Рассвет русского царства. Книга 14 - Тимофей Грехов

уклон, а за ним потянулась вся вереница, и замыкающие всадники ещё долго крутили головами, разглядывая стену с башнями. Пыль поднялась над дорогой и висела, пока мы стояли и смотрели вслед. Стояли, пока последний из них не скрылся за поворотом у молодой лесополосы.

Странное дело… двор без княгини разом сделался просторнее и тише. И тишина эта меня почему-то не порадовала. Я подивился сам себе, отметил это где-то с краю сознания и отложил подальше, до лучших времён. Разбирать такое сейчас было и некогда, и незачем.

Иван выдохнул. Громко, всей грудью…

— Даже не старайся это скрыть, княже, — сказал я. — У тебя всё на лице написано. — Посмотрев на Ильдара, добавил. — У обоих написано.

— Ничего у меня не написано, — буркнул Иван, но улыбку всё-таки спрятать не сумел.

Я повёл их в дом и по дороге, хитро усмехнувшись, спросил.

— Ну что… надеюсь, вы хорошо поняли, что с этого момента вы оба слушаете меня?

— Разумеется, — беспечно отозвался Иван. — Если я с тобой в поход ходил, то думаешь я охоты без маменьки испугаюсь?

— Согласен, — кивнул я. — В походе ты показал себя хорошо. Спорить не стану. Но чтобы вы оба сразу поняли… на охоту мы пойдём по-простому.

— Это как — по-простому? — Иван даже шаг замедлил.

— А вот так. Без обоза, без шатров, без поваров и без слуг. Ни ловчих тебе, ни сокольников. Идём малым числом, спим в шалаше, который сами и поставим. Едим то, что сами добудем и сами сварим. Не добудем… значит, хлебаем пустую кашу и не жалуемся.

Мальчишки переглянулись. По лицам было видно… в их головах слово «охота» до этой минуты означало нечто совсем иное.

— Дрова, тоже сами, — загибая пальцы, продолжал я. — Вода, котёл, кони, ночные дежурства… всё САМИ! — повысил я голос. — И рыбу ловить, и дичь бить — всё в равной мере. Работаем на лагерь все, от первого до последнего.

— Я у деда в кочевье жил, — подал голос Ильдар. — У костра ночевал, коней сам обихаживал. Мне не в новинку.

— Вот и проверим, — кивнул я. — Сколько тебе лет-то было?

— Шесть… — он честно подумал. — Может, семь.

— Значит, всё забыл. — Я понимал, что в семь лет ему много не могли доверить, но не стал этого произносить вслух, чтобы не бить по самооценке, поэтому сказал. — Ну ничего, заново выучишься.

— И зачем мне это? — в этот момент спросил Иван.

— Хороший вопрос, — произнёс я, — и на него ты ответишь мне сам. После того, как мы вернёмся домой.

— Как это — сам?

— А вот так. Вернёмся и ты мне скажешь, зачем оно тебе было. Своими словами.

Иван свёл брови, соображая, не шучу ли я. Но быстро понял, что это не шутка.

— А Ива с нами пойдёт? — спросил он как бы между делом, и старание, с которым он изобразил безразличие, стоило отдельной похвалы.

— Нет, — тут же ответил я. — Ива останется дома.

Ильдар, до того молчавший, при этих словах едва заметно выдохнул. Иван, наоборот, поскучнел. Я сделал вид, что не заметил ни того, ни другого.

— Слуг, холопов и прочих мы тоже не берём, — добавил я. — С нами идут Ратмир, пара дружинников и Митрий.

— Митрий? — переспросил Иван, и в голосе его мелькнуло что-то неопределённое.

— Митрий, — подтвердил я и, выдержав паузу, закончил. — И запомните оба. Вы идёте на охоту. Там нет князя, нет сына мурзы, нет боярина Строганова и вчерашнего холопа тоже нет. Там есть ватага, и в ватаге все равны. Кто это забудет… тому я напомню. Один раз словом… а дальше по обстоятельствам.

— Но зачем? — ещё раз спросил Иван, и упрямства в этом вопросе было уже больше, чем любопытства.

— Я уже ответил тебе, княже. Когда вернёмся домой, я хочу, чтобы ты сам ответил мне на этот вопрос. А если не сможешь… — я пожал плечами, — тогда отдохнём с недельку и снова отправимся на охоту. И поверь, твоя мать мне ни слова не скажет на сей счёт.

Вот теперь до него дошло, почему матушка трижды за вчерашний ужин повторяла своё «слушать во всём». Иван нахмурился, открыл было рот, поглядел на меня внимательно и спорить передумал.

* * *

До вечера у меня ещё было время, а перед выходом надо было решить свои дела. И первым из них я взял ткацкий стан. Пошёл к Леонардо поглядеть, до чего он его довёл за эти дни.

Ещё издалека от столярной избы я услышал размеренный стук. Так, мне виделось, должен стучать работающий механизм.

— «Неужели получилось?» — пронеслась у меня мысль.

Внутри было светло и за станком сидела пряха, которую по моей просьбе выбрала Авдотья. Молодая вдова сидела уверенно, будто век за этим делом провела. Правая рука дёргала шнур, челнок простреливал через зев, бёрдо прибивало уток, педали внизу меняли ремизки, и всё это шло у неё в одном ритме, без задержек и без суетливых движений. Челнок улетал к дальней кромке и возвращался обратно быстрее, чем я успевал проводить его глазами.

На валу уже наматывалось ровное плотное полотно, локтя полтора длиной, и огреха я на нём с первого взгляда не высмотрел ни одного.

— Дмитрий Григорьевич! — Леонардо вскочил с лавки мне навстречу. Глаза у парня горели, волосы стояли дыбом… похоже, ночевал он тут же, у стана. — Смотри! Работает!

— Вижу.

— Нет, ты смотри! — он метнулся к стану и заговорил, мешая русские слова с италийскими. — Склиз — клён, воском натёрли, челнок больше не встаёт. Ни разу за утро! Бёрдо расклинили и ход стал твёрдый. Мы вчера сосчитали… — он схватил с лавки вощёную дощечку, исписанную цифирью. — Она за день соткёт столько, сколько простая ткачиха за пять! За пять дней, боярин! А устаёт меньше, потому что руками кидать не надо!

Пряха при этих словах степенно кивнула, не отрываясь от работы.

— Оно так, боярин. Поначалу боязно было… шибко бойкий у вас челнок, всё казалось, что пальцы отшибёт. А обвыклась… и теперь на старый стан меня калачом не заманишь.

Я подошёл ближе, пощупал полотно. И должен был признать — получилось оно