Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

могли пользоваться простые люди. Конечно же, если знать, что спросить, он тебя направит на склад у залива к своему старшему брату Лебедю, где можно приобрести особые товары. Друзья Экса хоть и выросли среди охотников и на их рассказах, но в лучшем случае лишь порой вставали с ним в спарринг. Впрочем, их амбиции ценились выше ведения хозяйства, а благодаря своим магазинчикам они держали связь с родными.

Он не мог привести Нариссу с собой в гильдию. Хоть она и хорошо скрыла свою сущность, и даже в Вечносущем он мог едва-едва понять, что она демон, у наставников чутье было куда более чутким. В лавке побезопасней будет. Наставники редко покидали дом гильдии, если только не обучали охотников за пределами города. По возвращении охотники обычно не заходили пополнять припасы, предпочитая для этого гонять посыльных.

Стоило открыть дверь, как в небольшой лавке зазвенели колокольчики. Нарисса с интересом смотрела на баночки со всевозможными порошками, семенами и частями животных. На полках стояли резные идолы, а также чучела малых духов и целебные травы в горшках.

Чушка старался держать лавку в порядке, но, как и у животного, в честь которого он был назван, получалось не очень: банки стояли полупустыми и с неверными подписями, старые обертки от еды и пустые бутылки стояли рядом с настоящими тониками. Когда они вошли, он только начал раскладывать карты на одного.

– Добро пожаловать, господин или госпожа, – скучающим тоном сказал он, не подняв головы. – Если вы что-то ищете – спрашивайте, не стесняйтесь.

– Я тут ищу парочку фунтов, ты их явно сбросил.

Его округлая голова тут же резко поднялась, и он прищурился, расширяя ноздри.

– Экс? – На его широком лице тут же появилась улыбка. – Малыш Экс, ты, что ли?! Я уж думал, что тебя в этом сезоне не увижу!

– Да нет, я просто хотел красиво появиться.

Они пожали друг другу руки, и затем он потрепал Экса по волосам.

– Эй! Смотри, чтоб большой кот не заметил твои отросшие патлы. Давай, я ща бритву достану.

– Да все в порядке. – Экс оттолкнул его руку. – Не отлупит же он меня за лишних полдюйма шевелюры.

– Во время Встречи охотников на Лайтонг? Ну да, конечно! Но ладно, твое дело. – Он подмигнул Нариссе. – Должно быть, такие длинные волосы нравятся вам? Не представляю себе иной причины, по которой мой младший братик готов бы был разгневать большого кота. Кто эта красавица, братец?

– Это моя подруга, Нарисса, – ответил Экс. – Она тут погостить приехала.

И прежде чем Чушка начал докапываться, Экс положил ладонь ему на плечо.

– Скажи, меня тут никто не искал?

– Дома-то? Я давно там не был, так что не знаю. – Он поскреб клочковатую бородку. – Ждешь кого-то?

– Да нет. Но слышал, что люди короля задерживают ребят в старом городе.

– Я об этом наслышан, но думаю, что они просто на время праздника охрану усилили. Все же это первый год для новой королевы в городе. – Чушка уставился на них, но явно не был способен сложить два и два. – В чем дело, братишка? Проблемы?

– Нет, ничего серьезного, – заверил его Экс. – Просто хочу вернуться домой, и чтобы ко мне при этом не приставали.

– Ну, если хочешь, можешь сходить к Лебедю. Иди по туннелям.

– Он на месте?

– Насколько я знаю – да, – фыркнул он. – Только веди себя прилично. Там свежая кровь.

– Спасибо, брат. – Экс снова пожал ему руку, после чего повернул голову в сторону Нариссы, которая сейчас рассматривала витрину. – Хочу кое о чем попросить. Ей надо добраться до Дворца весов в районе дэвов в старом городе. Сможешь ее туда проводить?

Он посмотрел в ее сторону, на сей раз уже не оценивая ее.

– Я мог бы… – Он не стал спрашивать Экса, почему он не хочет вести ее контрабандистскими тоннелями. Не лучший способ впечатлить даму. Однако его любопытство по поводу тревоги Экса лишь возросло. – Скрытность – не твой стиль, брат. В чем дело?

Экс не очень умел врать, так что решил поступить иначе.

– Я это сделал, – сказал он, искренне ухмыляясь. – Я убил Шар-Алу. Я наконец-то получу метку убийцы Истинного Демона.

Чушка уставился на Экса, выпучив глаза, разинул рот… и расхохотался, согнувшись пополам. Экс нахмурился, скрестив руки на груди, пока его товарищ все смеялся и смеялся.

Наконец, почувствовав, что в молчании Экса не было ни капли шутки, Чушка с жалостью на него посмотрел. Эксу это выражение лица было знакомо, и он по нему не скучал.

– Ой, братишка, извини, извини. Подловил, да. Ты просто так убедительно это сказал.

Экс опустил голову, сверля его взглядом.

– Я серьезно. Я покромсал его на кусочки. – Он посмотрел на Нариссу, надеясь на ее помощь. Ее куда больше интересовало чучело аиста, но она наконец-то повернула к ним голову.

– Это правда, – сказала она и вернулась к осмотру товаров.

– Некоторые части добычи очень хрупкие, – сказал Экс. – И я не хочу, чтобы стражники в них копались.

– Им нет дела до шептуна, но судя по тому, как мутно ты себя ведешь, я уверен, что они решат сделать исключение. – Чушка утер слезы смеха и тряхнул головой. – Во имя дэвов, ты так в этом уверен! Покажи хоть.

– Что, прямо здесь? – Экс замешкался. – Я не могу все здесь вывалить, у него когти…

И он раскинул руки для пущего эффекта.

– Пффф, когти-хреногти. Да они у любого фи могут быть. Ты мне глаз покажи.

– Это еще хуже! Он же проклят, – это хотя бы было правдой.

– Да, да. – Чушка рассмеялся. – Гонишь.

– Слушай, я много не прошу. Ты мне поможешь или нет? Уж члена семьи мне уговаривать вроде как не нужно. – Это уже было притянуто за уши. Может, они и называли друг друга братьями, но реальной близости между ними никогда не было.

На удивление Экса, от этих слов Чушка смягчился. Вздохнув, он ухмыльнулся, после чего отложил карты.

– В любом случае я тут не то чтобы выигрываю.

Глава двадцать седьмая. Нарисса и дэва

Несмотря на все ужасные силы Экса, Нарисса наконец-то увидела охотника без маски. Это был мальчишка с сердцем, полным чистой и простой любви. И в каком-то смысле весь он был таким же – простым и чистым, как и любое животное в лесах. Неудивительно, что ему тут было не по себе. Как только они вошли в город, плечи его напряглись, взгляд каждый раз устремлялся на звуки злобной ругани. Он часто прижимал к носу тряпичный мешочек с ароматной чампой, чтобы заглушить запахи.

А вот Нариссе было не привыкать к ошеломляющей вони человечества. Когда она станет смертной, ей все равно будет легче. Главное – сосредоточиться на проблесках чего-то приятного – на гирляндах мыльных цветов, стойке с мангустинами и цветах лотоса, которые украшают крыши каждого дома во время близящегося к завершению праздника. Когда она