Узоры тьмы - Кэри Томас

– Йо! – крикнула Эффи.

Йо, йо, йо… – эхом отозвался ее голос.

– Так. Это все очень странно.

Странно, странно, странно…

Анна двинулась вдоль полок. Книги тут были без названий, но зато в кожаных переплетах. Скорее дневники, нежели книги. Она наугад сняла одну с полки и, распустив кожаные завязки, открыла, чтобы обнаружить – чистые страницы. Опять! Почему библиотека упорно продолжает подсовывать ей пустые книги?

В темноте еле уловимо колыхнулось что-то зыбкое, намек на движение. Анна стремительно повернула голову, но ничего не увидела.

Эффи тоже рылась в книгах. Она провела пальцем по луне, вытисненной на обложке одной из них.

– Кажется, я знаю, что это, – пробормотала она. – Книги теней. Я видела такие в лавках.

– Что еще за книги теней?

– Книга теней – это записная книжка ведьмы. Личный сборник заклинаний, в который ведьма может записать свои заклинания, и ее содержимое будет надежно скрыто от посторонних глаз теневой магией. Я не очень знаю, каким образом можно получить доступ к записям внутри. – Эффи потрясла книгу. – Судя по всему, они могут храниться там вечно.

Анне показалось, что она снова не то заметила, не то почувствовала что-то за спиной. Она обернулась, но ничего не обнаружила. Ничего, кроме своего же собственного эха – своей тени.

– Это магия ведьм-нкси. – В голосе Эффи прозвучало благоговение. – Они ведьмы ночи, их магический язык – темнота, и они проделывают при помощи его просто поразительные вещи.

На этот раз Анне почудилось какое-то движение за спиной у Эффи. Она подошла поближе – и выронила из рук книгу, осознав, что это всего лишь тень самой Эффи… вот только… только…

Она дрожащей рукой указала в ту сторону и с трудом выдавила из себя одно-единственное слово:

– Тень…

Тень, тень, тень…

Эффи стояла неподвижно, а ее тень двигалась – то отпрыгивала в сторону, то возвращалась обратно. Она подняла руку и указала на Анну. Эффи обернулась, чтобы взглянуть, что там такое, и тень метнулась прочь, ведя волнистыми пальцами по краю полки. Анна снова ощутила сбоку какое-то движение и, оглянувшись, обнаружила, что ее собственная тень склонила голову набок, как будто наблюдая за ней. А потом она вдруг сорвалась с места и припустила следом за тенью Эффи.

Эффи с Анной молча смотрели друг на друга, пока Эффи не улыбнулась:

– Теневая магия. Попробуем вернуть их?

Они бросились вдогонку за своими тенями: те мелькали впереди, неслись с головокружительной скоростью, задевая полки, слишком стремительные, чтобы можно было за ними угнаться. А потом, добравшись до пересечения рядов…

Их тени свернули налево.

Эффи с Анной, хохоча и улюлюкая, завернули за угол, но тени как сквозь землю провалились.

Следующий коридор ничем не походил на предыдущий. Тут не было ни мерцающих огоньков, ни игры теней. Все было тихо и неподвижно; книги были покрыты толстым слоем пыли. От них исходило ощущение заброшенности. Мрачное ощущение.

– Что это за место? – пробормотала Эффи.

Книги выглядели ничем не примечательными. Анна пальцем стерла пыль с одного из корешков. «Суды над ведьмами, графство Эссекс, 1560–1700 гг.».

Эффи двинулась вдоль полки, вполголоса читая названия:

– «Протоколы суда в Визенштайге, Германия, 1562 г.»; «Повешения в Хартфорде, Коннектикут, 1647–1663 гг.»; «Умерщвление Гипатии, 415 год н. э., Александрия». У них тут нет никакого порядка даже по моим стандартам.

На полках были не только книги, но и брошюры, и памфлеты.

– Я думаю, – сдавленным шепотом произнесла Анна, – это все протоколы судебных процессов над ведьмами. – Интересно, они попали сюда случайно или это библиотека их привела? – Даты… – пробормотала она. – Сестры Эверделл жили во времена последнего эпизода охоты на ведьм! Если я правильно помню, она как раз набирала обороты в тысяча шестисотые, когда Элинор…

– Умерла, – закончила мысль Анны Эффи.

– Возможно, это имеет какое-то отношение к ее смерти, – посетило Анну пугающее озарение.

Остерегайся дыма на ветру… В голове у нее прозвучал тетин смех.

Эффи окинула стеллаж взглядом:

– Если они оказались в числе тех, кого судили, где это могло быть?

– Я не знаю, – отозвалась Анна, ошеломленная количеством книг перед ними: нескончаемый коридор терялся во мраке.

– Надо полагать, за эти годы охоту на ведьм устраивали неоднократно.

– Можно даже сказать, снова и снова, – пробормотала Анна.

Они стали ходить мимо полок туда-сюда, надеясь, что библиотека выбросит какую-нибудь книгу им под ноги, но ничего не происходило. В коридоре стоял какой-то странный запах, на который Анна изо всех сил старалась не обращать внимания… запах дыма и горелого волоса… У Анны запершило в горле. Она хваталась за любую книгу, которая могла иметь отношение к судебным процессам над ведьмами в Англии в 1600-х годах, изучая оглавления и алфавитные указатели, листая страницы в надежде наткнуться где-нибудь на фамилию Эверделл, но ничего не попадалось. Вместо этого она оказалась с головой погружена в пугающий мир, к которому была совершенно не готова: маленькие городки и деревушки, кишащие обвинениями в колдовстве; отчаянные бредовые признания; изображения пыточных орудий; списки осужденных и казненных, в большинстве своем женщин, но и мужчин тоже, всех возрастов: брошенных в тюрьму, заморенных голодом, повешенных, выпотрошенных заживо, сожженных на кострах и умерщвленных другими, еще более изощренными способами, от которых Анну тошнило. Одна книга, когда Анна раскрыла ее, издала такой душераздирающий крик, что Анна, отшатнувшись, врезалась в полку, которая была у нее за спиной.

Тетя не раз рассказывала ей о преследованиях, которым подвергались ведьмы, но сейчас реальность всего этого с размаху обрушилась на нее, вдребезги расколов тьму в ее душе. За что? Как люди могли так измываться над другими людьми? Но ответом ей были лишь новые книги – и новые смерти. Со страниц этих книг, в отличие от книги Эверделлов, кровь не текла, хотя должна была бы. Истории в них были кровавее некуда. Откуда столько ненависти к нам? Впрочем, многие жертвы, скорее всего, были вовсе не ведьмами, а несправедливо обвиненными коунами. В любом случае это не имело никакого значения: все они были людьми и такого чудовищного конца не заслуживал никто.

Анна зашла далеко вглубь коридора и обнаружила, что там книги заканчиваются, хотя зрелище впереди было куда более пугающим: пустые полки, тянущиеся дальше на сколько хватало глаз… словно в ожидании новых книг. Она попятилась и вскрикнула, врезавшись в Эффи.

– Думаю, можно отсюда уходить, – произнесла та непривычно серьезным тоном, окинув взглядом эту жутковатую картину. – Если бы тут было что-то про сестер Эверделл, библиотека уже показала бы это нам…

В темноте впереди что-то промелькнуло. На этот раз не тень, а странное маленькое