Экзобарон. Том 2 - Михаил Ежов

Я взял её за руку. Пальцы были холодными.

— Ты меня очень напугала, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал мягко, но твёрдо. — Не следовало проявлять самодеятельность. Нужно было сообщить о своих подозрениях охране. Ты могла погибнуть. Я тебе признателен, но мне тебя очень не хватало бы.

Катерина слабо улыбнулась и благодарно пожала мою руку.

— Я… — прохрипела она и закашлялась.

— Не говори. Тебе нельзя напрягать связки. Просто слушай. Ты проявила не только смелость, но и верность. Я этого не забуду.

Арина, сидевшая рядом, всхлипнула и вытерла слёзы тыльной стороной ладони.

— Господин барон, — сказала она дрожащим голосом, — когда мы увидели её… мы так испугались! Я думала… думала…

— Всё позади, — я ободряюще кивнул девушке. — Спасибо, что остались с ней.

— Ну, а как же иначе⁈

Цао Фэн подошла ближе и встала рядом с кроватью.

— Мы не могли оставить её одну, — сказала она тихо. — Катерина — наша подруга. Мы вместе служим вам, господин барон.

Её голос звучал искренне. В нём чувствовалась настоящая теплота.

— Ты слышала? — спросил я Катерину. — У тебя есть поддержка. Ты не одна. Никто больше не причинит тебе вреда. Только больше не геройствуй. Для этого есть другие люди, специально обученные. Готовые к тому, что их могут попытаться убить.

Катерина посмотрела на меня, и в её глазах блеснули слёзы. Она снова сжала мою руку, на этот раз чуть крепче.

— Спасибо… господин…

— Это, кстати, всех касается, — сказал я, обведя взглядом остальных наложниц. — Если вам вдруг взбредёт в голову меня защитить, делай это так, чтобы не пострадать.

— Конечно, господин, — улыбнулась Цао Фэн.

Я встал.

— Теперь мне нужно идти. Но я буду проверять, как у тебя дела. Поправляйся скорее. Но не торопись. Спешить тебе некуда.

— Мы за ней присмотрим, барон, — сказала Арина. — Обещаем. Не беспокойтесь.

На следующий день я проснулся рано и первым делом навестил Катерину. Она лежала в своей комнате, выглядела бледной, но уже улыбалась.

— Господин барон, — прошептала она. — Спасибо, что спасли меня.

— Это ты меня спасла, — ответил я. — Если бы ты не заметила ту женщину, неизвестно, чем бы всё закончилось.

— Я просто хотела помочь. Мне жаль, что вам пришлось со мной возиться. Это испортило вам праздник.

— Не говори ерунды. Ты очень помогла. Обнаружила убийцу. А ведь этого не удалось даже охране. Так что ни о чём не думай и просто отдыхай. Всё будет хорошо.

Оставив её на попечение других наложниц, я направился в кабинет. Садко уже ждал меня с докладом.

— Мой барон, — начал он. — Я провёл анализ всех данных, которые мы получили. Виолончелис-стка не с-связана напрямую ни с-с кем в городе. Вычис-слить пос-средника пока не удалос-сь.

— Очень удивился бы, окажись иначе. Кто-то был крайне осторожен. Можно лишь предполагать, кто нанял виолончелистку, но толку от этого никакого.

— Возможно, это дело рук того, кто к вам приходил от еретиков? Что, ес-сли они решили убрать вас-с, когда вы отказалис-сь от их предложения? Может, взять его и допрос-сить?

— Нет. Это слишком рискованно. Он может быть и ни при чём. Но мы должны быть готовы к новой атаке.

В этот момент я почувствовал приближение кайдзю. Ощущение походило на волну внезапно накатившей тревоги. Вдоль позвоночника пробежал холодок.

Я резко встал с кресла.

— Кстати, про атаки. Мне нужно к рифту.

— Да, мой барон. Иолай ждёт вас на шестом причале. Как всегда.

Я быстро добрался до ангара. Арсенал разразился потоком восторженных приветствий, но я его не слушал.

Не прошло и минуты, как мы вылетели из замка и направились к рифту. Я чувствовал кайдзю, но ещё не видел его. Лишь когда глайдер оказался над кипящим зелёным океаном, из него показалась спина чудовища. Оно двигалось в сторону насосов, постепенно поднимаясь из бурлящей пучины.

Глайдер завис справа от него. Открыв боковой люк, я пристегнулся страховочными ремнями и наблюдал за тем, как из рифта появляется мощная приплюснутая голова, покрытая сверкающей чешуёй. Два ряда крошечных глаз усыпали её подобно огромным сверкающим изумрудам. Над ними виднелся костяной нарост, торчащий изо лба подобно тарану. С нижней челюсти свешивалась длинные спутанные рыжие космы. Башка крепилась к толстой морщинистой шее. Вот из рифта появились широкие плечи, а за ними — мускулистые лапы, оканчивавшиеся пальцами с острыми когтями. Предплечья были покрыты толстыми костяными наростами с оранжевыми кривыми шипами. Кайдзю начал распрямляться, вставая на задние лапы. По его телу пробежали электрические разряды. Из рифта показался раздвоенный хвост. Даже с расстояния в сотню метров я ощутил вырывающееся из широкой пасти зловонное дыхание.

— Иолай, что это за тварь? — спросил я, беря клинок.

— Это «молотоглав», мой повелитель, — отозвался арсенал. — Видите нарост на его голове? Он попытается использовать его, чтобы пробить насосные станции. Рекомендую держаться на расстоянии и атаковать с воздуха.

Ну, ничего иного делать я и не собирался.

Взмахнув клинком, я послал синий полумесяц в сторону чудовища. Заряд врезался в бок кайдзю, рассекая чешую и плоть. Тварь взревела и развернулась, обрушив хвост на то место, где только что был глайдер: Садко едва успел уклониться.

— Осторожно, барон! — крикнул Иолай.

Я ударил ещё раз. Синий полумесяц пронёсся над зелёной пучиной и врезался чудовищу в правую лапу, отделив её от тела. Конечность рухнула в рифт, исчезнув в кипящем газе.

Взревев кайдзю снова попытался атаковать хвостами. На этот раз он разделил их, желая увеличить площадь удара. Глайдер проскочил между ними, едва избежав столкновения.