Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

Будь это правдой, она бы уже давно сбежала еще до их встречи. Возможно, министр говорил правду, и она была совершенно беспомощна. Но если это было так, она наверняка об этом упомянула бы, когда молила его помочь ей сбежать, уж в этом Экс был уверен. По крайней мере, к тому моменту, когда она накрыла ладонью его ноющее сердце, красотой своей затмевая звезды.

Экс закрыл глаза, возвращаясь в то мгновение…

Нет. Он должен быть здесь, в настоящем. Если это было правдой и принцу действительно плевать было на последствия, то с ней уже могли сотворить все те жуткие вещи. Держа это в уме, он постарался загнать эту мысль подальше и выдавил из себя сдавленный смешок.

– Да мне-то что? Что хотите, то и творите с ней.

– Глупое дитя. Не принимай меня за идиота. Мне твой взгляд знаком. И я видел, как ты яростно пытался ее защитить, когда мы встретились впервые. Поначалу я думал, что ты просто отрабатывал деньги. Тело может сопротивляться, но скрыть тщетную влюбленность во взгляде ты не способен.

– Ты ее и пальцем не тронешь. – Экс оскалился и сумел плюнуть кровью ему под ноги. Министр и бровью не двинул, уже привыкнув к плевкам охотника.

– А мне и не надо. – Айюн кивнул Вьюге, и женщина спокойно пробралась в повозку Ариньи, с грохотом захлопнув за собой дверь. Айюн же эффектно извлек из рукава еще одну куколку, на сей раз женскую. К ней золотой нитью был привязан локон блестящих черных волос Ариньи.

– Всегда есть способ навредить, не оставив при этом и следа. – Он поглаживал куколку длинными ногтями, медленно их вонзая. У Экса пересохло в горле, тогда как губы Айюна скривились в полуулыбке. – Грешно будет замарать столь нежную кожу. Придется проявить каплю ловкости…

В свете пламени блеснула небольшая игла. Он осторожно провел ею по телу куколки, задержавшись в районе талии.

– Борцы говорят, что почки – орган весьма чувствительный. Она же когда-то была борцом, верно? Стоит напомнить ей об этом.

Он не посмеет. Как он мог сделать еще одну куколку так быстро? Эх, если бы он больше внимания уделял занятиям по низшей магии.

– Хм… нет, это может вызвать уж больно неприятную болезнь. – Айюн переместил иглу к лицу куколки, где были грубо нарисованы две черные точки. – Шлюхе глаза не нужны, не так ли?

– Постой…

Он медленно вогнал иголку. Из повозки послышался приглушенный вскрик, и занавески дернулись.

– Стой, остановись! – выпалил Экс, подаваясь вперед и падая к ногам министра. На сей раз Лед его не остановил. – Пожалуйста, не надо. Она этого не заслужила.

– Не вижу связи, охотник, – ответил он, после чего переместил иголку к другому глазу, водя ею по ткани. – Что это за сфера?

– Я тебе все скажу, – сказал Экс, склонив голову. – Остановись.

Сначала повисло молчание, после чего некромант довольно хмыкнул.

– Что ж, говори быстрее. Сидом Да скоро вернется, и если я ничего ему не сообщу, жалости от него не жди.

– Пообещай мне, что она не пострадает, – обещания некроманта ломаного гроша не стоили, но Эксу нужно было хоть что-то.

– Если ты расскажешь правду, ей ничего не угрожает.

Он вздохнул, выпрямляясь. Айюн ждал, затаив дыхание и продолжая усмехаться. Экс как мог посмотрел ему в глаза.

– Это третий глаз легендарного Шар-Алы, Истинного Демона, вестника кошмаров и разрушителя снов. Я убил его два дня тому назад в болотах Дзинбури. И это мой трофей. – Охотник ожидал хоть какой-то реакции на столь примечательное свершение, но лицо мужчины никак не изменилось. – Ты же знаешь, кто это?

– Шар-Ала. – Айюн повторил имя. Срывавшиеся с его уст слова звучали неправильно, словно молитва темным силам. Он нахмурился. – Ты думаешь, что я поверю в старые байки? Нет. Это невозможно.

– Посмотри в него подольше под кровавой луной, – сказал Экс, пожав плечами. – И увидишь.

– Посмотреть в него. Так я заполучу его силу? – Он задумчиво погладил свой подбородок. – И что же он делает?

– Вызывает у тебя парализующие кошмары, – ответил Экс. – Ты будешь бродить во сне, он поработит твой разум. И ты будешь верить в то, чего больше всего боишься.

– И зачем мне это? – спросил министр. Экс же подождал, пока до того наконец дошло. – А, я понял. Действовать оно будет на тех, на кого я захочу. И если я смогу им управлять…

– Ты не можешь им управлять, – прямо сказал Экс.

– Если я смогу им управлять, – повторил Айюн, слегка улыбнувшись. – Как интересно. Как прелестно. Сколько же возможностей предо мной откроется.

– Я понял, что ты знаком с черной магией. – Экс постарался получше передать всю серьезность своих слов, уже не насмехаясь над собеседником. – Но с этим дела лучше не иметь. Ты не сможешь им управлять. Это сила Истинного Демона, она затащит тебя настолько глубоко в ад, что даже твоя башка не способна себе представить.

– Ха! И с чего же мне отдавать это в руки таких, как ты? Вы лишь свою казну набиваете. Даже если бы я не мог его забрать просто так, я бы его купил. – Он прищурился. – Если только вы при их помощи не тренируете своих чудовищ?

– Нет. Это останки Истинного Демона. Мы их не продаем, а запечатываем подальше от таких людей, как ты.

Лишь треск огня разгонял повисшую тишину. Министр задумался, глядя на мешочек со смесью восхищения и страха. Он задумчиво хмыкнул, но и только. Экс почувствовал, как Лед пошевелился, чуть крепче сжав поводок охотника.

– Я хочу ее увидеть, – сказал Экс. Когда Айюн не ответил, он повторил свои слова, уже чуть более настойчиво.

Айюн пару раз моргнул и посмотрел на него, словно впервые увидев.

– Да, конечно, – сказал он, поднимаясь на ноги, и, опираясь на клюку, похромал в сторону повозки.

– Ты серьезно хочешь в этом участвовать? – спросил Экс, силясь повернуть голову так, чтобы посмотреть на Льда. – Демоническая магия подобна облаку, она заражает каждого, кто окажется рядом, и ты точно так же ею подавишься. Я знаю, что ты уже это почувствовал.

Он не ответил, но Эксу показалось, что глаза мужчины чуть сузились.

– Стоит ли безумие того, сколько он тебе платит? Чтобы превратиться в бездумную куклу этого урода? Ну, более бездумную, чем сейчас. – У таких людей инстинкт самосохранения был зачастую куда сильнее, чем чувство верности. И возможно, братско-сестринские узы в их культуре были сильны. В конце концов, они были чужаками, которые пытались вместе выжить в далекой стране.

– Заткнись. – Лед дернул за поводок, но Эксу нужна была лишь капля неуверенности.

Айюн постучал по стенке повозки.

Может, тут сработает иной подход.

– Вы получите куда больше, если всех их перебьете и заберете награду себе, – сказал Экс. Наконец-то убийца метнул взгляд на Экса.