Экзобарон. Том 2 - Михаил Ежов

Я принял карточку, но уже знал, что никогда не позвоню по этому номеру. Хронид — слишком ценный ресурс, чтобы отдавать его непроверенным дельцам. Если они продадут его врагам Империи, и это обнаружится, меня могут обвинить в измене. Такое уже случалось. Лучше подстраховаться.

Глава 22

Следующий час пролетел незаметно и продуктивно. Я пообщался с представителями сразу нескольких корпораций. Торговый дом «Феникс» предлагал контракт на поставку металлов для моего нового сталелитейного цеха, «Энерго-Интернейшнл» интересовалась возможностью строительства термальной станции, а представители «Корпорации Галактического Здравоохранения» заявили о готовности построить на Авроре сеть медицинских центров в обмен на долю в добыче ресурсов.

Я назначил несколько деловых встреч на завтра.

Садко, не переставая, шептал мне на ухо комментарии по каждому новому знакомому, и к концу часа я уже примерно понимал, кому можно доверять, а с кем стоит держать ухо востро. Некоторые из гостей занимались сомнительными операциями, но были и вполне респектабельные промышленники и банкиры, с которыми можно было наладить долгосрочное сотрудничество.

Танцы продолжались. Я подошёл к небольшой группе гостей, среди которых заметил Брусиловых.

— Ваше благородие, праздник просто чудесный, — поприветствовал меня Пётр Андреевич с легкой улыбкой.

Я вежливо поклонился ему, супруге Анне Фёдоровне и Марие.

Девушка была в лёгком бальном голубом платье, подчеркивавшим тонкую талию и высокую грудь.

— Мария Петровна, — обратился я к ней, протягивая руку. — Позвольте пригласить вас на танец.

Девушка улыбнулась и сделала книксен.

— С удовольствием, господин барон.

Мы встали на одну из опустившихся к полу платформ. Оркестр заиграл вальс. Платформа плавно закружилась, поднимаясь над залом. Сверху открывался вид на нарядных гостей и снующих между ними слуг в белых ливреях.

— Как ваше здоровье? — спросил я девушку. — Надеюсь, вы оправились после того досадного происшествия?

— Спасибо, господин барон, — ответила Брусилова, поднимая на меня взгляд. — Мне оказали прекрасную помощь, так что я полностью здорова. А как идут ваши дела?

— Грех жаловаться.

— Говорят, вы очень амбициозны. Мой отец даже сравнил вас с Ахиллесом.

— С Ахиллесом? Отчего же?

— Ну, как же? Он ведь жаждал славы и бессмертия в памяти людей. И, кстати, своего добился.

— Это верно. Вот только ему ради этого пришлось умереть.

— А вы, как я понимаю, на такие жертвы не готовы, — улыбнулась Мария.

Мы кружились в вальсе, пролетая мимо гостей, поднимаясь то выше, к потолку, где сверкали мириадами огоньков роскошные люстры, то опускаясь ниже и проносясь над головами присутствующих.

— Не готов, — ответил я. — Очень надеюсь дожить до глубокой старости.

— Тогда вам больше подойдёт сравнение с Ясоном. Вы ведь, в каком-то смысле, тоже ищете золотое руно.

Я покачал головой.

— Увы, его тоже постигла смерть. На него рухнул собственный корабль. По сути, миф о Ясоне учит нас тому, что поиски сокровища тщетны.

— Не согласна. На мой взгляд, это история о том, что поиски куда важнее самого сокровища.

— Может, вы и правы. Наверное, я с вами даже соглашусь.

— Как это мило с вашей стороны, барон.

— И всё же, мне ближе миф об Одиссее.

Брусилова удивлённо подняла брови.

— О скитальце?

— Нет, о человеке, который всеми силами стремился вернуться домой, к семье. Своё царство, любовь и дети — вот, что мне по душе. В конце концов, это именно то, чего желает человек, успевший пережить многое.

Мария рассмеялась.

— Ну, вы ещё слишком молоды, барон, чтобы успеть пережить многое. Но думаю, у вас всё впереди. Если, конечно, вы будете осторожны. Что же касается семьи, здесь полно девушек, которые с радостью составят вам партию. У владельца планеты с запасом хронида не будет проблем найти себе супругу.

— Раз уж мы заговорили о браке, каковы ваши планы на этот счёт? Уверен, к вам уже сватались, и не раз.

— Благодарю за лестное мнение, барон. Да, сватались. Но я не собираюсь оставаться на Авроре. Скоро мне предстоит покинуть дом.

— Куда же вы собираетесь?

— На Землю. Я стану фрейлиной императрицы.

— Ого! Что ж, поздравляю. Это большая удача.

— Скорее, большие связи, — ответила девушка. — Но да, занять такую должность совсем не просто.

— Вы рады?

— Служить Её Величеству? Само собой.

Ну, конечно. Что бы ни чувствовала Брусилова на самом деле, ответить иначе она не могла. С другой стороны, для девушки с амбициями это было реальным шансом сделать карьеру при дворе. И для семьи хорошо, когда есть человек, близкий к власти.

— Возможно, однажды мне и за вас доведётся замолвить словечко, — улыбнулась Брусилова, глядя на меня. — В качестве благодарности за спасение. Ведь долг платежом красен.

— Это обещание? — спросил я.

— Если когда-нибудь вам это потребуется, и у меня будет такая возможность, — серьёзно ответила девушка.

— Я это учту.

А что, и правда, неплохо, если на самом верху у меня будет человек, готовый оплатить долг. Может, и не пригодится, но ведь всякое бывает.

— Уверен, справитесь с ролью фрейлины, — сказал я. — У вас есть для этого всё, что нужно.

— Вы очень любезны, барон. Но вы меня плохо знаете. Если честно, я немного боюсь. Земля так далеко от всего, что я знаю. Я выросла на Авроре, а там меня ждут огромный двор, интриги, протоколы. Не уверена, что смогу вписаться.

— Вы справитесь.

— Что вы чувствовали, когда отправлялись на Аврору? Вам ведь тоже пришлось покинуть отчий дом.