Змееловы из Парансана - Ася Фуллер

Змеиная башка упала в пыль и замерла. Неестественно выгнулась чешуйчатая шея.

Риви посмотрел на окровавленные ладони. Они казались чужими и ватными. Спокойно – будто речь шла о ком-то другом, – Риви подумал, что пальцы или валяются где-то рядом, или остались в змеиной пасти. И еще – что беззубая тварь не смогла откусить их все.

Эта мысль – последняя перед тем, как потерять сознание – показалась Риви даже забавной.

Воздух наполнился голосами и криками пограничников. Гудел бас Моранди.

Змеи отступали.

Глава 23. Не твоя битва

У нас есть лекарство! Японец нашел лекарство!

Из книги воспоминаний пророка Донсу

Риви рассказывал про Минхи и разумную змею, про битву за Реджо, про то, как бабушка Де Сантиса покрыла его проклятьями на могиле внука, а Риви не мог ей возразить. Про то, как, провалявшись в больнице, сел на корабль и отправился на Изола Белла, малодушно надеясь все забыть.

И как в тот же день понял, что если не поедет на Север – то себе не простит. Как вина за смерть парней жрала его каждый день.

– Беззубая зеленая змея, – сказала Акира, когда он закончил. – Если ты говоришь, что змея может жить двадцать пять лет, неужели это была та же самая?

– Думаю, да. Сон Минхи говорил, что прошло всего двадцать… Двадцать лет, как эта тварь получила кровь твоей бабушки.

– Почему ты не сказал раньше? Тогда, в Шэне. Ты же знал.

– А ты бы мне поверила? – Риви грустно усмехнулся. – Змея, убившая твою бабушку, вернулась через двадцать лет и напала на Реджо. Ты бы решила, что я вру.

– А если нет?

– Я думал об этом. Думал, что, если ты мне поверишь, я смогу сказать о своих чувствах и облечь это в красивую историю о судьбе и всемогущем случае. Но ты выбрала меня не зная этого факта. И я счастлив – любовь лучше благодарности, Акира.

Солнце спряталось. Щеки и нос царапала колючая снежная крупка. Ким спал, свернувшись калачиком под сеном и тряпками.

– Сон Минхи, – сказала Акира. – Мой наставник и убийца моего отца. Ты приехал сюда, потому что он тебе велел.

– Если бы не он, большая часть жителей Реджо погибла бы.

– Ты говорил, что поехал служить ко мне, потому что я тоже – защитник города. – Губы Акиры дрожали. – Но это же ложь.

– Не ложь. Я выполнял обещание защитить тебя. Но я хотел служить у такого командира, как ты. Даже если бы ты и правда оказалась мужиком.

– Защитить меня? Защита нужна была тебе самому, Маттео. – Акира стояла не шелохнувшись. – Почему, почему нельзя было рассказать как есть? С самого начала, когда ты приехал в Парансан? Зачем? Зачем…

– Я хотел выиграть время. Послушай, когда я оказался на Севере, напали на Кадзуро. Я понял, что это предупреждение от белой змеи. Помнишь, змея сидела в засаде, будто могла соображать? Та змея – не могла. Но вот белый змей по кличке Хаяни – это он им приказал. В змеиной иерархии тот, что разумнее, – выше.

– Предупреждение?

– Да. Мина Кун обещала отдать белому змею тебя. Но она ждала, что все случится в Парансане, когда Хаяни очнется после спячки. И я придумал план.

– Что ты сделал? – спросила Акира на выдохе.

– Я расскажу.

Третий день Риви в Парансане

Толпа шумела тревожно, как море, разделяющее Север и Юг. Ким перебирал четки. Риви опустил голову, бормоча на реджийском себе под нос. Кто-то мог бы решить, что Риви молится.

Но Риви не молился. Он думал.

Идеи он отметал одну за другой. Первая была самой очевидной – признаться капитану, зачем приехал.

От нее Риви отказался сразу же. Стоит упомянуть Сона Минхи, убийцу майора, как его отправят в Реджо первым же кораблем, обвинив в сговоре с преступником.

Вторая – заключить соглашение с госпожой Кун. Сказать, что убьет белого змея. Но разве она поверила Минхи, когда он говорил то же самое? Третья… Риви усмехнулся. Подраться с капитаном, оглушить, заплатить торговцам и отправить на Юг. Но Риви понимал: он не может причинить ей вред. Никак. Да и, по-честному, если бы и решился – не факт, что вышел бы из схватки победителем.

«Минхи она вырубила, – напомнил себе Риви. – Что мешает ей вырубить меня?»

Оставался четвертый вариант – тот, над которым он думал, пока торговый корабль вез его на Север. Таскаться везде за Акирой Фрост, заслужить доверие. Сделать так, чтобы она не оказалась в ущелье Проклятых, где мог спать змей.

«Сейчас змей, оплодотворивший самок, может, вернулся в логово, – размышлял Риви. – И, как говорил Минхи, счастливо дрыхнет, но если его разбудить раньше времени, будет силен как никогда. На Кадзуро напали, но белой твари там не было. Значит, Минхи был прав: валяется или в ущелье, или где-то еще и отдает приказы. А на Парансан нападет сам. Когда проспится».

– Дай сил капитану Фрост! – заорал Ким, и Риви едва не упустил мысль.

«Капитан Фрост уйдет за ядом, этого не избежать, – Риви закусил нижнюю губу. – Но дорога ведет через ущелье Проклятых. Вдруг змей там и мы ненароком его разбудим? Как бы мне оттянуть время? Как минимум на месяц, пока тварь не проснется сама?»

Но вскоре Риви ликовал. Они пойдут в Шэнь, в другую от логова сторону – все складывалось идеально.

«Соберем яд, отправим его в Парансан соколиной почтой, потом попробую убедить капитана сразу идти за новой дозой куда-нибудь подальше. Ближе к концу марта сам отправлюсь в логово и прикончу проснувшегося после спячки Хаяни, если он там. Капитан Фрост даже не узнает, что была в опасности. А если мы напоремся на него где-нибудь по пути, я буду рядом. И буду драться».

Риви все продумал. Но все пошло не так.

* * *

– Перед нашим отъездом я поговорил с Чхве и убедился, что в наше отсутствие пограничники не сунутся в ущелье Проклятых и ненароком не разбудят змея, если он там. На всякий случай подкинул ему идею не говорить Кун наш маршрут, – сказал Риви. – Если она не знает, где мы, то не сможет передать змею никакую информацию.

– Да. Чхве говорил. Я сама дала на это согласие.

– Я специально повел нас через Шэнь. Там было второе предупреждение. Хаяни приказал напасть на город. Но мы убили всех змей, и ни одной разумной – той, что могла бы отличить тебя от других пограничников и передать сигнал Хаяни – среди них не было.

– Специально?! Подожди! Что значит специально повел