Змееловы из Парансана - Ася Фуллер

– Верно. Убийцы лишены земного царствия.

– Просто я не слишком верю в пророков, господин Сон.

– Вы устали, лейтенант Риви, – прохрипел Минхи. – Под глазами у вас синяки, а кожа серая, как скалы моего родного Парансана. Вы не спите уже которую ночь подряд, потому что рядом змеи, а ваше тупое командование не знает, что с этим делать.

– Попрошу без оскорблений, господин Сон. Уже сегодня наше командование примет решение о тактике защиты города.

– Тактике, – выдохнул Минхи. – Знаю, какая это будет тактика. Говорю же, вас застанут врасплох. Ваш майор предложит выскочить за ворота всей погранслужбой и бить змей. Да только он ошибается.

– И в чем же, господин Сон?

– У главных ворот змей не будет, лейтенант Риви. Точнее, будут, но мало, очень мало.

– А где они будут? – выкрикнул Риви. – Вы знаете?

– Знаю, знаю. – Минхи криво, жутковато улыбнулся.

– А ну скажи! – Риви подскочил к нему, хотел схватить за грудки, но остановился. Слишком желтой была кожа, слишком пугающими – костлявые руки-палки. Схватишь – и смертная казнь не понадобится.

– Скажи, скажи, – сказал Минхи нараспев. – А вот и просьба, лейтенант Риви, вот и просьба.

– Это вы привели змей к городу?! – заорал Риви.

– Привел? – Минхи покачал головой. – Я молился о змеях. Пророки послали их мне! Пророки хотят, чтобы я искупил вину!

– Что за чушь. Пророки послали змей в Реджо? Пророки хотят, чтобы на город напали?

– Скоро вы поймете, лейтенант Риви. А пока слушайте. Пока ваши пограничники будут драться с маленькой кучкой змей у главного въезда в город, остальные змеи подойдут со стороны задних, северных ворот. Я слышу… Слышу их голоса, лейтенант Риви. И вижу их глазами. – Взгляд Минхи сделался пустым. – Там, прямо у задних ворот – крошечная деревенька. Как она называется… Как же она называется.

– Рим, – просипел Риви.

– Рим, – эхом повторил Минхи. – Рим падет. Рим падет первым. А за ним – весь Реджо.

– Вокруг деревни река, – произнес Риви неуверенно. – Она не слишком глубокая, но все равно. Пока змеи доберутся до городских ворот, пройдет время, жители Рима поднимут тревогу, мы успеем, даже если…

– Жарко. Жарко, лейтенант Риви. Река обмелела. Это они так говорят. Нападут… Скоро. Через два часа. У вас два часа, лейтенант Риви.

– Это невозможно, господин Сон. Это змеи. Они тупые, а все, что вы рассказываете, выглядит как военная стратегия.

– Среди них есть разумная, лейтенант Риви. Зеленая, цвета вашего кителя. Двадцать лет назад на севере Южного материка она напилась той самой крови. Сожрала заживо старуху. А вот ее внучка, девчонка, чудом выжила. Тогда был разрушен город Нью-Сибирск. Может, вы слышали. Через пять лет змее умирать, и думаю, она уже ищет новую жертву, чтобы продлить жизнь.

– Слышал. – Риви кивнул. – Этот город был рядом с Мичиганском и Кливлендском. Я служил в тех краях. Далековато сейчас тварь забралась.

– Змея ищет жертву. Человека с нужной кровью. И не может найти.

– Но что вы хотите от меня, господин Сон?

– Я выполнил вашу просьбу, лейтенант.

– Да, но…

– Теперь выполните мою. Конечно, если сможете выжить.

…Голос Моранди звучал будто издалека. Риви очнулся, прокашлялся, вытер капли пота на висках рукавом.

– А задние ворота, майор? Северные? – Риви сказал это вроде бы громко, но голос потонул в общем гуле. Пришлось повторить, напрягая связки: – А задние ворота, майор?

Моранди повернулся к нему.

– Вы не слушаете, лейтенант Риви? – ответил он. – Наши дозорные видели змей только у главных ворот, с южной стороны. У задних, на севере, река. Даже если они нападут, мы успеем до них добраться.

– Она обмелела из-за жары.

– Там нет змеиных следов, лейтенант Риви!

– То есть вы не считаете, что Реджо нужно защитить с севера?

– Нет, лейтенант Риви, – отрезал Моранди.

Погранцы молчали, даже не перешептывались. Первый раз Моранди кто-то возразил, причем вслух.

Риви наблюдал, как лицо майора становится свекольно-багрового цвета.

– Лейтенант Риви, вы утверждаете, что змеи нападут с севера? Со стороны задних ворот? – нарушила тишину капитан Ласси.

Риви молчал. Он стоял в третьем ряду, мог видеть только голову и половину тела майора, но при этом чувствовал, что все взгляды в зале направлены на него.

– Я не могу утверждать. Просто не исключаю, что это возможно. Я слышал это от…

– Тот, от кого вы это слышали, – сумасшедший, лейтенант Риви. И пытается сбить вас с толку. Неужели вы считаете, что наши следопыты и дозорные – дебилы? – прорычал Моранди, обнажив десны, и в зале послышались одобрительные смешки.

– Я такого не говорил. – Риви старался сохранить хладнокровие. – Просто я не исключаю, что это возможно.

На весь зал прогремело «отставить», и Риви замолчал.

– Если вы хотите защищать северные ворота, лейтенант Риви, то идите, – скривился Моранди. – Только не забудьте вовремя вернуться, когда ваши братья поднимут оружие. Иначе попрощаетесь и со званием, и с карьерой в погранслужбе.

Резко стало нечем дышать. Риви кивнул, вышел из зала, расталкивая сослуживцев и стараясь скинуть цепкие взгляды с себя. Спустившись по лестнице, оказался в квадратном патио, сел на прохладную мраморную ступеньку и шумно выдохнул.

Насколько можно верить человеку по имени Сон Минхи? Может, он, наоборот, хочет, чтобы пограничники ждали змей на севере, может… Риви отмел эту мысль.

Вдох, два коротких выдоха, вдох.

Послышались смешки: трое рядовых прятались за толстым стволом пальмы. Риви поднялся, добрался до них в пять шагов, вытянул ладонь:

– Отдавайте. Что у вас там? Курево, бухло?

– Простите, лейтенант, – пролепетал самый длинный и, видимо, старший.

На ладонь опустились три пузырька граппы, и Риви сунул их во внутренний карман кителя.

– Скажи спасибо, что тут я, а не Моранди или Росси, – процедил Риви. – Языком бы казармы пришлось вылизывать в наказание.

– Виноваты, лейтенант, – пролепетал длинный, но Риви было плевать.

Он покинул патио через полукруглую каменную арку и направился кривыми переулками к тюремной стене. Миновал три кордона сонных погранцов. Спустился в подвал и долго шел один мимо пустых камер маршрутом, к которому за две недели успел привыкнуть.

Почему захотелось увидеть Минхи, Риви не знал. Кажется, просто посмотреть ему в глаза.

– А, лейтенант Риви, – прохрипел, звякнув кандалами, Минхи из угла. – Я вас ждал.

– Пришел убедиться, что вам можно верить, господин Сон. Потому что если я послушаю Моранди, змеи могут уничтожить Рим, а потом и Реджо. А если послушаю вас…

– А если послушаете меня, у вас будет ничтожный шанс выжить. Возможно, вас, как и меня, убьют. Вместе с жителями вашей деревни. Вместе с жителями вашего города.

– А если нет? – огрызнулся Риви.

– А если нет – будете мне должны, лейтенант Риви.

– Только не говорите, что нужно