Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

– Вы снова здесь.

Арья встретила его спокойно, будто его визиты уже стали привычной частью ее дня.

– У меня есть дело, – коротко сказал Лейн.

– Говорите.

Учитель уже ушел, и вокруг, кроме пары фрейлин, никого не было. Удостоверившись в этом, Лейн перешел к сути: он попытался убедить принцессу, что стоило ненадолго прекратить учебу и наконец-то обратить внимание на мужа.

– Что вы имеете в виду? – удивленно спросила Арья. – Разве его высочество не поручил вам следить за моим обучением? Вы ведь сами докладывали обо мне каждый час.

– Да, все верно… Но, думаю, в этом больше нет нужды.

– Почему?

«Потому что Ас уже достаточно намучился, и если это продолжится, он разгадает мою игру».

Последствия будут катастрофическими, стоит этому всплыть. Лейн собирался завершить это дело так, чтобы выглядело, будто он всего лишь помог укрепить отношения между принцем и принцессой.

– Вы уже стали по-настоящему выдающейся принцессой, и его высочество может теперь не волноваться. Так что, может быть, пора…

Но договорить он не успел.

За спиной раздался голос, холодный, как ледяной ветер:

– Значит, это был ты.

Спина Лейна напряглась.

– Ас?.. Вы же… Вы же были заняты! – испуганно воскликнула Арья.

А лицо мужчины тут же побледнело.

Это же просто была безобидная шалость… Но он уже видел перед собой приговор.

– Так это ты стравливал нас с Арьей.

– О чем вы…

Девушка распахнула глаза в недоумении.

Она и правда ничего не понимала, но Ас, вспыхнув от ярости, не сводил тяжелого взгляда с Лейна, ожидая объяснений.

– Тебе было весело смотреть на мои мучения?

– Н-нет! Совсем не так!..

Но в этом заключалась чистая правда.

Лейн действительно получал невероятное удовольствие, наблюдая за тем, как Ас мечется, раздираемый ревностью и тоской. Он бы с радостью запечатлел это и повесил у себя в спальне, чтобы смотреть в моменты плохого настроения и смеяться до слез.

Но если признаться в этом вслух – ему грозил смертный приговор.

Значит, нужно срочно придумать оправдание. Оправдание, которое не просто спасет его, но и сделает все происходящее… благородным.

И тут Лейна осенило.

– Я… Я просто пытался помочь! Ведь вы же ревнуете принцессу ко всем, кто ее окружает! Даже к тем дамам, которые приходили во дворец ради светской беседы!

Ас нахмурился.

– Что ты сказал?..

По выражению его лица было ясно: не хватало только слов «Жить надоело, Пино?», и Лейн тут же поспешил продолжить:

– Вы были так… поглощены мыслями о супруге, что совсем забросили работу! Я всего лишь пытался помочь вам! Просто… наверное, выразился неудачно…

Он перевел отчаянный взгляд на Арью.

«Помогите! Я ничего не мог поделать – он превратился в демона! Я пытался спасти его!»

Принцесса, которая еще секунду назад выглядела озадаченной, несколько раз моргнула, а потом вдруг мягко рассмеялась.

– Забросили работу из-за меня? Как вы могли, Ас…

Ей это явно понравилось.

И неудивительно: узнать, что ее ревновали даже к светским дамам, было очень приятно.

Ас, только что готовый взорваться, вдруг осекся. Лейн понял, что это его шанс, и начал медленно, очень медленно отступать.

– И что же такого они сделали, что вы им позавидовали? – с насмешкой продолжала Арья. – Они ведь всего лишь проводили со мной пару часов. Да и приходили они только по вашему приглашению.

Ас, еще секунду назад кипевший от гнева, вдруг резко покраснел и отвел взгляд.

– А ведь вы говорили, что слишком заняты… а теперь сами все бросили и пришли сюда. Как это объяснить?

Она смотрела на него с нежной насмешкой, не отрывая взгляда от его покрасневших ушей.

Оставленный один на один с последствиями, Ас молчал. Запретить всем вход во дворец из-за ревности – уже стыдно. А попасться с поличным…

Но…

– Если бы вы просто сказали, что скучаете… что ревнуете… я бы сама все бросила и ни на шаг не отходила от вас весь день, – прошептала Арья.

Ас распахнул глаза.

– Простите, вы… что сейчас сказали?

– Я сказала, что и сама не хочу быть вдалеке от вас. Честно говоря, я бы с радостью сменила должность и стала вашей помощницей, лишь бы весь день быть рядом.

Она ласково улыбнулась и, погладив его по щеке, коснулась уха супруга.

– Вы все такой же милый… – прошептала Арья и, встав на носочки, поцеловала его.

– Принцесса…

Ас больше не мог сдерживаться. Он обнял девушку за талию и прижался губами к ее волосам. Воздух между ними был натянут до предела, и Лейн понял: ему здесь больше не место.

– У меня есть одна просьба, – вдруг сказала Арья, пока они стояли обнявшись.

– Просите. Я отдам вам всю империю.

– Не нужно столь многого. Прошу лишь об одном пустяке.

Хотя слова Аса звучали искренне, слуги, стоявшие поблизости, нервно сглотнули. А Арья, не теряя мягкости, продолжила:

– Я хотела бы, чтобы вы называли меня по имени. Звучит красиво – «принцесса»… но после того, как вы называли меня «леди Арья», новое обращение словно ставит между нами стену.

Это была такая трогательная, простая просьба, что Ас чуть не закусил губу. Его объятие стало крепче.

Он был готов прямо сейчас уехать с ней в особняк, сбежать от всех…

– Есть еще одна просьба, – добавила Арья тихо.

– Говорите. Я сделаю все.

– Прошу, накажите этого интригана. Пусть ответит за содеянное.

– Ах… конечно. Не сомневайтесь. Он заплатит.

Хотя недоразумение разрешилось, это не меняло факта: именно Лейн отравил их драгоценные дни. Его нельзя было просто так отпустить.

Ас поцеловал Арью в щеку и тихо спросил:

– Я все улажу. Но прежде… может, ненадолго уедем в особняк? Если мы не уедем прямо сейчас, я сойду с ума.

Арья чувствовала то же самое. После всех интриг и переживаний она только и мечтала – побыть с ним наедине. Молча кивнув, девушка положила ладонь на его руку.

Ас отпустил всех слуг.

Те, вспыхнув до корней волос, поспешно удалились, прикрыв за собой дверь.

И в ту же секунду Ас и Арья исчезли.

Дополнительная история

Злодейка однажды – злодейка навсегда

Пока Арья привыкала к новой жизни во дворце, Джесси и Энни, последовавшие за ней, также адаптировались. Придворный этикет был куда строже того, к которому они привыкли в доме графа Розента.

Поскольку граф по долгу службы часто принимал знать, его слуги проходили довольно серьезную подготовку – строже, чем в других домах. Однако даже эта строгость меркла перед запутанными и требовательными правилами дворцового протокола. Поэтому Джесси и Энни пришлось учить все с нуля, не жалея ни времени, ни сил.

Но вот…

– Джесси, как тебе это платье? – с улыбкой спросила Энни, покрутившись перед зеркалом и взявшись за пышный подол. Изящное кружево, воздушные оборки, искусная вышивка – наряд с первого взгляда выдавал в ней служанку далеко не простую. Возникал закономерный вопрос: откуда он у нее? И, главное, зачем она его сейчас демонстрирует?

Джесси нахмурилась.

– …Хм. По-моему, немного чересчур.

– Что? Почему? Что в нем не так? – удивилась Энни.

– Не то чтобы он плохой… просто… уж слишком вычурный. Мы ведь не