Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

– Лес облаков был зачищен еще до моего рождения.

– Да. Он был легендой. Последним из своего рода.

– Конечно же. – Взгляд Экса метнулся от Пса к ней. – Что… что с тобой случилось?

– Мое тело сгорело в пожаре, и Индраджит не смог найти меня на пепелище. Но меня обнаружил Дваждырожденный, и мы вместе нашли тебя. – Она слабо ему улыбнулась. – Я изрядно напугала этих людей в темноте, а Астрама доделал дело.

Ее улыбка померкла – вероятно, теперь она думала о том, как ее действия могут повлиять на предполагаемое прощение. Затем она заглянула в сумку, которую носила при себе Вьюга – точнее, ее тело, – и вынула амулет Ариньи. Глаза ее блеснули, но она быстро отдала сокровище ему, словно оно было горячим.

– Ее здесь нет.

– Нет. – Экс вздохнул и заметил лошадей у опушки. Он подошел к ним, похлопывая и почесывая каждую, даже Бродяжку. После полагающегося приветствия он проверил, не осталось ли в повозках чего ценного.

Министр прихватил с собой все, что Экс оставил у Нариссы, запихнув все в сундук. Он вывернул все мешочки и сумки, устроив настоящий разгром. Сначала Эксу показалось странным то, что он забрал все его пожитки, но, вероятно, найдя глаз Шар-Алы, он предположил, что может найти и еще что-нибудь. К облегчению Экса, его маска была на месте – хоть какая-то удача. Она была сломана напополам, но хотя бы не потеряна.

Тут же лежала и часть вещей Ариньи. Экс и не знал, что у нее при себе такое было – например, небольшая сложенная бумажка с рисунком речной деревушки; должно быть, это была ее родная деревня. Расческа, кусок мыла и несколько других предметов бытового обихода. Внимание Экса привлекла небольшая книга в кожаной обложке, название которой было ему незнакомо. Впрочем, он особо и не читал ничего, кроме старых сказаний и легенд.

Это была рукопись, но, пролистывая страницы, он заметил даты, а в конце – карты. Дневник? Он заметил свое имя и подумал было прочесть последние несколько записей, чтобы понять, что творилось у нее в голове. Впрочем, это ему казалось столь же неправильным, как и нюхать ее исподнее, так что он попросту его захлопнул.

Как давно ее увезли? Должно быть, она уже в столице, в лапах принца. Сколь бы отвратительна ни была ему эта мысль, Экс надеялся, что ее примут обратно. Он надеялся, что она сможет снова вернуться к комфортной жизни. Будет ли она думать об Изари? Они забрали ее у Ариньи и небрежно швырнули в сумку с добычей, даже не подозревая, что этот амулет им и нужен. Идиоты.

Экс помог Нариссе оттащить тело Пса в заросли, где он спокойно вернется в землю, подальше от грязных тел павших людей.

– Думаю, до нее уже не добраться, – сказал он, глядя на трупы.

– Не добраться?.. – Нарисса была в искреннем замешательстве. – Она мне говорила, что вы вдвоем собирались в Иньсен.

– Она тебе это сказала? Когда?

– Когда проснулась.

Экс поискал в выражении ее лица намек на ложь, но ничего не нашел. Нарисса отшатнулась, явно удивляясь подобной реакции.

– Она сказала, что хотела тебя об этом попросить во время праздника.

– Она и попросила. – Экс снова себя почувствовал дураком. – Но поначалу она попросила меня просто отвезти ее туда. Когда же она попросила меня с ней остаться, я подумал, что на нее снова нашло.

Нарисса легко рассмеялась, прикрывая рот ладонью.

– Полагаю, она потеряла самообладание.

И хотя от этого настроение его приподнялось, сейчас это не имело значения. Они упустили свой шанс. Он все еще мог бы сбежать, скрыться в лесах и бродить по Тихому пути. Кто знает, как далеко разошлись слухи о его «преступлениях»? В столицу ему точно не хотелось сейчас соваться.

Но что это будет за жизнь? Прятаться в лесах, охотясь на животных и собирая дары природы, словно какой-то отшельник? Прокрадываться в публичные дома, чтобы напиться, в надежде, что его не узнают? Экс не сможет найти настоящей работы без поддержки гильдии, это уж точно, а об Истинных Демонах можно и вовсе забыть. Охота на малых призраков и продажа ингредиентов ведьмам да шаманам до конца дней своих… Может, он мог бы сбежать в другую страну и начать с чистого листа. А может, и вовсе устроиться работать мясником.

Он с рыком осмотрелся в поисках чего-нибудь, что он мог швырнуть, после чего плюхнулся на землю, хватаясь за голову.

– Мы как, уходим? – спросила Нарисса, тихонько изучая свое новое тело.

Нарисса уже все знала. Экс не мог все так оставить. Ему надо было каким-то образом вернуть Изари Аринье. Если он этого не сделает, она всю оставшуюся жизнь будет думать, что плененная душа ее дочери будет навеки потеряна в кармане какого-нибудь охотника за головами.

Но и это еще не все. Треклятый королевский некромант взял и украл у него глаз Шар-Алы, и даже думать о подобном провале было страшно. Нужно было оповестить гильдию.

«Как думаешь, они все же пожалуют мне метку?» — Он по привычке глянул в сторону деревьев, почти что слыша хихиканье Пса. Еще одно пустое место в душе, от которого будет болеть сердце.

Глава двадцать шестая. Вернувшийся

Скача верхом в сторону столицы по Длинной дороге в компании демоницы, Экс до конца не осознавал, что этот дурной сон стал реальностью, пока не увидел окраины огромного города с абсурдно длинным названием.

Град дэвов на крыльях возвышенных, великолепный край Двенадцати кругов, королевский трон его королевского величества, дом богов воплощенных и Просветленного владыки.

Так что все его просто называли столицей.

Город шириной почти в пятьдесят миль, жемчужина королевства Сайорам, расположился между тремя реками и заливом. Это было древнее место, веками переходившее из рук в руки всевозможных владык. От истертых каменных дорог внешнего города до сияющего сердца королевства он представлял собой мандалу из стен, дорог и каналов, что тянулись по городу, словно вены. Старые святилища стояли в тени новых храмов, школ, рынков, театров, борделей, купален, мастерских, парков… здесь можно было найти все, что успела придумать человеческая цивилизация.

Даже отсюда были видны строительные леса вокруг последней возводимой королем статуи Просветленного владыки, которая приветствовала путешественников в гавани. Это был знак прихода нового мира, отступления от всего прежде чистого и устоявшегося, чтобы отойти подальше от природы. Вместо лесов были улицы, заполненные всевозможным людом. Племена селились вместе, словно маленькие деревни.

Экс и Нарисса заехали в город по привычному ему пути – впрочем, он других путей почти не знал. Он полагал, что плакаты с его лицом уже расклеены по всем стенам для объявлений «разыскивается», особенно на окраинах. И ему придется соблюдать еще большую осторожность, когда они приблизятся к старому городу.

Дождь продолжал накрапывать, и он накинул