хрустом ломающегося дерева. Затем к нему добавился еще более противный скрежет металла о камень. Катер отвалился от башни, просел на несколько футов, навалился на башню снова, медленно сполз вниз и, наконец, замер.

— Что, — в наступившей тишине голос лейтенанта прозвучал очень отчетливо, — для первого вылета посадка вышла довольно мягкой.

* * *

Если вы эльф, которому дороги рассудок и жизнь, держитесь подальше от старта Королевской воздушной гонки!

Думаю, я и раньше подозревала нечто подобное, но действительность превзошла мои худшие опасения. Буйные стада людей и гномов еще вчера вытоптали на летном поле остатки травы, а к утру и почва превратилась в буро-зеленую кашу из глины, щепок, угольной пыли, соломы и машинного масла. Пахло тоже всем сразу. Углем, горячим железом, свежей краской, лаком, конским потом, жареными каштанами, табачным дымом, дешевой колбасой, дорогими духами, мокрой кожей и подгоревшим тестом. Ну и, конечно же, воском.

— Больше двух сотен катеров, — закончив натирать левый носовой «плавник», Тайлер аккуратно сложил пасту, фланелевую тряпицу и брусок в продолговатую жестяную коробку из-под бисквитов. — Я досчитал до ста восьмидесяти трех, прежде чем сбился. Сами видите, все время кто-то прилетает или перелетает с участка на участок. Никакого порядка, моя гномская часть в печали.

— Твоя гномская часть недовольна, что всем участникам не присвоены порядковые номера и летное поле не расчерчено на пронумерованные места? — ехидно спросил О'Шиннах. — Можешь не переживать, это еще впереди. Организаторы просто не видят смысла тратить усилия на этот сброд оригинальной конструкции.

Образный эпитет лейтенанта довольно точно соответствовал окружающей нас хаотичной действительности. Хотя «Огнедышащий Варг» своими «зализанными» очертаниями мог показаться необычным на фоне стандартных летающих катеров, с их коробчатно-рублеными формами, на поле вокруг нас имелись и куда более экзотично выглядящие аппараты. Один одноместный аппарат рядом с нами вообще походил на кресло, к которому по ошибке прикрутили котёл, два крыла и самоубийственную надежду. Его пилот, худой человек в длинном кожаном пальто, жёлтом шарфе и натянутой почти на нос шапке, выглядел как плохо закреплённое чучело для отпугивания ворон. Ещё дальше виднелось громоздкое сооружение, похожее на паровоз, которому прицпеили два маленьких вагона, четыре больших боковых винта, хвостовое оперение и верхушку собора. По крыше первого «вагона» ходил человек с розовым флагом и рупором, периодически выкрикивая что-то жестяно-неразборчивое. За ним из трех скошенных труб валил густой и едкий нефтяной дым.

— Это тоже полетит?

— Полетит, — полугном даже не стал заглядывать через катер, явно догадавшись, о каком аппарате идет речь, — катер сэра Хайрема. Есть проблемы с маневренностью и остойчивостью, но зато подъёмной силы и мощности машин хватит на пятерых. Но вон та красная лодка за ним, это уж точно либо испытание терпения судей, либо