Змееловы из Парансана - Ася Фуллер

– Защитите человека, лейтенант Риви. Майор Фрост был не единственным с особенной кровью.

– Вы просите защитить Мину?!

– Я говорю не о ней, лейтенант Риви. Эта просьба – единственное, что я могу сделать для майора Фроста и Акиры. И хоть как-то искупить вину. Запомните, у вас есть время до конца зимы.

– Почему до конца зимы?

– У змей брачный период. Они спариваются и откладывают яйца. Хаяни самец, ему нужно продолжить род. Это инстинкт. Примерно к двадцатому февраля он закончит искать самок и впадет в спячку на месяц. Думаю, он будет в ущелье Проклятых, где я его и встретил. Но, конечно, он может быть где угодно. Так что у вас будет время что-нибудь придумать. Вы же помните, что его нельзя будить?.. Если он проснется не сам, то будет очень злым. И очень сильным. Но если избежать этого, то убить его будет возможно. И когда в конце марта змей проснется и придет за Акирой…

– А что, крепко дрыхнет этот ваш змей? – спросил Риви.

– Совсем не крепко, лейтенант, в этом-то и проблема. Он в полудреме и может общаться с другими змеями и даже им приказывать. Но нападать сам не будет. Лейтенант Риви, я снова чувствую дрожь. А вы?

Пол и правда резко задрожал, и ни через минуту, ни через две дрожь не прекратилась. Минхи упал на спину, Риви кинулся его поднять, и сухая ладонь вцепилась в пальцы.

– Я не смог пойти до конца, лейтенант Риви. Я предупредил майора о нападении. И он сказал, что если белый змей победит, я должен его убить. Кровь мертвой жертвы не дает змее ни разума, ни долголетия.

Риви попытался освободить руку – не вышло.

Дверь камеры распахнулась, и, балансируя на дрожащем полу, в зал вбежали двое пограничников, которых Риви не знал. Один грубо схватил Минхи за плечи, другой вырвал ладонь Риви и оттеснил его к стене.

– Держитесь подальше, лейтенант. Этот заключенный сошел с ума.

– Что вы делаете, его же завтра казнят, – сказал Риви, пытаясь освободиться.

– Некогда с ним возиться, у нас нападение на Реджо. – Пограничник по-прежнему прижимал Риви к стене и крепко держал его за локоть.

Второй приставил к горлу Минхи лезвие ножа.

Минхи смотрел прямо на Риви – и в его уставших красных глазах не было страха, только надежда.

– Акира Фрост, – произнес он по слогам. – Акира Фрост.

Нож, поблескивая в полутьме, полоснул. Минхи обмяк и затих.

– Уходите отсюда, лейтенант Риви. – Локоть наконец-то отпустили.

Дрожь прекратилась. Оба неизвестных быстро покинули тюремную камеру – холодные и отрешенные.

Риви смотрел на красную робу на грязном полу и на тело Минхи под ней: сухие руки с узловатыми пальцами, спутанные темные волосы, высокие плоские скулы, костлявые, обтянутые сморщенной кожей ноги. Подошел, опустил ладонь на глаза – лицо было теплым – и прошептал на северном языке:

– Пророк Донсу, прими сына Минхи в объятия свои и даруй ему жизнь вечную на Земле, и вечный покой, и вечную память.

И, помолчав, добавил:

– Прощайте, капитан Сон.

* * *

– Аспидова лихорадка, – сказал Риви, трогая взмокший лоб Кима. Ногти и уголки губ у него уже стали черными. – Откуда?

Акира дернулась, словно от острой боли, подошла ближе, сунула руку за подушку.

– Яда нет, – произнесла она одними губами.

– Синь.

Риви ощупал на всякий случай вялого Кима. Мокрое тело начинало потихоньку холодеть – значит, он мог умереть уже в первые сутки. Ким открыл красные глаза и посмотрел так жалобно и виновато, что Риви понял: искать бутылку бесполезно.

– Я за Синем. – Акира попробовала оттащить Риви за рукав, но он не сдвинулся с места.

Дом с драконами снова задрожал, будто испугался. Заходил ходуном пол, загудели светлые стены. На кухне падала с полок жестяная посуда.

Риви глянул на крышу. В горле стоял комок.

– Уходим! – крикнул он. Присел, подняв Кима на руки, и, подталкивая Акиру вперед, побежал к двери.

Едва они выскочили и отбежали, ханок дрогнул и с глухим стуком сложился, будто карточный домик, что любил строить майор Фролов. Риви огляделся. Невозмутимые козлы стояли поодаль, будто не понимая, чего это их хозяева так задержались. Акира подманила козлов, и Риви аккуратно положил Кима Джованни под бок.

– Теряю время. – Акира запрыгнула на своего козла, но Риви схватил ее за руку.

– Очень сильно трясет. Рядом много змей, Акира. Не ходи.

– Что значит «не ходи»? – прошипела она в ответ. – Нужно вернуть яд.

– Да, но…

– Маттео, я теряю время! – повторила Акира. – Последи за Кимом, но не подходи близко, чтобы не…

Но договорить она не успела. Послышался соколиный крик, и птица, сделав круг в воздухе, разжала когти и выпустила что-то из лап.

Акира отпрянула.

Риви испуганно посмотрел под ноги: кровь, свалявшиеся волосы, выпученные глаза и гримаса смерти, исказившая лицо.

Голова капитана Синя.

Глава 22. Граппа

Тот яд, что у них на зубах, не подходит. Должно быть что-то еще.

Из книги воспоминаний пророка Макото

– Змея. – В глазах Акиры не было ужаса. Она спрыгнула с козла, повела носом. – Воняет.

– Могла сожрать тело, – тихо сказал Риви, избегая смотреть на голову и расползающееся под ней бордовое пятно. – Вместе с нашим ядом.

Акира отошла, присела на корточки, закрыла лицо руками. Риви хотел ее обнять, но она отстранилась:

– Не надо, Маттео.

Ким заметался, и Риви, чувствуя, как давит в груди, пошел к нему – устроить поудобнее. Акира резко выдохнула, поднялась.

– Стойла целы. Как и баня. Принесу сена. И вещи.

– Вдруг опять тряхнет. Аккуратнее, – крикнул Риви вслед, но она не услышала.

Риви убрал Киму со лба холодные мокрые волосы, обнял, пытаясь согреть. Не помогло. Он весь побелел, и черты его красивого лица начали неумолимо остреть.

«Ну почему, почему сейчас, – думал Риви, растирая его ледяную ладонь. – Как мне поступить? Как мне…»

В голове зазвучал голос Минхи:

«Кого бы вы спасли, лейтенант Риви, будь у вас такая воля – друга или женщину?»

«Идиотский вопрос, господин Сон. Надеюсь, такой выбор делать мне не придется».

А вот и придется, ответил сам себе Риви.

– Отойди, Маттео, ты заразишься. – Акира бросила полупустую сумку в снег и укрыла Кима кучей сена, как одеялом.

– Я не так давно болел, не заражусь. – Риви встал. – Лучше ты держись подальше, мало ли. У тебя ведь ни разу не было лихорадки. Интересно, почему он…

– Когда мы были на плато с Янги, Ким трогал змеиные яйца, –