Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров - Борис Хантаев

– Вы, видно, издалека приехали, – заметила она, когда ребята устроились напротив.

– И да и нет, – охотно отозвался Том, – мы с женой из Дублина, а это наши друзья из Москвы. Я там учился когда-то. Русская литература.

– Ого! Да вы, ребята, оказывается, умники. Добро пожаловать! Я Мерил. – Блондинка отсалютовала им полотенцем и принялась выставлять на стойку запотевшие пинты, содовую и колу. – Как вам наши места?

– Маллоу – красивый город, – улыбнулся Саша, – удачно мы выбрались сюда на выходные.

– Ох, парень, я бы на твоем месте не была так в этом уверена, – вздохнула Мерил.

– Почему? – удивилась Хлоя.

Мерил пожала плечами.

– Бельтейн, – сказала она с таким видом, будто объясняла очевидное.

Друзья непонимающе переглянулись.

– Не любите праздников? – предположил Том.

– Скорее уж, разумно опасаюсь, – сказала Мерил. – Все знают, что дворец только кажется заброшенным.

– Дворец? Вы имеете в виду замок? – переспросила Хлоя. – Мы сегодня были там, он очень милый.

Мерил поглядела на нее как на несмышленыша, что размазывает кашу по столу.

– Дворец – это дворец. Вы что же, ничего не слышали о Скале?

Все четверо покачали головами.

– Что за скала? Расскажете нам? – оживился Макс.

Остальные горячо его поддержали. Мерил обменялась многозначительными взглядами со старичками-шахматистами, вздохнула.

– Ладно, шут с вами. Слушайте. Неподалеку отсюда есть карьер, возле него большая скала, она зовется Карриг-Кли́на – Скала Клины, потому что там и есть дворец здешней королевы фей. Ее еще, бывает, Клиодной зовут, но по-нашему Клина. Она в этих местах живет с тех времен, когда дети Дану свободно разгуливали по земле. В прежние времена ее часто видали. Как только неподалеку от скалы устраивали ярмарку, так она обязательно появлялась и не раз уводила с собой самых красивых из молодежи, забирала в свою свиту. Спросите старого Патрика Магвайра, ему лет девять было, когда Клина увела вот так же его сестру, он своими глазами видел, как та уезжала с королевой фей на белой лошади. Бедняжка Дорин… Но мальчишке никто, конечно же, не поверил. К тому времени дворец в Карриг-Клина давно слыл заброшенным, из-за карьера рядом.

– Не морочь детишкам головы, Мерил, – проскрипел один из старичков-шахматистов. Его строгий взгляд за дольками очков так и сверкал недовольством.

– А что не так, господин учитель? Я ведь их не обманываю.

Старик недовольно покряхтел, передвинул ладью на шахматном поле и снова повернулся к ребятам.

– Не слушайте ее, молодые люди, – заявил он, – она сама не знает, что говорит. Дворец заброшен из-за карьера! Ха! Как будто таких соседей можно вот так запросто выжить с места! Я еще мальчиком был, когда отец мой на том карьере трудился, у них там то и дело что-нибудь ломалось из оборудования. День за днем, то одно, то другое, постоянно несчастные случаи. Отлично помню его рассказы. Дошло до того, что люди боялись выходить на работу, просто отказывались наотрез, и все тут. Начальство с ног сбилось, пытаясь исправить дело. В конце концов кто-то догадался привезти в карьер пастора, тот отслужил мессу, и с тех пор в окрестностях Скалы все стало тихо. Вот так-то, молодые люди! – Старик обвел присутствующих назидательным взглядом.

Мерил хмыкнула, но промолчала.

– А скажите-ка, эта Скала, далеко она от Маллоу? – поинтересовался Макс.

Саша с Томом понимающе переглянулись, мысленно прощаясь с перспективой провести тихий вечер в гостевом домике, а заодно и с желанием выспаться. Глаза Макса горели хорошо знакомым друзьям энтузиазмом. Даже удивительно было, что он до сих пор не бросился записывать рассказанное. Макс еще со счастливых времен студенчества обожал всякие мистические штуки и еще больше – их разоблачения.

– Скала-то? Милях в пяти-шести. – Мерил отложила свое полотенце, прищурилась. – А тебе зачем? Собрался туда прогуляться?

– Конечно, – улыбнулся ей Макс, выкладывая на стойку деньги. – Не можем же мы пропустить такую достопримечательность! Тем более господин учитель утверждает, что сейчас у Скалы безопасно.

Старики дружно вскинули головы, потеряв всякий интерес к незаконченной партии.

– Я такого не говорил, – возразил тот, кого Мерил назвала господином учителем. – Я сказал, после мессы в карьере все стало спокойно.

Макс с улыбкой пожал плечами.

– Вот и отлично. В любом случае мы ребята не из пугливых.

Старик задумчиво почесал кончик носа, поправил очки.

– Полагаю, отговаривать вас бесполезно? – произнес он. – Что ж, в таком случае постарайтесь хотя бы вернуться засветло.

– Как скажете, – кивнул Макс.

На этом они и распрощались.

Едва друзья вышли из темного чрева паба в пронизанный золотисто-розовым светом предвечерний город, Макс, конечно же, сразу предложил отправиться к загадочной скале. «Просто посмотреть. Туда и обратно. Каких-то несчастных пять или шесть миль, это же буквально рукой подать! Полюбуемся закатом, сделаем пару фотографий, а через полчаса уже будем пить чай на веранде».

Макс лучился таким энтузиазмом, что возражать ему было совершенно невозможно. Впрочем, ребятам и самим любопытно было взглянуть на источник местных суеверий. Россказни о феях их немало позабавили. Каких только сказочек не придумывают люди, чтобы завлечь доверчивых туристов.

Фургон ждал их на парковке гостевого дома, нетерпеливо поблескивая фарами. Хлопнули дверцы, навигатор проглотил запрос и бодро отрапортовал о готовности проводить людей к заданной на карте точке. Хлоя запустила мотор. Минут через двадцать нетерпеливые пассажиры высадились у южной стороны карьера. Дальше проехать было нельзя, от окружающего пространства карьер и скалу за ним отрезал длинный сетчатый забор.

– Похоже, эта их фея и в самом деле опасная дама, – усмехнулся Саша.

– Точно, – отозвался Том, – а еще не очень любит гостей. Ну что, едем обратно?

– Эй, ребята! – Отошедшая чуть дальше Хлоя призывно махала им рукой. – Кажется, там есть проход. Глядите!

Проход впереди действительно был – ярда три свободного пространства между ограждениями. Длинная тропа заросла травой и мелким кустарником, по обеим сторонам ее уходили вниз крутые каменистые склоны, прикрытые лишь тонким проволочным плетением, а в конце высился серо-зеленый, покрытый мхом и плющом каменный массив.

– Это все, что ли? – разочарованно протянул Макс. – А разговоров было… Давайте хоть осмотримся.

С левой стороны почти отвесная каменная стена вплотную соприкасалась с забором, справа склон казался более пологим, выступающие камни и корни образовывали там подобие лестницы, по которой Макс ловко вскарабкался наверх.

– Другое дело! – крикнул он, оказавшись на вершине утеса. – Эй, народ, поднимайтесь, вид здесь обалденный!

Саша со вздохом последовал за ним. Том поколебался немного, но в итоге протянул руку Хлое, и вскоре они тоже оказались наверху. Вид со скалы действительно открывался потрясающий. Зеленые просторы, далекие игрушечные домики, необъятное небо, опушенное нежно-розовыми облаками, а прямо под ногами – сюрреалистические ярусы карьерных уступов,