Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

Ответ не заставил себя долго ждать. Он злился, потому что был слишком занят, чтобы проводить время с Арьей.

И, скорее всего, ему еще и донесли, что она прекрасно себя чувствовала во дворце. Как ни крути, ее происхождение было скромным – дочь аристократа и женщины низкого происхождения.

Но, несмотря на это, все вокруг с теплотой приняли новую наследную принцессу. Она завоевала симпатии даже среди тех, кто прежде недолюбливал ее. Если сравнивать с Исидой, которая до нее считалась главной претенденткой на роль принцессы, разница была словно между небом и землей.

Тем не менее вся империя говорила только об Арье, и даже если Ас не стремился прислушиваться к сплетням, они сами находили дорогу к его ушам. Именно поэтому принц без особых раздумий пришел к единственно возможному выводу.

Досада оттого, что он не мог встретиться с ней сам, переросла в зависть к тем, кто в этот момент находился рядом с ней. Для человека столь прямолинейного и сосредоточенного на делах, как наследный принц, подобные эмоции были в новинку. Но других объяснений не находилось.

Как и всегда, Лейн, привычный к его настроению, предложил простое решение:

– Хотите, я схожу?

– Куда?

– К ее высочеству принцессе. Пока вы просматриваете отчеты и раздаете распоряжения, у меня нет особых дел. Я вполне могу разыграть праздного дворянина, разгуливающего по дворцу. Все равно вам туда идти нельзя.

– …

– Могу прикинуться слугой. Вряд ли кто-то хорошо помнит мое лицо.

Они проворачивали подобное не один раз.

Лейн давно взял на себя заботу о том, чтобы следить за Арьей и докладывать обо всем, что касалось ее состояния. Именно поэтому, когда Ас впервые ошибся, приняв девушку за Миэлль, мужчина первым раскрыл правду.

– Докладывай каждый час.

– Будет исполнено.

Как и всегда, приказ был отдан, и Лейн тут же покинул кабинет.

Напевая себе под нос, он подумал, что, если понадобится, у него есть один верный способ моментально поднять настроение его высочеству.

– Боже мой, сэр Лейн!

– Какой там «сэр»? Называйте меня просто Лейн, пожалуйста.

Арья встретила его с радостью – ее лицо озарилось улыбкой.

Сияя, словно ангел, спустившийся с небес, она смотрела на юношу так, что тот тут же понял: Ас волновался не зря. Он прекрасно понимал его чувства – и ответил девушке легкой улыбкой.

– Надеюсь, я не помешал вам в разгаре важных дел?

Принцесса, окруженная группой знатных дам, действительно была занята. В основном вокруг сидели жены высокопоставленных дворян империи. Их визит к новой принцессе был делом вполне естественным, будь то с целью испытать ее или предложить дружбу.

Дамы с любопытством разглядывали Лейна, и Арья уже открыла рот, чтобы его представить, но он опередил ее:

– Я приехал во дворец по поручению моего хозяина. Мы с ее высочеством давно знакомы, вот и решил заглянуть поздороваться. Мое имя – Лейн Пино.

– Вот как.

– Кажется, я уже слышала это имя…

– Я тоже… Пино… Пино… Откуда я знаю ваше имя?

Арья удивленно распахнула глаза. Она словно спрашивала: «Неужели ты все еще скрываешь свою личность?»

К этому моменту его секрет давно мог раскрыться. Нет, даже не так – с его образом жизни, разъезжая по всей империи, удивительно, что мужчину до сих пор никто не разоблачил.

– Кстати, дамы, вы уже слышали последние слухи? – вдруг сменил тему Лейн.

– Слухи?

– Да. Говорят, в столице появился новый модист, создающий необыкновенно красивые и оригинальные платья.

– Правда? – оживились женщины.

– Совершенно верно. Ее высочество, думаю, тоже знает этого человека.

– Ее высочество?

Любопытство придворных дам тут же переключилось на Арью.

Решение поддержать этого человека было принято совсем недавно. Еще во время подготовки к свадьбе Арья столкнулась с модисткой, которая посмела перейти границы дозволенного, и, конечно же, принцесса не оставила это без последствий, пригласив в столицу нового мастера. Но откуда Лейн узнал об этом?

Слегка прищурившись, она бросила на юношу взгляд, полный подозрений. Что он замышлял? Однако вслух спокойно подтвердила:

– …Возможно. Я давно присматривалась к нему. Недавно решила вложиться в его мастерскую.

– Боже мой! Если бы мы знали, что есть такой талантливый модист! Вы бы могли рассказать нам об этом раньше!

– Ну, сейчас тоже не поздно, – оживились дамы. – Кто же это?

Выбрав идеальную тему для беседы, Лейн без лишних церемоний занял свободное место среди женщин. Он не спросил разрешения, но сделал это так естественно, что никто и не подумал возражать.

– В столице его пока мало кто знает, но на юге он уже успел завоевать имя.

Чтобы продержаться в кругу знатных дам чуть дольше, Лейн принялся непринужденно делиться сведениями, которыми располагал. Впрочем, он ничем не рисковал: сам модист, узнав, что Арья решила покровительствовать ему, был настолько счастлив, что разболтал о своем успехе всем, кому только мог.

Слухи разнеслись по южным землям с удивительной скоростью. Ведь быть выбранным самой принцессой означало не просто признание таланта, но и шанс прославиться на весь континент. Кто бы не захотел похвастаться таким достижением?

Лейн, который узнал об этом прямо по дороге из южных провинций, порадовался своей удаче. Он рассказал ровно столько, сколько требовалось, после чего сделал глоток чая и с легкостью передал инициативу Арье.

Мужчина пришел к принцессе не для того, чтобы болтать. Вызвав интерес, он собирался отойти в сторону и понаблюдать за происходящим, собирая нужную информацию.

– …Этот модист скоро приедет в столицу, – спокойно подхватила девушка. – Тогда я смогу представить его вам официально. Возможно, его стиль покажется вам немного неотточенным, но, надеюсь, вы не будете разочарованы.

– Не может быть! Это действительно интригует.

– Согласна. Чем больше талантливых людей в столице, способных создавать красоту, тем лучше.

– Верно. Какое счастье, что у нас есть такая мудрая принцесса, которая знает то, чего мы не знаем.

Они, похоже, не пытались испытать Арью – их симпатия казалась искренней. И это было вполне естественно. С самого начала именно она помогла им подняться после долгих лет вынужденного молчания под давлением других аристократов. Как же они могли ее не любить?

К тому же за спиной принцессы стояли дворяне Кроа, большинство простолюдинов тоже поддерживали ее, а главное – она пользовалась безграничной любовью наследного принца. Ни ненавидеть ее, ни отвергать было нельзя. С ней стоило сохранять хорошие отношения. Даже если кто-то и испытывал к ней неприязнь, он не мог себе позволить этого показать.

– Вы мне льстите. Мне еще многому предстоит научиться, – скромно ответила Арья, слегка покраснев.

Знатные дамы улыбнулись, прикрывая губы изящными веерами, но не скрывая своей благосклонности.

Лейн молча наблюдал за этим, и его взгляд на мгновение затуманился. Какую бы цель ни преследовала Арья, она действовала безупречно. Казалось, что ее лицо было создано для того, чтобы очаровывать людей – мужчин, женщин, молодых, старых… без разницы. Словно она намеренно решила покорить весь