Змееловы из Парансана - Ася Фуллер

– Давай уедем, Акира, – сказал он тихо. – Пожалуйста, давай уедем с Севера.

Глава 21. Незваный гость

Дед из Киото – гений. Препарировать змею – это ж надо. Вдруг он найдет способ?..

Из книги воспоминаний пророка Донсу

– Ты хочешь уехать, Маттео? – Акира нахмурилась. – Все-таки Север тебе не нравится?

– Я хочу быть с тобой, – объяснил Риви. – На Севере или Юге – плевать. Но я уже говорил: тебя могут лишить звания. Разве это справедливо?

– И что ты предлагаешь?

– Поехали на Изола Белла. Со мной.

– На Изола Белла? – прошептала Акира. – Ты же сам оттуда уехал. Мне показалось, тебе там было скучно.

– Было, – признался Риви. – Но у меня не было тебя.

– И что мы будем там делать?

– Ничего. Построим дом. Будем сидеть у океана. Печь хлеб. Ходить в баню. Просто жить. Вместе.

– А как же Ким? У него нет родителей.

– Клочок земли небольшой, но места всем хватит. Я буду рад, если он поедет. Там уже сестра. У меня, кроме вас, никого, Акира. Поехали вместе.

Акира молчала, сжимая кружку.

– Это сложно, Маттео, – произнесла она. – Я всю жизнь думала, что буду пограничником. Не видела другого смысла. Я не знаю, как это – просто жить. Ты беспокоишься, что меня лишат звания, но при этом предлагаешь бросить погранслужбу совсем.

– Справедливо, – выдохнул Риви. – Тогда поехали в Кливлендск.

– В Кливлендск? К майору Фролову?

– Да, к Фролову, – голос Риви был твердым. – Уверен, он возьмет и Кима, и нас. Да, ты больше не будешь командиром целой погранслужбы, Акира. Но это Юг. Не нужно скрывать, что у тебя месячные. И я буду рядом. Через пару-тройку лет Фролов захочет свалить на пенсию, так что у меня появится шанс делить постель с майором. Если, конечно, самый молодой и красивый майор за всю историю погранслужбы этого захочет.

– Тебе что, вообще все равно? – Она засмеялась. – Вести тихую жизнь на острове и служить в Кливлендске – знаешь, разница есть.

– Прямо сейчас мне все равно, Акира. Возможно, через полгода мне надоест и остров, и Кливлендск. Но точно не надоешь ты.

– Это так странно, Маттео. – Акира поставила кружку на пол и плотнее закуталась в одеяло. – Тем утром, когда убили отца, я должна была сесть на корабль и отправиться на Южный материк.

– Он хотел, чтобы ты уехала?

– Ворвался ко мне в ханок, кричал, чтобы я собиралась прямо сейчас. Сунул бутылек с ядом. Сказал, что последний. Он как раз собирался тем утром за новыми. И еще сказал выпить яд, если буду ранена. Какой-то бред.

– А ты не послушалась?

– Даже если бы и послушалась, не успела бы на корабль. Земля дрожала. Мы с Кимом выбежали к храму… – Акира замолчала. – Сорок змей. На тридцать человек. Из пограничников не выжил почти никто.

– И ты осталась защищать город.

– Я не из тех, кто бегает от змей, Маттео.

– Расскажи, как было, – попросил Риви.

Хотя эту историю он уже знал.

Парансан, начало ноября.

Около четырех месяцев назад

Небо окрасилось в розовый, и ветер понес по улице снег. Минхи замечал не в первый раз – чувствуя смерть, мир стихал. И даже пахло вокруг по-другому – свежо. Будто то, что должно случиться, неизбежно, как ни пытайся вывернуть на иную тропу.

Он прислонился к стволу облезлой елки. Лицо майора стояло перед глазами, даже если Минхи держал их открытыми. А в ушах звучали его слова, перебитые кашлем:

– Так значит, ты решил меня убить, капитан?

Ночью Минхи пришел к дому майора и нашел его в углу кухни, под полкой с кастрюлями, сидящим на полу в темноте. Подошва сапога Минхи скользнула, и он понял, что наступил в кровь. Кашель прорывался из груди майора то раскатами, то свистом.

– Я… – Минхи запнулся. – Эта тварь. Она вернулась. И она хочет убить Мину. Я прошу вашей защиты, майор.

– Защиты, – прошептал майор, огладив седые усы. – Вот, значит, чего ты хотел. Выманить меня одного за городские ворота. Без помощи. Без солдат. И скормить твари, чтобы та перестала являться тебе в кошмарах. Но совесть замучила тебя, капитан, и ты решил все рассказать и предложить, чтобы я согласился на это сам. А что? Я ведь и так труп.

– Да, – огрызнулся Минхи, сам для себя неожиданно. – Вы умрете героем в битве, а не задыхаясь от кашля. А ваша дочь будет в безопасности.

– На двадцать пять лет? – шикнул майор сквозь зубы. – Столько проживет эта тварь, прежде чем ей потребуется кто-то еще?

– Прикажите Акире уехать на Юг, – срывающимся голосом произнес Минхи. – Если не можете найти ей мужа, хотя бы отправьте к майору Фролову в Кливлендск. Тварь не знает, что у Акиры подходящая кровь. И не будет ее искать.

– Где ж ты раньше был, – ответил он с издевкой. – Что ж, капитан. Я выйду за городские ворота. Но выйду с оружием. И мы посмотрим, кто кого. А если потерплю поражение, ты сам меня прикончишь. Не хватало еще, чтобы змея сожрала меня заживо и продлила свою поганую жизнь.

Минхи хотел ответить, что не сможет поднять топор на человека. Он даже свинью не зарежет. Но промолчал.

– Клянись, капитан, – майор резко выдохнул. – Именем своего пророка клянись!

– Клянусь именем пророка Донсу.

…Розовые полосы на дороге становились ярче. Рассвет слепил глаза. Минхи почувствовал под ногами едва заметную дрожь земли и пошел, не оглядываясь, к городским воротам.

– Доброе утро, капитан! – заорал дежурный с вышки, и Минхи сделал знак уходить.

Проскользнул в щелку, как крыса.

Зимние военные сапоги скрипнули. Минхи знал, куда идти: сейчас по узкой тропе между елок, потом – до отвесной каменной стены, уходящей в рассветное небо, и – до ущелья Проклятых.

Сказать Хаяни, что майор согласен. Сказать, чтобы не медлил.

Но в голове привычно загудело. Белое змеиное тело выскользнуло из-за деревьев, оставив на снегу широкую колею.

– Открой ворота.

Минхи закашлялся от вони. Змеи – десятки змей, чьи хвосты переплетались, образуя плотное кольцо, а разноцветная чешуя блестела на солнце – обступили его, их раздвоенные языки щекотали лицо и кисти.

– Открой ворота.

– Не нужно, – прошептал Минхи. – Он придет. Я обещаю, майор придет сам!

– Он обещает! – загудело в голове, и белая чешуйчатая морда легла Минхи на голову, а коготь, продрав одежду, пощекотал живот. – А можно ли верить твоим обещаниям?

– Можно! – рявкнул Минхи. – Ты выжил благодаря мне! Я не дал тебе сдохнуть, пока ты был маленьким!

– Правда? – ответил Хаяни, и Минхи почувствовал, как органы