Системный тактик 2 - Максим Игоревич Крынов

Я двинулся к кабинету отца.

Мне требовались деньги, власть, люди и право пройти через Арку. И пока у меня не было ничего из этого.

Отец сидел в резном кресле и изучал письма.

— Хорн показал мне запись из двенадцатого мира, — с ходу сообщил я.

Отец поднял на меня взгляд, кивнул. Ни удивления, ни вопросов. Значит, отец уже знал о новом мире.

Он указал на кресло напротив.

— Садись. Что ты думаешь об увиденном?

Я опустился на плотную кожаную подушку.

— Довольно интересный мир.

— Это я слышал от трёх человек за последние дни, — отец откинулся на спинку и соединил кончики пальцев. — Что привлекло твоё внимание?

Ответ я подготовил по дороге. Выдавать настоящий интерес к Земле нельзя. Следовало найти наблюдение, достойное наследника Дома.

— Меня впечатлил масштаб.

Отец слегка поднял левую бровь.

— Продолжай.

— Мы увидели небольшую деревню, — пояснил я. — Дома стоят без стен, рва и дозорных башен. Значит, местные не ждут постоянного нападения. Выходит, у них защищенные границы, или они истребили всех врагов, что тоже впечатляет. Их поля тянутся до горизонта: чтобы обработать такие площади, нужны тысячи работников, множество лошадей либо механические повозки, одну такую я видел на кристалле Хорна. И такие поля прокормят многие тысячи.

Отец поощряюще кивнул.

— Хорн тоже говорил об огромных городах. Ещё я не заметил открытой магии. Возможно, её скрывают, применяют иначе либо заменяют механизмами. В любом случае их хозяйство устроено не так, как наше. Это интересно.

— Неплохие выводы по короткой записи.

— Есть ещё один. Хорн сказал, что в мире много государств. Между ними идёт торговля, но наверняка существуют споры, соперничество и старые обиды.

— И-и?

— Хорн сообщил, что Корона готовит официальный контакт.

— Верно. Этим займутся люди из Ардеваля

Ардеваль. Столица Короны, город белых дворцов, министерств, архивов и родов, чьи родословные занимали несколько шкафов.

Я наклонился вперёд.

— Можем ли мы снять сливки, устроив в свою очередь свои экспедиции? Я думаю, что нашему Дому следует готовиться к контактам с новым миром. Возможно, вместе с Вейрами или другими союзниками.

— Корона не позволит провинциальным родам вмешиваться в переговоры.

— Но перед нами целый мир! Не город и не отдельное королевство. Даже Ардеваль не сможет занять все направления, изучить все государства, языки, товары. Столица заберёт важнейшие договоры, переходы и крупные рынки? Да и пусть! На нашу долю останутся десятки возможностей!

За окном прокричала птица. Занавеска у приоткрытого окна выгнулась внутрь под сквозняком и медленно отступила.

Отец молчал.

Я выдержал несколько ударов сердца и добавил:

— Можно начать с тех государств, которые не заинтересуют Ардеваль. Небольших, удалённых от перехода или неудобных для Короны.

Отец постучал пальцами по письму.

— Самостоятельно?

— Не обязательно. Мы можем действовать сами или договориться с другим Домом, с теми же Вейрами. Главное не упускать момент. Первый поставщик назначает цену товара. Первый покупатель заберет редкие товары дёшево. Через несколько месяцев появятся законы, пошлины, квоты и коронные монополии. Торговые пути поделят, проходы распределят, а каждую повозку станут проверять десятки писарей. Сейчас правила ещё не написаны, надо этим пользоваться.

Я видел, как мои слова ложатся на подготовленную почву. Отец слегка подался вперёд, взгляд вернулся ко мне.

— Допустим… Допустим. Но опередить Корону мы не сможем. Её люди получат сведения из памяти пленников и первые отчёты разведчиков.

— Они соберут общую картину, — возразил я. — Удержать все направления Корона не сумеет. Я увидел немало даже через кристалл. При личном посещении мои навыки позволят оценить товары, привычки местных и возможный спрос. Я смогу узнать, что они продают дёшево, чего им не хватает, какие наши товары заинтересуют богачей, какие — стражу, какие — обычных горожан.

— Для этого тебе не обязательно идти за Арку, — отец медленно покачал головой. — Новый мир может оказаться опасным местом. Мы можем отправить собственных искателей, а когда появится возможность, запишем их воспоминания в кристаллы. Или, чтобы не подвергать тебя опасности, наймём опытного тактика.

— Большинство тактиков готовят себя к сражениям. Они могут оценить дороги, крепости, численность стражи, дальность оружия и места для засад. Полезные сведения, не спорю, но многие ли тактики читали торговые книги? Сравнивали цены? Разбирались в сроках доставки и хранении товаров? Им придёт в голову выяснить, чем местные отапливают дома, что едят зимой, какие украшения носят, за какие лекарства готовы отдать состояние?

Отец хотел ответить, но я поднял ладонь, прося дать закончить.

— Я это к тому, что мои навыки развиваются немного иначе. К тому же одной оценки товаров мало. В экспедицию с чужим тактиком нужен будет торговец, переводчик и дипломат. Я смогу быстро выучить язык благодаря навыкам. Смогу говорить от имени Дома, обсуждать образцы товаров и заключать предварительные соглашения в пределах данных полномочий.

— Снимать прибыль можно и не подвергая опасности единственного сына.

— Я уже получил класс, — напомнил я Эдвину. — Мир признал меня достойным ходить через Арку.

Тишина в кабинете стала плотной. С улицы доносился скрип колёс, затем чей-то окрик и глухой удар закрытой двери. Отец смотрел на меня долго, не меняя выражения лица.

— Формально ты прав. Но остаётся одна проблема, о которой я уже упоминал. У нашего Дома много недоброжелателей. Если станет известно о твоём классе, ты окажешься под угрозой.

— Скрывать его вечно тоже не выйдет.

— Вечность нам и не нужна.

Отец поднялся. Высокая спинка кресла качнулась и замерла.

Эдвин прошёл к окну, заложил руки за спину и посмотрел во двор. Солнечный свет очертил серебряную нить в его волосах и резкую линию скулы.

— Сейчас противники считают тебя слабым мальчишкой, который готовится к отбору и вряд ли его пройдёт. Они не знают твоих возможностей. Не знают, какой удар ты способен нанести. Это преимущество, и я не собираюсь выбрасывать его ради красивого появления перед публикой.

— Ты предлагаешь продолжать скрываться?

Отец обернулся.

— Я предлагаю раскрывать карты тогда, когда это принесёт пользу. Посети лицей. Добейся места в группе, которая будет участвовать в показах перед испытаниями. Участвуй в отборочных состязаниях, учебных боях, продемонстрируй свои умения перед представителями Короны, не раскрывая свой класс. Покажи уровень хорошо подготовленного кандидата. Никаких невозможных приёмов, скачков силы и умений, которых у тебя