Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

Едва заметно Лейн вздохнул и сделал глоток чая. Да, наследному принцу действительно было о чем волноваться.

– Вы удивительно скромны, ваше высочество.

– Скорее нам стоит учиться у вас.

– Полностью согласна.

– Наследному принцу невероятно повезло.

– Как, впрочем, и всей империи.

Разговор протекал гладко, атмосфера царила теплая и непринужденная. Для Арьи это было отличной новостью. А вот для Лейна – проблемой. Если он доложит обо всем как есть, Ас будет в ярости.

С самого начала принц проявлял болезненный интерес ко всем, кто находился рядом с Арьей. И если раньше, когда они находились далеко друг от друга, он хотя бы не мог видеть этого своими глазами, теперь ситуация изменилась. Сейчас ее окружало слишком много людей, восхищенных и очарованных. И это явно не шло ему на пользу.

Если бы он мог проводить с ней достаточно времени, возможно, это успокоило бы его. Но из-за работы принц не видел ее так часто, как хотел. Лейн мог с уверенностью сказать: его высочество выйдет из себя.

Значит, ему следовало преподнести новости с умом. Как тогда, когда он помог развеять заблуждение о Миэлль и Арье.

Но перед этим, пожалуй, Лейн мог позволить себе небольшую месть – за то, что Ас так безжалостно гонял его по дальним провинциям. Конечно, ничего ужасного – просто чуть-чуть потянуть время. Учитывая, как бесцеремонно с ним обращались в последнее время, это была сущая мелочь.

С этими мыслями Лейн подождал, пока чаепитие закончится и знатные дамы начнут расходиться, затем подошел к Арье и тихо окликнул ее:

– Ваше высочество, мне нужно кое-что сказать.

– У меня скоро следующий прием. Разговор займет много времени? Ас вас прислал?

– Да.

Арья, хоть и была занята не меньше, чем ее супруг, понимала, что Лейн не стал бы беспокоить ее без причины. Видимо, она сама ждала момента, чтобы поговорить с ним наедине, поэтому молча кивнула.

– Надеюсь, мы еще увидимся.

– Я тоже, миледи.

– Тогда до следующей встречи.

Когда все знатные дамы покинули зал, Арья снова заняла свое место за столом, который к тому моменту уже успели привести в порядок. Лейн сел напротив. Его лицо было серьезным.

– Его высочество… обеспокоен.

– Обеспокоен?

– Да… Он волнуется, как вы себя чувствуете, нет ли у вас проблем.

Он говорил правду, но вкладывал в нее немного иной смысл. Могло показаться, что наследный принц поручил ему проверить, насколько Арья справлялась со своей ролью принцессы, чем действительно беспокоился о ее благополучии.

Арья на мгновение замерла, но ничего не сказала. Видимо, она сразу поняла, к чему он клонит. Лейн, не желая дать ей усомниться в его словах, тут же поспешил объясниться:

– Его высочество Астероп очень к вам привязан. Именно поэтому, несмотря на свою занятость, продолжает волноваться и следить за вами. Ему так трудно сосредоточиться на работе, что он даже отдал мне это поручение. Впрочем, я рад видеть, что у вас все в порядке. Вы совсем недавно вступили в новую роль, но уже прекрасно справляетесь!

Лейн говорил долго, даже слишком – на случай, если Арья начнет его подозревать. Мужчина намеренно затянул объяснение, чтобы сбить ее с толку. И, похоже, это сработало: ее взгляд был внимательным, но не подозрительным.

А между тем истинная причина его довольства была совершенно иной.

Теперь Арья, чтобы успокоить Аса, наверняка еще сильнее погрузится в обязанности принцессы, а значит, у нее останется еще меньше времени. В том числе – для встреч с самим наследным принцем.

Лейн ухмыльнулся, мысленно представляя, как будет дразнить Аса, когда тот начнет сердиться из-за редких встреч с женой. Конечно, в итоге он все исправит. Но почему бы перед этим немного не насладиться происходящим?

– Ну а теперь мне пора возвращаться с докладом. Возможно, мы еще увидимся, ваше высочество.

– …Хорошо.

Арья на секунду задумалась, но затем кивнула и, собравшись с мыслями, покинула зал вместе со своими фрейлинами. В ее шаге чувствовались легкая спешка и твердая решимость.

Лейн, оставив за собой возможность снова вмешаться и нарушить покой принцессы, с легким сердцем направился к кабинету Аса. Его шаг тоже был пружинистым, довольным.

Он знал решение любой проблемы, а значит, ему нечего было бояться.

– Как она? – Ас, едва увидев Лейна, тут же нетерпеливо потребовал отчета. Хотя прошло всего ничего – лишь час, – его лицо выражало такое беспокойство, будто речь шла о вечности.

– Прекрасно себя чувствует. Весьма успешно завоевывает симпатию знатных дам. Вам не о чем волноваться.

– …

Слова Лейна, сказанные с самым невинным видом, вызвали у Аса заметное раздражение. Наследный принц нахмурился, его брови сошлись на переносице.

Тем временем Лейн продолжил, будто не замечая перемены в его настроении:

– Очевидно, что решающим фактором стала ее роль в изгнании предателей. Теперь они не задают вопросов – просто следуют за ней. А ведь принцесса к тому же необычайно мудра. Упомянув перспективного модиста, она сразу же привлекла внимание знатных дам…

– …

– Очевидно, что все это она делает ради вас, ваше высочество. Я и раньше так думал, но… она действительно потрясающий человек. Вы, вероятно, очень горды.

Ас молчал, уставившись на перо в своей руке, словно именно оно было виновником его нынешнего раздражения. Лейн видел, как в глазах наследного принца закипает недовольство.

Он прекрасно понимал, о чем тот думает: как так вышло? Они только поженились, а Арья уже окружена другими людьми.

Лейн с трудом подавил смех, наблюдая за его реакцией. Но через несколько мгновений принц, очевидно, принял какое-то решение.

– С завтрашнего дня доступ во дворец будет закрыт для всех, кроме тех, кто имеет официальные дела.

– …Что?

– Раз уж принцесса так усердно трудится, не стоит позволять посторонним отвлекать ее.

Говоря это, Ас выглядел крайне довольным своим решением. Он сделал неспешный глоток чая, словно это принесло ему долгожданный покой.

Лейн ошеломленно моргнул.

Даже если Ас был не в духе, кто бы мог подумать, что он пойдет на такой радикальный шаг? Мужчина с трудом закрыл рот, который сам собой открылся от изумления.

– Вы действительно собираетесь это сделать?

– Да. Не стоит пускать во дворец лишних гостей в столь загруженный период.

Дело было вовсе не в работе, а в том, что Асу не нравилось, что его супругу окружают другие люди – особенно те, кто ею восхищается.

– …Как скажете, ваше высочество.

И это была не пустая угроза. Ас тут же отдал распоряжение своим слугам: с завтрашнего дня запрещалось пускать во дворец тех, у кого нет срочных и официальных дел. Большинство запланированных визитов носили светский характер, но теперь их предстояло в срочном порядке отменить. Слуги сразу бросились исполнять приказ.

– Тогда иди и снова выясни, чем занята принцесса.

– …Хорошо.

– Возвращайся через час с докладом.

– …Хорошо.

Лейн понимал, что все зашло слишком далеко, но не стал ничего исправлять. Пока Ас терзался ревностью и раздражением, он мог отыграться за все. Другого шанса так искусно поставить наследного принца в неловкое положение, возможно, у него больше