Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

капюшон на голову. Малые каналы уже начали заполняться вместе с резервуарами, полгода стоявшими сухими. В вещах солдат они нашли пару конических дождевых шляп, что позволило укрыть голову.

Прежде чем отправиться в путь, Нарисса надела на себя кое-какую одежду Ариньи. Та была крупнее Вьюги, но потрепанная блузка-сабай подошла, а штаны чонг крабен благодаря крою подходили кому угодно.

– Уверена, что хочешь со мной? – спросил Экс, пока та переодевалась в повозке. – Если хочешь, возьми Бродяжку, он меня все равно ненавидит.

– Я должна найти Индраджита, чтобы завершить сделку, – сказала она, выходя из повозки. Губы ее были поджаты, что лишь подчеркивало ее решимость. – Дворец Весов находится в старом городе, где до сих пор стоит его старейшее святилище.

– Он же дэва. Разве он не может сам тебя найти? – Хоть Экс все еще не верил, что демон способен стать человеком, сейчас уже ничто не казалось ему невозможным. Он решил, что даже если это всего лишь фантазия, если уж она удерживает фи от убийства, то может, эта фантазия чего-то да стоит. Конечно, все равно оставался вопрос – как поступить охотнику, если он встретится с Ненасытным духом, утверждающим, что жаждет заслужить такое прощение. Но подобные дискуссии были выше его понимания.

В ее глазах были сомнения.

– Если бы он хотел меня найти, то да, полагаю, мог бы. Но я не уверена, что он захочет. – Она уставилась на поле битвы, глядя на то, как вороны с карканьем расклевывают останки солдат. – Я просто хочу покончить с голодом.

– Голод останется, – напомнил ей Экс. – Просто утолять ты его будешь приготовленной и хорошо приправленной едой.

Он замешкался, прежде чем задать следующий вопрос, но все же не удержался.

– Слушай, а ты когда-нибудь, ну, посыпала свою, эм, трапезу чем-нибудь, прежде…

– Нет.

– Что, даже не солила?

– Никогда.

– Ого. Жду не дождусь, когда ты попробуешь острую пищу.

– О, остренькое знаю. – Она улыбнулась. – Мясо молодых охотников на фи острее всего.

Должно быть, Экс заметно побледнел, поскольку она тут же прыснула.

– Не то чтобы я его пробовала. Просто слышала.

На окраинах местные вели себя примерно так же, как и всюду, либо кивая ему, либо уходя куда подальше и осеняя себя знамением. Впрочем, местные жители в столице его знали, а уж на этой дороге он был вполне известен. Уличные детишки подбежали к нему, заметив Коричку и Бродяжку. Они окружили его, беспощадно приставая к нему и дразня, как свойственно детям.

– Охотник Экс, охотник Экс! Ты каких чудовищ-то убил на сей раз?

– Покажи нам самую мерзкую штуку!

– Это твоя девушка?!

– Покажи нам блестяшки!

– Блестяшки! Блестяшки!

Речь шла о стручках блескотреска, что взрывались яркой пушистой пыльцой, если их сдавить. У Экса их обычно при себе было полно, но все его запасы погибли от рук министра и теперь валялись где-то в грязи. Он разогнал смеявшихся детей, надев верхнюю часть своей маски охотника и издав «чудовищный рык».

Когда они зашли поглубже, им свистнула старушка, сидевшая на перевернутом ведре рядом с прилавком с фруктами.

– Экс, это ты? Мальчик мой, иди сюда! – Она жестом их подозвала, щербато улыбаясь от уха до уха, от чего морщины на ее щеках стали заметней. – Где ж ты был? Ты никогда не пропускаешь Ром Лайтонг!

Она была права. Большинство охотников возвращались примерно в это же время и, вероятно, уже собрались в доме гильдии на праздник.

– Другие дела были, – сказал он, с вежливым ваем принимая из ее рук глазированный манго и кусочки сладкого кокоса на палочке, от которых слюнки текли.

– А подружку свою миленькую угостить? – Бабулька сверлила его взглядом, и он тут же попытался поискать в своей сумке семена для обмена. – Ой, да перестань, мальчик мой! У меня с прошлого раза еще осталось. Бери задаром.

Нарисса взяла палочку с фруктами, совершила благодарный вай и притворилась, что попробовала сладость.

– Как праздник?

– Уж не как раньше. – Она нахмурилась, глядя в сторону старого города, где украшенные золотом стены откровенно разделяли имущих и неимущих. – Ром Лайтонг совсем скучный стал из-за приказов короля. Ни тебе гонок пьяных хануманов, ни бумажного парада, ни оргий анимистов. Только песнопения, песнопения и песнопения! – Она фыркнула. – Монахи сангхи неделю тому назад приходили с королевским указом с повелением обучить нас новым молитвам. Новым! Мне уж девяносто лет уже, в головенке и так хватает всякой глупости! Я тебе говорю, это все из-за королевы его сына.

Так было уже несколько десятилетий – праздник стал тенью того, каким помнили его старики. Для них Ром Лайтонг был гедонистическим празднеством, позволявшим «пуститься во все тяжкие на три ночи», тогда как сейчас это было нечто куда более блеклое, по крайней мере в старом городе и внутренних районах. Чем дальше от центра, тем более разгульным был праздник.

– А как же фейерверки? – в легкой панике спросил Экс. – Фейерверки же будут, да?

– Хм. Спроси старика Нокая, какими фейерверки были в наше время.

Ему и не надо было спрашивать. Достаточно было представить чудесные яркие огоньки и цвета, созданные магией. Это было настолько близко к прекрасному, насколько возможно было без погружения в Вечносущее.

– Спасибо, бабуль. – Экс уже все съел с палочки, и она забрала ее прежде, чем он успел выкинуть ее.

– Ты это, аккуратней будь в старом городе, – сказала она. – Внук мой говорит, что люди короля последнее время ловят ребят примерно твоего возраста и без всякой причины или объяснений обыскивают.

Сосущий нервный голод, на некоторое время заглушенный манго, немедленно вернулся.

– Без причины?

– Что-то там с королевой связанное, не знаю. Просто будь осторожен и веди себя прилично.

Когда они подошли к воротам старого города, беспокойство переросло в настоящую тревогу. Каждый год во время празднеств выставляли больше стражи, но в этот раз, завидев вход, он встревожился особенно сильно. Дело было даже не в людях короля, что тщательно осматривали каждого молодого человека. Его больше волновали одетые в простые одежды мужчины неподалеку, притворявшиеся, будто бы они просто занимаются своими делами, но при этом следившие за толпой. Один из них стоял и курил, прислонившись к стене, но у его ног уже скопилась целая кучка бычков от самокруток. Двое сидели за столиком у чайной неподалеку и играли в шашки, но реальных ходов они не делали.

– Они пахнут, как те люди, – прошептала Нарисса. – Бронзой и розами. Они из королевства Лорам.

– Люди королевы. – Интересно, а корона знает о том, что их сюда поставили? У них в карманах тоже лежат бумажки с его уродливым портретом? – Ладно, похоже, придется поискать другой путь.

– А он есть?

– Он всегда есть.

Им предстояло зайти еще в одно местечко, прежде чем они проберутся в старый город. Когда его друг детства Чушка женился пару лет тому назад, он стал управлять знахарской лавкой, где продавалось множество гильдейских товаров, которыми