Узоры тьмы - Кэри Томас

не пойдет. Она усилием воли выбросила из головы болезненные мысли об Аттисе, ухлестывающем за другой девушкой, и сосредоточилась на насущной задаче. Библиотека. Тайны самых первых сестер Эверделл. Глядя на проносящийся за окном Лондон, она задалась вопросом, где они жили… и каково им жилось тогда – ведьмам в семнадцатом веке. Если, конечно, они были ведьмами.

Они сошли на вечно бурлящем перекрестке перед вокзалом Кингс-Кросс. Анна двинулась к пешеходному переходу, но Эффи остановила ее:

– Техническая остановка.

Она скрылась в «Макдоналдсе» и вышла оттуда с объемистым бумажным пакетом под мышкой. Открыв его, она на ходу сунула в рот несколько ломтиков картошки фри.

– Что? – вскинулась она, перехватив взгляд Анны. – Ты вытащила меня из дому в несусветную рань. Мне нужно подкрепиться. Хочешь тоже?

Анна взяла один ломтик и потянула Эффи вперед:

– Идем.

В Британской библиотеке было светло и людно. В просторном вестибюле толпились студенты, оживленно что-то обсуждали; их голоса мешались со звуком шагов множества ног по натертым до блеска кафельным полам и натужным гудением работающей без перерыва кофемашины в библиотечном кафе. Пробравшись сквозь толпу, они направились прямиком в тишину самого верхнего этажа.

Эффи перегнулась через балюстраду лестничной площадки, глядя на царящую внизу суету:

– Деловитые такие коуны, снуют, снуют, как пчелы. – Она рассмеялась. – Знали бы они только.

Анна подошла к центральному стеллажу, расположенному в самом сердце библиотеки, где скрывался ветхий маленький лифт, почти незаметный на фоне окружавших его книг. Анна нажала на кнопку вызова, уже начиная нервничать. Библиотека была поистине гигантской и жила своей магической жизнью: невозможно было знать, что произойдет с тобой, когда ты окажешься в ее недрах. Эффи между тем преспокойно жевала свой гамбургер.

Анна покачала головой:

– Ты собралась тащить еду из «Макдоналдса» в древнюю и невообразимо могущественную библиотеку, расположенную под городом?

– Похоже на то, – отозвалась Эффи, заходя в лифт.

Он заскрипел под их тяжестью, и Анна постаралась не думать о том, сколько лет его механизмам. Эффи произнесла в переговорное устройство «Эники-Беники», и лифт начал свободное падение – слишком стремительное, чтобы быть безопасным, и слишком продолжительное, чтобы быть возможным. У Анны свело живот от этого головокружительного спуска и от осознания бесповоротности того, что они затеяли. Лифт на удивление мягко затормозил, и двери с негромким шелестом распахнулись, словно раскрылись книжные страницы.

Они очутились в совершенно ином мире, состоящем из одних только книг: их тут были настоящие горы, безмолвные, как камни, многовековые наслоения мудрости, уходящие в глубь столетий, подобно осадочным горным породам, древние реки пергамента и чернил, неукротимые ветры из пыли и рассыпавшихся букв, веющие по собственной воле. Анна вдохнула запахи старинного пергамента и тайн, мшистые и волнующие воображение, точно дыхание древней пещеры. Она запрокинула голову, глядя на потолок, который находился невообразимо высоко: сияющий дымчатый свет лился на них, казалось, непонятно откуда. От круглого пятачка, на котором они с Эффи высадились, во все стороны радиально расходились проходы – разные тропы, похожие на деления компаса, а они двое стояли во вращающемся центре в ожидании, когда магия позовет их…

При виде выражения лица Анны Эффи понимающе улыбнулась. Анна поспешно сделала вид, что ничего такого не было.

– Ты любовалась.

– Я даже не думала любоваться, – отрезала Анна. – Мы здесь по делу.

– Вообще-то, – заметила Эффи, – не мы решаем, зачем мы здесь. Это решает библиотека, так что пристегнись. – Она вышла в самый центр огромного зала и провозгласила: – Мы хотим узнать больше о нашем проклятии! – Библиотека поглотила ее голос, как промокашка впитывает чернила. – Выдай нам все, что тебе известно! Не утаивай ничего! Мы сильные, мы справимся!

Анна заподозрила, что Эффи все еще не до конца протрезвела.

– А еще мы хотели бы поговорить с Песахьей! Песахья, ты меня слышишь? Мы хотим поговорить с тобой, Песахья! – Эффи сунула руку в пакет и что-то оттуда достала. – Хочешь поесть? Я принесла тебе макмаффин с твоим именем на коробке!

Анна подошла и встала рядом с ней:

– Э-э-э… хочу на всякий случай уточнить, что мы ищем любую информацию о наших прапрапрапрародительницах, Элинор и Ханне Эверделл. Спасибо!

Прижавшись друг к другу спиной, девочки принялись озираться по сторонам, оглядывая многочисленные боковые коридоры: в одном мерцали дрожащие огоньки свечей, хотя самих свечей нигде видно не было, другой заливало зеленоватое сияние, остальные утопали во мраке.

Эффи ткнула ее локтем:

– Смотри!

Один из коридоров, казалось, отреагировал на их призыв, хотя уловить, как именно, было сложно. То ли освещение изменилось? То ли из него доносился какой-то шепот? То ли он расширился или сузился? Анна не могла сказать, но он определенно заявил о себе. В нем происходило какое-то движение. Его тени манили.

Анна сделала глубокий вдох:

– Ну, пойдем, раз так.

На полу перед входом лежали три раскрытые книги – ни дать ни взять дорожка. Анна с Эффи перескочили через них и углубились в темную чащу слов.

Много часов спустя Анна поймала себя на отчетливом ощущении, что библиотека смеется над ними. Они даже несколько раз прошли по коридору, заставленному посмеивающимися книгами.

– Думаю, пора признать поражение, – простонала Эффи. Ее хорошее настроение давным-давно улетучилось, уступив место похмелью. – Библиотека водит нас кругами. Мы тут уже были. Смотри. – Она взяла книгу, и Анна увидела сквозь нее ее лицо. – Целый коридор книг с дырками посередине.

– Может, сходить туда? – Анна указала на другой коридор. – А нет, погоди, это мы тоже уже видели. – Книги, казалось, были сделаны из стекла и слабо мерцали опалесцирующим светом. – Хрустальная магия.

Поразительно, как это она могла забыть, что видела такие красивые книги. Впрочем, за последние несколько часов они повидали такое количество самых поразительных вещей, что упомнить все было решительно невозможно: книги крохотные, как феи, и огромные, как валуны, книги, разодранные на части когтями неведомых тварей и покрытые чешуей, книги, которые и книгами-то назвать было нельзя: они побывали в коридоре с гобеленами, и в коридоре с паутинами, что были сплетены из букв, и в коридоре, который был совершенно пуст, если не считать далекого скрипа перьев по бумаге.

– Если тебе кажется, что это очень смешно, то это совершенно не так! Почему нельзя просто показать нам дорогу? – заорала Эффи на библиотеку, когда они в очередной раз завернули за угол. – Я устала и уже успела снова проголодаться. – Она повернулась к Анне. – Может, будем уже выбираться отсюда?

Сюда, сюда, сюда…

Голос Эффи эхом заметался по новому коридору.

Анна сощурилась:

– Я совершенно уверена, что здесь мы с тобой еще не были…

Были, были, были…

В новом коридоре царил зловещий полумрак,