Узоры тьмы - Кэри Томас

– Не исключено. Прыгаем?

Они одновременно кивнули и перескочили через провал в полу. На мгновение Анне показалось, что Песахье удалось уйти, но потом она заметила впереди его призрачную фигурку.

Она дернула Эффи за руку:

– Сюда!

Теперь коридор пошел под уклон – поначалу плавно, но очень скоро спуск стал заметно круче, книги превратились в лестницу. Девочки, спотыкаясь, побежали по ним – ступеньки были предательски неровные, и из-под ног у них то и дело вылетали кипы листков. Анна и вообразить себе не могла, что здесь есть уровни еще ниже, когда они уже находились так глубоко под землей. Когда они очутились в самом низу, она страшно обрадовалась, увидев впереди силуэт Песахьи: он стоял перед стеллажом высотой в рост маленького ребенка. Он оглянулся по сторонам, как будто опасался, что там кто-то есть, что этот кто-то наблюдает за ними, хотя за эти несколько часов они не встретили ни одной живой души. Потом он опустился на колени и принялся раздвигать два тома на нижней полке, пока между ними не образовался проход – лаз…

Песахья заполз в него; его тощие лодыжки, точно крысиные хвосты, скрылись в темноте.

– Серьезно? – произнесла Эффи, однако же без колебаний последовала за ним.

Анна замешкалась. Темнота лаза была такой непроглядной… такой полной неизвестности. Сколько книг давит на него сверху? Сколько тонн? Сколько слов? Выпустит ли он их обратно? Но не может же она допустить, чтобы Эффи отправилась туда в одиночку?

Судорожно вздохнув, она упала на колени и заползла в дыру – и немедленно обнаружила, что материализуются все худшие ее страхи. Лаз был тесный, и конца его Анна не видела. А после того как она с трудом пробралась ползком немного вперед, не видно стало и другого конца. Анна запаниковала, но книги давили на нее, а бумага подавалась под ее ногтями, когда она пропихивалась все дальше и дальше. Воздух был таким густым, что невозможно было дышать. На голову ей то и дело что-то падало – пауки? книжные страницы? буквы? – как будто лаз мог в любой момент обвалиться. Погребенная под книгами. Но дороги назад не было.

Когда ей уже казалось, что она больше не выдержит, впереди забрезжила крохотная искорка света. Сердце ее рванулось ему навстречу, и она поползла быстрее, пока не вывалилась рядом с Эффи на пол… пещеры из книг. Логова. Воздух здесь был сырой, рыхлый, насквозь пропитанный словами, стены и своды неровные, как абзацы, на полу словоохотливыми сталагмитами высились груды книг. Там и сям теплились древнего вида масляные светильники, и Анна усилием воли заставила себя не думать о том, какую опасность может представлять огонь в бумажной пещере.

– Аккуратно, тут книги, – предупредил Песахья.

Анна не очень понимала, что значит «тут», если книги были повсюду вокруг, однако принялась осторожно обходить книжные штабеля, сложенные самым причудливым образом. Она испытывала неловкость, ступая по книжным страницам, как будто топала в грязной обуви по любимому ковру Песахьи. В дальнем углу, который выглядел вытоптанным и утрамбованным, она заметила что-то вроде гнезда из газет – возможно, его постель? Рядом громоздились штабеля консервных банок, запеченные бобы «Хайнц» и мясной «Спэм», которые выглядели так, как будто им было несколько десятков лет. Неужели это был его дом? От этой мысли веяло такой печалью и одиночеством, что Анне не хотелось в это верить.

– Что вы здесь делаете? – спросила она.

– Мои самые близкие друзья, – отозвался он, глядя на книги с такой нежностью, что у Анны защемило сердце. – Они помогают мне искать. Veritas vos liberabit[3].

На груди у него в такт биению пульса мерцало слово ИГДЕН, притягивая к себе взгляд Анны.

– А что вы ищете?

Он принялся озираться вокруг, точно мореход, затерянный в море:

– Я не знаю. Не знаю. Когда-то знал, но я слишком много читаю, чтобы все помнить.

Эффи, уже теряя терпение, подошла ближе:

– Где та книга, которую нашла наша мать? Она у тебя?

Вид у Песахьи стал изумленный, как будто он готов был броситься бежать прочь от нее с ее вопросами.

– Кто вы такие? – спросил он, внезапно испугавшись.

– Твои друзья, ты что, позабыл? Дочки Мари.

– Да. Да. Мари. Где же она? – Он уселся на пол и принялся закатывать штанину. – Должна быть где-то тут. – Анна в замешательстве наблюдала за тем, как он рассматривает слова на своей правой икре. Он почесал кожу, и часть ее отслоилась. – Да. Вот она. Да. – Кажется, он что-то прочитал. Он вскинул глаза, а потом бросился к стеллажу и полез на него, а когда забрался до половины, остановился, чтобы снять с полки какую-то книгу. Зажав ее в руке, он спустился и снова уселся на полу, а книгу положил на колени, как ребенка. – Это где-то здесь.

Анна с возрастающим замешательством прочитала заголовок: «Механика структурной геологии». Не очень-то это было похоже на книгу, в которой хранилась тайна их семейного проклятия. Узловатые пальцы Песахьи прощупали корешок изнутри, а потом нырнули внутрь, и он начал вытягивать что-то наружу – сперва показались края страниц… Затем сами страницы… И наконец из центра книги появилась вторая, слегка помятая, но невредимая.

– Проще всего скрыть историю внутри другой истории, – сказал он, поворачиваясь к ним. Вид у него был смятенный. – Ваша история. Не читайте. Темные слова. Смертоносные слова. Слова лишь бледные кошмары, лишь кости, не плоть и не кровь.

Он протянул девочкам руки, но, едва те взялись за них, метнулся прочь и забился за самую высокую стопку книг.

Ничуть не смущенная его выходкой, Эффи открыла книгу. Она была совсем маленькая, скорее даже тетрадь, чем книга. Заголовок гласил: «Сборник судебных решений, Суррей, 1651 год».

У Анны екнуло сердце.

– Год смерти Элинор.

– Это протоколы допросов и судебных заседаний в округе, – сказала Эффи, пролистав записи.

Песахья в своем убежище жалобно что-то проскулил.

Анна ткнула пальцем в страницу, уже едва сдерживаясь. В заголовке скрывалось имя – Элинор Эверделл. Разобрать все остальное оказалось практически невозможно – текст был мелкий и затейливый, к тому же написан на староанглийском.

Эффи ткнула книгой в сторону Песахьи:

– Это абракадабра какая-то. Как мы поймем, что тут написано?

Песахья выбрался из своего укрытия и поспешил к своей импровизированной постели. Вытащив откуда-то очки, он подбежал к девочкам и протянул их им:

– Вот, они переведут. С любого языка. Не читайте.

С этими словами он снова забился за груду книг.

– Гениально.

Эффи надела очки и вновь уткнулась в книгу. Анна напряженно ждала.