Экзобарон. Том 2 - Михаил Ежов

— Не так важно, что я чувствовал, Мария Петровна. Гораздо важнее, что я увидел в этом возможность. И теперь вместо того чтобы быть одним из управляющих отцовскими рифтами, я владею целой планетой.

Девушка понимающе кивнула.

— Да, возможность. Это важно. Я буду вспоминать ваши слова, барон. Иногда.

— Почту за честь. Когда вы отбываете на Землю?

— Через две недели. Полагаю, этот бал — последний, который я посещу на Авроре.

— Что ж, я рад, что он проходит именно у меня. Желаю вам удачи.

— Спасибо, барон.

Когда платформа опустилась, я проводил Марию к её родителям. Мы обменялись несколькими словами, а затем к нам подошёл Ремизов.

— Ваше благородие! — воскликнул он. — Позвольте поздравить вас с таким прекрасным вечером! Вы устроили настоящий праздник! Разрешите на пару слов?

— Прошу меня извинить, — сказал я Брусиловым.

Когда мы отошли, Ремизов заговорил быстро и тихо, стараясь, чтобы его, кроме меня, никто не услышал:

— Я должен извиниться перед вами, господин барон. За моего бывшего управляющего. Он действовал за моей спиной, клянусь! Как только я узнал о том, что он сделал, сразу снял его с должности и прогнал взашеи.

— Я весьма это ценю, господин Ремизов, — ответил я холодно. — Но вы не имели отношения к этим событиям, так что я не держу на вас зла.

— Тем не менее, я чувствую необходимость загладить вину, — продолжил Ремизов. — В качестве извинений предлагаю вам корабли для защиты Авроры. Пять судов среднего класса, полностью вооруженных и с командами.

— Я очень ценю ваше стремление помочь, господин Ремизов. Но я предпочитаю собственный флот. Думаю, сейчас в дополнительной защите я не нуждаюсь. Не принимайте мой отказ от ваших кораблей как отказ от ваших извинений. Я благодарен вам за предложение.

Ремизов пожал плечами. В его взгляде промелькнула тень разочарования. Но он тут же заставил себя улыбнуться. Получилось малость натянуто.

— Как вам будет угодно, господин барон. В таком случае позвольте представить вам мою дочь Екатерину. Она очень хотела с вами познакомиться.

Ремизов сделал знак в толпу, и к нам тут же приблизилась девушка лет двадцати пяти, одетая в платье из переливчатого атласа. Ткань облегала её фигуру, словно вторая кожа. Она улыбнулась мне с такой приторной сладостью, что я почти физически ощутил фальшь.

— Господин барон, — пропела Ремизова, протягивая мне украшенную драгоценными браслетами и кольцами руку. — Я так рада с вами познакомиться! Вы совершили настоящий подвиг, защитив планету от пиратов. И теперь я вижу героя воочию.

— Я бы не назвал это подвигом. Просто делал то, что должен был.

— Вы слишком скромны! — воскликнула Ремизова, подаваясь ко мне. — Я уверена, что вы легко справились бы с кем угодно. Такой мужчина, как вы, — её взгляд сделался томным, — должен быть рядом с достойной женщиной, понимающей вам цену. Не находите?

Я уловил запах её духов. Слишком резкий и навязчивый.

— Возможно, вы и правы, но сейчас я сосредоточен на развитии планеты.

— Однако брак ведь входит в ваши планы?

— Несомненно. И к выбору жены я собираюсь подойти со всей ответственностью. Хочу, чтобы меня окружали люди, которым я могу доверять.

Я слегка сакцентировал на последнем слове.

Глаза Ремизовой на мгновение блеснули злым огоньком, но она быстро взяла себя в руки.

— Само собой, господин барон. Вы не только отважны, но и мудры.

— Прошу прощения, господин Ремизов, сударыня, но меня ждут другие гости.

— Конечно, ваше благородие, — ответил Ремизов. — Если передумаете насчёт моего предложения, буду рад. Я всегда готов к сотрудничеству. Не смеем задерживать.

Отойдя от этой парочки, я двинулся через зал, приветствуя гостей. Вскоре моё внимание привлекла одна из моих наложниц. Катерина стояла у колонны, осторожно выглядывая из-за неё, словно за кем-то следила. Затем вдруг быстро пошла к выходу и через несколько секунд скрылась из виду. Такое поведение показалось мне странным. Извинившись перед подошёдшим ко мне представителем одной из торговых фирм, я последовал за девушкой.

Глава 23

Я двинулся следом за Катериной, стараясь держаться на расстоянии. Девушка шла быстро, лавируя между гостями. Движения казались нервными — наложницу явно что-то беспокоило. Её алое платье мелькало среди пёстрой толпы, словно язык пламени, так что не потерять её из виду было легко. У меня по-прежнему было чувство, что девушка за кем-то следит. Я проследовал за ней через анфиладу комнат, где гости отдыхали от танцев, потягивая прохладительные напитки и ведя неспешные беседы. Катерина нигде не задерживалась, целеустремлённо двигаясь вперёд. Её поведение казалось всё более странным.

Я едва не потерял её в коридоре, ведущем к служебным помещениям. Но вскоре снова заметил её: Катерина стояла, выглядывая из-за угла. Но почти сразу снова пришла в движение и скрылась из виду. Когда я добрался до поворота, то увидел, как она входит в женскую уборную.

Хм… Если девушке приспичило, что почему она так странно себя вела? Чего ждала? Нет, наложница точно за кем-то наблюдала.

Войти следом было бы неприлично. Я остановился, решив дождаться возвращения Катерины. Прислонившись к стене, скрестил руки на груди.

Прошло несколько минут. Женщины, конечно, могут провести в туалете немало времени. Но во мне росла тревога. Что, если с Катериной что-то случилось?

Выждав ещё три минуты, я решил, что ждать больше не имеет смысла. Что-то явно было не так. Подойдя к двери, я постучал.

Никто не отозвался. Что ж, была не была. В конце концов, в туалете есть кабинки, так что я не должен никого застать совсем уж в неприличном виде.

Толкнув дверь, я заглянул в уборную.

Внутри было пусто. Рядом с умывальниками, зеркалами в золочёных рамах и мягкими креслами никого не было. Уже неплохо.

В дальнем конце помещения виднелись кабинки. Одна из них,