Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

друг. – Экс с почтением склонил голову и затем беззвучно произнес мантру Первых Охотников. После он посмотрел в глаза Пса, свет в которых постепенно угасал. – Беги в вечные леса и пируй вместе со своими братьями и сестрами.

Хвост Пса в последний раз ударил по земле, прежде чем зрачки его расширились и трава вокруг него посвежела, приветствуя вернувшегося домой духа. Продержавшись еще немного, Экс рухнул на землю рядом.

Когда сердце Пса затихло, Экс закрыл глаза и ощутил эхо их шагов в лесу. Они шли вместе, в тихой готовности. При нем не было ни оружия, ни мыслей о цели. И он ощутил истинный покой. Его горячее сердце наконец-то успокоилось.

И тут Пес проскакал мимо охотника, исчезая в ярких туманах Леса облаков.

Твоя охота еще не окончена, юнец.

* * *

Наступило яркое голубое утро. Дождь прошел, оставляя после себя блеск Вечносущего. Последним своим вздохом Пес вытащил Экса с того света, и никогда раньше охотник не чувствовал себя настолько дома. Рядом с его телом виднелись блестящие следы лап, что вели в сторону леса, а рядом с ними – куда более крупные, размером с ногу слона.

Все еще лежа, Экс с восхищением провел пальцем по отпечатку. Король волков Мааба лично пришел сюда, чтобы увести Пса к своей стае воинов в вечных лесах. Интересно, может, таково и было его желание с самого начала? Они так сблизились в последнюю пару лет, пусть и вели себя весьма сдержанно. Бо́льшая часть жизни Пса была покрыта тайной, и Экс зачастую задумывался об этом, но вопросов не задавал. Пес отвечал тем же. Принятием. Уважением. По большей части. Впрочем, когда он насмехался над юношей, Экс того заслуживал.

Кости Экса уже начали срастаться, кровь под синяками рассасывалась, порезы, ссадины и раны на коже затягивались. Но это был медленный процесс. Потребуется больше времени, чем обычно, особенно для выбитых зубов, один из которых лишь недавно снова вырос.

Он долго лежал, не в силах хоть что-то сделать, и его устраивало просто находиться в Вечносущем, пока магия делала свое дело.

Но в итоге его разум вернулся к тому, что случилось в Слепоте, и он понял, что становившийся все громче крик ворон не был случайностью.

По лагерю были разбросаны тела. Не все они были изгрызены Псом. Больше чем у половины было вспорото горло или же убиты они были иным способом – быстро и эффективно. У брошенных повозок возилась пара человек. Они выбрасывали сундуки наружу и рылись в них.

Две пары глаз метнулись в его сторону и обыкновенно спокойное их сердцебиение ускорилось. Экс застонал, когда они приблизились к нему, понимая, что он совершенно беспомощен.

Вьюга взялась за свой клинок, но Лед поднял руку, останавливая ее. Он смотрел на Экса с высоты своего роста с опаской, и тело его было напряжено, как у готовой к броску змеи.

– Отдай мне это ожерелье, – сказал Экс, показав головой в сторону сумки с выбранными ею сокровищами, внутри которой одна точка мягко светилась. – Фиолетовое. Остальное забирай.

– С чего бы? – спросила Вьюга.

– Оно для меня важно.

Отморозки перебросились парой непонятных слов на чужом языке, не сводя с него взгляда. Затем Лед что-то пробурчал и поднял голову. Его сестра сунула руку в сумку, нашла самоцвет и принялась его разглядывать. Должно быть, она в нем что-то почувствовала, поскольку ее сердцебиение замедлилось, и она поднесла самоцвет ближе к лицу.

– Хм, – пробормотала она, качая головой. – Нет. Оно крайне ценно.

Ее брат пожал плечами, и она пошла прочь.

– Никаких свидетелей, – бросила она. Сердце Экса замерло. Он потянулся к ножу, но Лед отшвырнул его в сторону и потянулся к своему оружию.

– Ничего личного, – сказал он. Когда Экс попытался подняться, убийца пинком сапога в грудь повалил его обратно на землю.

Затем Вьюга закричала. И у нее появилась еще одна голова.

Нет, это было маленькое темное существо с необычайно длинными клыками, которыми оно намертво вцепилось в шею женщины. Вьюга размахивала руками, пытаясь схватить того, кто на нее напал, но никого не могла поймать. Ее ноги оторвались от земли, а тело начало яростно содрогаться, разбрызгивая кровь среди клочьев тумана.

Экс и Лед в ужасе смотрели на то, как обнаженное сердце кра́су трепетало от прилагаемых усилий. Ее челюсти молниеносно раскрылись и оторвали очередной кусок. Вьюга вздрогнула, дергая конечностями, ее тело повисло на тонком куске плоти, после чего оторвалось и упало на землю.

Без лишних слов ее брат помчался к последней оставшейся лошади и вскочил в седло, даже не оглянувшись. Родственные связи не пересилили первобытный инстинкт выживания.

Ничего личного.

Нарисса бросила откушенную голову, раскрыв окровавленную пасть, и черный змеиный язык облизнул ее губы. Удовлетворив голод, она опустилась вниз, сворачивая свои внутренности, чтобы скользнуть в безжизненное тело Вьюги. Эксу пришлось отвернуться, поскольку этот момент ему показался уж больно сокровенным. Впрочем, ему надо было еще и проблеваться.

По большей части это была желчь, поскольку он уже много дней ничего не ел.

Утерев кислоту с губ и отплевавшись, он постарался забыть этот образ. Охотники обычно всегда прибывали на место после того, как фи уже все успевали сделать. Он был привычен к крови, но ни разу не видел само деяние.

Он увидел перед собой бледную руку. Он поднял взгляд на Нариссу, чьи черные длинные волосы и более темная кожа контрастировали с новым телом. Вьюга была более стройной и высокой, чем Нарисса, но кра́су с легкостью управляла ее телом, а на шее не было и следа, показывавшего, где заканчивалась шея и начиналась голова Нариссы.

Инстинкты охотника на мгновение взяли верх, и Экс потянулся было к отсутствующему цепному клинку. Впрочем, Нарисса даже не дрогнула, спокойно и без всякого стыда глядя ему в глаза.

Он взялся за протянутую руку и поднялся на ноги.

– Спасибо, – сказал Экс, стараясь всем своим видом показать, что он просто застал женщину за процессом одевания. Не нужно комментировать ее выбор одежды. Окинув поле боя взглядом, он понял, что это было самое целое одеяние из возможных.

Ее безмятежный взор скользнул ко Псу, и она слегка нахмурилась.

«О нет. – Она говорила в Вечносущем. Губы ее задрожали. – Я боялась, что он может погибнуть». Она прошла мимо Экса и присела рядом с телом Пса, мягко и ласково поглаживая его по голове, чего, как Экс предполагал, тот при жизни не потерпел бы.

Наконец Экс почувствовал себя достаточно в безопасности, чтобы вынырнуть из Вечносущего. Стоило дать магии сделать свое дело и сохранить силы.

– Ты знал, кем он был? – спросила Нарисса. Когда Экс не ответил, она продолжила: – Его звали Астрама Дваждырожденный, сын Маабы и принцессы-воительницы Леса облаков.

Экс, не веря своим ушам, уставился на тело