Страна без чудес - Андрей Андреевич Уланов

— Агась, она самая. Он-то всех помнил: явки, пароли, к кому сунуться можно, куда не стоит. А я у него так, мальчик на побегушках.

— Давай без этого, — Клэр махнула горящей веткой, — на смазливого мальца ты, уж извини, не тянешь…

— Лешек не из этих!!!

— Тем более. На мясной запас тоже непохож. Значит, Лешек в тебе видел мозговой потенциал. Вот и докажи, что твой наставник в тебе не ошибался, поскрипи хоть немного извилинами.

— Ну, положим, кое-что я помню, — неохотно признал Пшемек. — Но без Лешека, да ещё с чужими, на меня даже в знакомых местах косо посмотрят. Кто чересчур доверчивый был, тем уже давно на дыбе руки-ноги повыдергали. Дать о себе знать получится, а дальше… в подполье вести не быстро ходят. Мы ж не можем просто телеграмму отбить.

Он немного помолчал, глядя на огонь, потом добавил:

— Что выбираться отсюда надо первым дело, то понятно. Только я не знаю, как, чтобы и быстро, и без риска. Если княжеские на кораблях за «кабанами» прилетели, то и на дорогах наверняка заслоны поставлены, и разъезды пущены. А если не по дорогам, да еще пешком, а не верхами… — Пшемек зябко поёжился, — зима близко.

— Да ладно тебе…

— Я дело говорю. У вас и зимы-то настоящей не бывает, одна сплошная осень. А тут вон уже снег из туч посыпает.

— Ненадолго, — оба собеседника удивленно глянули на меня. — Низкий антициклон уже заменяется теплыми воздушными массами с океана, с повышенным количеством влаги.

Захоти кто допытаться, откуда у меня взялось это знание, вряд ли я смогла бы ответить убедительно. Просто знала, что дувший накануне юго-западный ветер принес едва уловимый вкус моря.

— Попробую угадать, — после долгой паузы медленно произнесла Клэр. — Ты предсказываешь, что в ближайшие дни будет тепло, но дождливо, кругом грязь, дороги окончательно развезет, и мы утонем?

— Не предсказание, — возразила я, — а метеорологический прогноз.

— Не суть важно, — отмахнулась полуэльфка. — Пшемек, лошадей в здешней глухомани можно как-то раздобыть? Или проще, чтобы Фейри с медведями договорилась?

— Мы. Не. Умеем. Говорить. С медведями.

— Да ладно тебе. Тут медведи культурные, могут и аранийский знать.

Пшемек неуверенно кашлянул.

— С лошадьми сложно. Тут вообще людей немного, если у кого кони есть, стерегут крепко и добром за просто так не отдадут.

— Жадные, значит? — неожиданно развеселилась Клэр. — А золотишко поможет ускорить дело?

— Золотишко? — удивленно переспросил Пшемек.

Полуэльфка обернулась ко мне, я пожала плечами.

— Раз уж заговорила, покажи.

— Ага, — изогнувшись, Клэр сунула руку под комбинацию, заставив Пшемека покраснеть и торопливо зажмуриться. — Сейчас…

Звук от удара двух золотых монет получился на удивление чистый. Гном бы заслушался. А потом наверняка бы принялся сетовать на его неуместность посреди мокрого леса, грязи, дыма и полураздетых мерзнущих страдальцев. Новенькие сверкающие монеты, на одной стороне служитель Творца благословляет своего коллегу, на второй еще один священник — или уже святой? — в обрамлении листков клевера и надписи на древнеимперском.

— Полновесные зеччино, чеканены гномами по договору с Железной Короной, так что имеют хождение по всей Цислейтании. Да и везде, где любят золото, а я, — улыбнувшись, добавила Клэр, — не знаю мест, где бы его не любили. Полковник Кард очень предусмотрительный человек.

— Сомневаюсь, — я обняла колени, — что полковник предусмотрел подобную ситуацию.

Интересно будет как-нибудь спросить у него. Потом, в тепле, держа в руках кружку ароматного чая и чувствуя, как меняется запах по мере того, как раскрываются под действием кипятка чаинки. Когда болото и лес останутся далеко позади, а паровые шагатели, бомбежка и орки будут казаться просто нелепым сном, к тому же приснившимся вовсе не мне.

Потому что с маленькими эльфийками не случается плохих вещей.

— Что скажешь, знаток местных? Любят они золото?

Пшемек задумался, на мгновение перестав казаться мальчишкой. Лицо оставалось молодым, измученным, грязным, но глаза стали серьёзными, внимательными. Словно Лешек вдруг решил взглянуть из головы своего помощника.

— Любят, — с явным сомнением в голосе произнес он, — только вот не факт, что про это знают. Золотой для тутошних — агромадные деньжищи, некоторые их за всю жизнь могут и не увидеть вовсе.

— Проблема?

Пшемек медленно кивнул.

— Могут не поверить, что монета настоящая. Меняльных лавок тут не держат, как правильно проверить, вряд ли кто-то знает. В лучшем случае придумают какую-нибудь чушь, в худшем… золото порой головы дурманит знатно. Две девки, пацан, — он продемонстрировал на согнутой руке свой бицепс, вернее, отсутствие оного, — худосочный. А где одна монета, там и две, и двадцать.

— Опасные девки, — напомнила Клэр, — с большим револьвером и саблей.

— Все равно, — упрямо повторил Пшемек, — видел пару раз, как людям от вида золота мозги словно картечью выносило, только про него мысль и оставалась. А если навалятся всей деревней, можем и не отмахаться. Или не навалятся, а отравить попробуют или сжечь. И дома родного не пожалеют, будут потом руками каждую крупнику пепла просеивать.

— Да поняла я, не гунди, — вздохнула полуэльфка. — Фейри, у тебя серебра по карманам не завалялось? — я отрицательно мотнула головой. — З-зараза. Первый раз такое, и деньги есть, и купить нельзя. Обычно все наоборот, денег нету нихрена.

Понявшись, она одним резким движением поднялась, шагнула через костер и начала собирать с корней свою одежду.

— Пойду еще веток порубаю, чтобы до утра хватило, — пояснила она. — Там еще ельник вроде виднелся, тоже пригодится, чтобы на голой земле не спать. А завтра будет новый день.

Я затянулась трубкой и посмотрела вверх.

Над верхушками деревьев сияли звезды. Меньше, чем я увидела прошлой ночью, перед падением. Значит, сетчатка в порядке. Одной возможной проблемой меньше.

Осталось разобраться с остальными.

Глава 21

В которой Фейри Грин пугает улыбкой

Сидя на телеге смолокуров, я почти скучала по болоту.

Казалось бы, далеко не самое приятное воспоминание. Голова до сих пор чесалась, а рот перекашивало при одном лишь воспоминании о клюкве. Но запах болотной тины все же не настолько заполнял собой все и вся, как скипидар. Да и звуки болото издавало разные, перемежая их периодами тишины, а не один постоянный заунывный скрип.

Хотя на