Гонец в преисподнюю - Генри Лайон Олди

Он умолк. Я тоже молчал, осмысливая услышанное.

— Этот паскудник опасался, что я успею вернуться домой и объявлю о своём выборе. Тогда для него всё будет кончено.

— Почему он не попытался избавиться от жениха?

— Он не знал, кто жених. Не настолько же я хватку утратил! А догадаться — ума не хватило. Даром что был один из самых толковых у меня.

«Был».

Я хорошо понимал, что это означает в устах начальника Канасуку.

— И как же Айано вас убил? Подсыпал яд в снадобье лекаря?

— Айано? — Канасуку презрительно фыркнул. — Да он в ядах смыслил меньше, чем лошадь в шляпах! Он просто подкупил лекаря. Сам же Магудзи отраву и подсыпал. Уж он-то хорошо знал, что к чему, змей сушёный!

— Откуда вам это известно?

— Айано рассказал.

— Когда?

— Прежде чем отправился ловить рыбу.

Рыбу, значит, ловит. Ну да, море большое — кто отыщет, где подлец Айано на дне рыбу ловит?

— Как вы узнали, что это был именно Айано?

— Какой бы из меня был начальник, если б я не узнал?! На мою дочь не только он виды имел. Сучьему выкидышу нужна была поддержка. Чтоб другие мальчики за него встали, когда он Тэре предложение сделает. Он им, понятно, наобещал всякого… Когда я вчера собрал их да спросил, как следует, — они сразу на него указали. Ну я с ним и поговорил отдельно. Очень убедительно, знаете ли, поговорил. Не сомневаюсь, у вас тоже так умеют.

— Умеют, — подтвердил я.

— Тогда вы меня понимаете.

Его улыбка была жёсткой и тонкой, как бритвенный порез. В глазах блестела сталь. Не хотел бы я оказаться на месте Айано! Уверен, прежде чем отправиться ловить рыбу, ему довелось вынести немало боли.

Жалости к убийце я не испытывал.

— У него могло бы получиться, — Канасуку задумчиво теребил в пальцах тяжёлую кисть пояса. — Если бы Катацумури не оказался уроженцем Чистой Земли! Вы лучше меня знаете, фуккацу на Окинаве в новинку. Вот он и не подумал. Я и сам бы не подумал, пока не оказался в этом теле!

Он вновь хлопнул себя по груди и рассмеялся — весело и беззлобно.

— Хвала будде Амиде за новую жизнь! И вам — за то, что вернули мне рассудок. Вот только законов ваших я не знал, потому и скрыл фуккацу. Теперь понимаю, что зря. Ну да сделанного не вернёшь, отвечу по закону.

Он глядел на меня с хитрым прищуром.

— Ваши женщины знали, что в этом теле — ваша душа?

— Поначалу не знали. Потом заподозрили, но виду не подавали. А уж когда на свадьбе я вразнос пошёл… Ифа, умница, всё поняла. И сразу к вам!

— Итак, ваши женщины ни при чём.

— Да.

— А Айано отправился ловить рыбу.

— Отправился.

— И вряд ли вернётся с уловом?

— Пожалуй, что так.

Канасуку говорил об этом без стеснения, нисколько не опасаясь. А что он такого мне сказал? Айано ловит рыбу, бывает. Мог он при этом утонуть? Сам по себе, без посторонней помощи? Мог. Если я сообщу обо всём полиции, которой Канасуку платит, и полиция возьмётся за это дело, — они ничего не докажут. Трупа нет, Канасуку и его мальчики будут всё отрицать.

Куда делся Айано? Понятия не имеем! Разве мы ему сторожа?

— Что насчёт лекаря Магудзи?

— Думаю, он отвратительный лекарь!

— Не могу не согласиться.

А я ж ему тогда поверил! Так, понимаете ли, пёкся о своей репутации, за слугу заступался…

— Пока что он жив-здоров, насколько я знаю. Но ведь на то и закон кармы, верно? Вдруг он тоже любит рыбную ловлю? Не удивлюсь, если храму Кикоэ-огими вскоре понадобится новый лекарь.

— Не слишком ли много несчастных случаев на рыбалке?

В ответ Катацумури-второй лишь пожал плечами.

— Что ж, я вас услышал.

— Тогда буду ждать вашего решения. Город не покидаю, как вы и велели. Вы знаете, где меня найти.

Оставшись один, я вспомнил, что не затребовал у него какой-нибудь документ с его прежним почерком. Ладно, успеется. В любом случае, мне есть о чём подумать.

И мысли мои, скажем честно, не радостные.

Глава десятая

Закон кармы

1 Давно не виделись

Базар в Нахе похож на все базары, какие мне довелось повидать.

И в то же время другой.

Больше красок, больше запахов, больше шума. А уж толчея! Не будь я в служебном кимоно с журавлями и гербами, унесла бы меня толпа к óни[22] на рога, как щепку прилив! К счастью, люди, пусть запоздало и с неохотой, расступались передо мной, давая дорогу.

Зато кто чувствовал себя здесь как рыбы в воде, так это Ран с Каори. Скользили и лавировали меж торговцев и покупателей, с отвагой ныряли в крикливые водовороты и непринуждённо выныривали у прилавка напротив. Когда же мне удавалось расчистить фарватер, — без промедления пользовались этим, пристраиваясь сзади и не забывая направлять меня в нужную сторону.

А что я? Я безропотно выполнял все указания.

Ага, пришли.

Что тут у нас? Лавка с пряностями?

Выбор — дух захватывает! Порошки, семена, орешки, коренья, травки; куркума, сисо, кудзу, зелёный перец, полынь… Густую смесь ароматов можно было резать ножом. В носу засвербило, я чихнул. И ещё чихнул, и ещё, вытирая слезящиеся глаза. Ран и Каори пожали плечами, утратили ко мне интерес и с азартом ринулись выбирать: нюхали, растирали в пальцах, пробовали на вкус, а главное, отчаянно торговались.

И лавочник, и женщины получали от этого несказанное удовольствие.

На каком, спросите, языке шла торговля? На окинавском! У Каори обнаружились природные способности к языкам: за минувшие месяцы так поднаторела, что болтала с местными, как заправская сплетница. Днями похвасталась: мол, учит китайский. Ран до неё было далеко, но и Ран старалась изо всех сил, — правда, не всегда могла понять, что ей отвечают.

Надо бы и мне подзаняться. Мы тут надолго, если не навсегда. Не пользоваться же до скончания лет услугами переводчика?

В загородной усадьбе дзайбан-бугё мои женщины свели самое тесное знакомство со стряпухой. Учились, запоминали, записывали, а сегодня решили побаловать меня — и себя заодно! — чем-то особенным. Чем именно? Не говорили, молчали, как закоренелые преступницы на допросе.

Даже от лавки на пять шагов отогнали, чтобы я не видел, что они берут.

Момико осталась в усадьбе под присмотром служанок. Единственный ребёнок в резиденции, да ещё и девочка! Служанки в очередь выстраивались, лишь бы за ней поухаживать. Впрочем, Ран